Islas Maldivas
El paraíso en el Océano Índico
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Entre el cielo y la tierra
Arena fina y blanca, cocoteros, mar templado, arrecifes bellísimos, peces multicolores... Desgranadas aquí y allá, estas 1.200 islas bañadas por las aguas turquesas del Océano Indico son un destino incomparable.
Podemos imaginarnos a Robinson Crusoe recalando en alguna de las más de 1.000 islas deshabitadas, o asombrarnos con su fondo marino, o navegar en una barca artesanal típica de la región si tenemos vocación de aventura o de vacaciones activas, pero, si lo nuestro es el "dolce farniente", sus innumerables playas paradisíacas nos invitan a no hacer nada, a la simple contemplación de tamaña belleza natural.
Desde hace mucho tiempo, las islas Maldivas son un destino privilegiado para la "luna de miel" pero, las familias no están excluidas, ni las parejas de cualquier edad, ni los aventureros solitarios que seguramente se encuentran con pares para compartir excursiones, comidas y paseos.
Por supuesto, el paraíso tiene su precio y las islas Maldivas no escapan a esa premisa...debemos considerar que sus precios no son módicos.
Una de las razones de los precios tan elevados en las islas tiene que ver con el concepto que el Estado tiene del turismo como empresa sustentable y que y pretende preservar la belleza de sus playas, de sus lagos turquesas de aguas cristalinas y tibias y de su fondo marino. En las Maldivas no encontraremos polución de ningún tipo. Pero no debemos engañarnos, están muy lejos de ser un destino de aventura, no iremos a ningún lugar virgen jamás invadido por la mano del hombre, todo lo contrario, prácticamente la única manera de pasar unas vacaciones en las Maldivas es de modo organizado, muchos de los atolones que forman el país son ocupados en su totalidad por Hoteles Resort. Algunos atolones permiten escapar a esta modalidad pero, son muy pocos.
Es casi imposible visitar el país sino es a través de un operador turístico
La República de las Maldivas, situada al sudoeste de Sri Lanka, está dividida en 26 atolones, su capital es Malé, una isla más pequeña que muchas ciudades, apenas si tiene más de 100.000 habitantes.
La religión predominante es el Islam a pesar de haber sufrido diferentes períodos coloniales ejercidos por Portugal, Holanda e Inglaterra.
Esta república presenta una característica que le ha valido su desgracia recientemente y es la de ser el país más bajo del mundo, apenas 2,3 metros sobre el nivel del mar y a raíz del lamentable tsunami que sufrió toda la región del océano Indico, en diciembre del año 2004, quedó casi totalmente sumergida. No se contabilizaron muchas víctimas pero todas las islas fueron afectadas durante algunas horas por el fenómeno y muchas no pudieron ser rehabilitadas aún. Las islas más populares desde el punto de vista turístico son: Malé, Farukilhufushi, Ihuru, Kurumba, Bandos, Rihiveli, Vabbinfaru, Cocoa Island, Villavaru o Kudahithi.
Los maldivenses hablan "dhivehi", su lengua oficial pero, casi todos se comunican perfectamente en inglés, la moneda oficial es la "Rufiya".
Viajar a Maldivas en avión se puede realizar de modo directo desde muchas ciudades de Asia y Europa, no siendo muy frecuente el tráfico aéreo desde otras latitudes, como América del Sur. El aeropuerto internacional "Male International Airport" se encuentra en la isla Hulhulé a tan sólo 3 Km. de la capital. Es posible encontrar vuelos de bajo costo hacia este destino. El transporte hasta el centro de la ciudad se realiza generalmente en taxi pero, también en botes y se puede alquilar un coche en dependencias del aeropuerto.
El transporte entre la "isla aeropuerto" y la capital se realiza en barco con una frecuencia de 15 minutos durante el día y de 30 minutos después de medianoche, otras embarcaciones nos llevan directamente a las islas-hotel.
Otro aeropuerto internacional del país es el de Gan, que también recibe algunos vuelos bajo costo y que es utilizado como destino por mucho operadores turísticos que operan con islas-hoteles del sur del país.
Para desplazarse en el país, el medio de transporte más popular es la barcaza tradicional llamada "doni", muchas están motorizadas y otras son impulsadas por un barrenador ubicado en la parte posterior de la embarcación. Esta embarcación se sigue realizando en madera de cocotero como desde hace siglos.
Otro medio de locomoción entre las islas es el "speed-boat" cuyo precio es de U$A 100 por hora y que se utiliza para las distancias más largas. Debemos tener en cuenta nuestros horarios de llegada y partida y la distancia de nuestro hotel del aeropuerto porque la navegación nocturna ínter islas está prohibida.
También el enlace entre Malé y las islas se realiza con hidroaviones, para ello existen dos compañías.
En la isla de Malé el taxi es un medio de transporte frecuente, son muy numerosos y -como en todos los sitios turísticos- es conveniente pactar el precio antes de viajar porque suelen aprovecharse del turista incauto.
En algunas islas-hoteles suelen alquilar bicicletas para pasear.
La fórmula de alojamiento en "islas-hoteles" existe en las Maldivas desde el año 1972 y surgió luego de un estudio realizado por una consultora danesa a pedido de las autoridades gubernamentales. La idea era explotar el turismo pero de un modo sustentable y que el mismo no modificase substancialmente a la sociedad. Desde ese concepto, el turismo salvaje, sin control estatal y el alojamiento en casas particulares está absolutamente prohibido, incluso visitar las islas habitadas está prohibido sin expresa autorización.
Estas islas-hoteles son como hoteles resort que brindan absolutamente todas las comodidades y servicios que podamos imaginar y hay un único hotel por isla aunque ofrecen diferentes categorías de alojamiento y las tarifas están en función de esas prestaciones o de distancia al mar o de la vista panorámica. Las más caras, por lo general, tienen playa privada o son bungalows sobre pilotes en las lagunas que forma el mar.
Las tarifas también varían si el hotel está orientado a cooptar al turista que sólo busca relax completo, si se trata de hotel tipo Spa, o si está orientado hacia el turista que busca desarrollar las actividades deportivas que se pueden realizar en las islas (submarinismo, esnorquel, surf, etc.) ya que ofrecen menos confort en las prestaciones hoteleras pero tienen más instructores o actividades planificadas, o si se trata de los hoteles resort preparados para la contención de todos los miembros de la familia.
Las tarifas también varían en función del régimen de pensión (media pensión o pensión completa). La elección es muy importante porque difícilmente se pueda cambiar de isla una vez llegados al lugar y debemos considerar todas las ventajas y desventajas de cada oferta hotelera.
Otro estilo de vacaciones en las islas Maldivas es la de embarcarnos en un crucero.
En esta fórmula también hay diferentes propuestas de actividades, desde navegar tranquilamente por las diferentes islas, desembarcar en las deshabitadas para realizar mini-safaris, bucear con instructores y tomar sol en cubierta.
Muchas propuestas de alojamiento flotante presenta el país, desde simples domis provistos de agua dulce y electricidad a barcos de gran calado provistos de todo el confort como aire acondicionado, agua caliente, restaurante, bar y, por supuesto, instructores y equipos deportivos a disposición de los pasajeros.
Es casi imposible ir de vacaciones a las islas Maldivas sin contratar el servicio de un operador de turismo. En temporada baja podemos llegar a las islas y buscar en el aeropuerto, en la recepción de los diferentes resorts las ofertas hoteleras y disponibilidades pero, en temporada alta casi la totalidad de la oferta hotelera está completa.
Un crucero por las islas es, quizás, el medio más eficaz para descubrir la diversidad que se esconde y podemos optar por un crucero clásico o, según nuestro estado físico, un crucero de buceo. Muchas personas que aman particularmente este destino y que podrían considerarse "habitués" de las islas optan por repartir varias semanas de vacaciones en diferentes propuestas. Una semana en una isla-hotel y una semana en un safari de buceo, por ejemplo. Los cruceros navegan por el archipiélago siguiendo un itinerario definido por las condiciones climáticas y las corrientes marinas, realizan escalas en islas-hoteles o islas deshabitadas, no se detienen en las islas que están habitadas por los ciudadanos maldivenses.
La mayoría de los paquetes turísticos incluyen una excursión a Malé, un día es suficiente para descubrir una capital, que si bien es milenaria también es muy pequeña. Lamentablemente se tiene muy poco contacto con la población y es casi imposible conocerla culturalmente. Es probable que en nuestro paseo podamos presenciar la llegada de los pescadores a la playa con su preciado cargamento, esto sucede a diario, alrededor de las 15 horas o visitar el mercado de frutos de mar. A proximidades del mercado de pescados existe otro mercado, el de madera.
Malé es tan pequeña que sólo tiene cuatro barrios, es agradable pasear por sus largas calles, tomar algo en sus bares o recorrer los bazares y ver los puestos de los vendedores de frutas. El Museo Nacional además de poseer un hermoso parque arbolado muestra algunas piezas interesantes de la historia del país desde el período preislámico hasta la época moderna. Hay también una mezquita que data del año 1656, con un minarete azul y verde muy particular, muy cerca se encuentra la tumba de Muhammad Thakurafaan, vencedor de los portugueses en el año 1573 y héroe nacional. El Centro Islámico tiene la mezquita más grande del país, construida en el siglo XVII, la Huskuru Miskiiy (Mezquita de los Viernes) puede albergar a más de 5.000 personas y es posible visitarla fuera de los horarios de los rezos. El palacio presidencial "Theemuge" mezcla tradición y modernidad y la galería Esjehi, dedicada a la preservación y promoción de las artes tradicionales y contemporáneas de las islas también son un destino turístico.
¿Qué podemos hacer en las islas además de no hacer nada?
En este sentido debemos considerar las ofertas que brinda cada hotel porque son bien diversas o contemplar la posibilidad de un crucero.
Casi todos los hoteles disponen de un club de buceo que propone cursos de iniciación para principiantes o salidas para buceadores experimentados. Muchos hoteles prestan de modo gratuito el equipo necesario. Otros hoteles también tienen otras escuelas de deportes náuticos como velerismo, canotaje, motonáutica o wind surf. También, por supuesto, hay actividades de pesca.
La mayoría dispone de servicio de Spa para los tratamientos descontracturantes -o de belleza- más increíbles que podamos imaginar.
Pronto nos damos cuenta por que una semana es muy poco tiempo y cuales son las razones por las que este destino cuenta con adeptos incondicionales. La belleza de sus paisajes, lo deslumbrante de su fondo marino, la actividad de los cruceros de buceo (recorremos los diferentes recovecos para avistar rayas, tiburones grises, pez payaso, etc.), los safaris de surf (nos llevan de isla en isla buscando las mejores olas según las mareas y el viento), la calidad de las prestaciones hoteleras, la tranquilidad inmensa que nos ofrecen desde el punto de vista social y político (no hay delincuencia, terrorismo ni tensiones de ningún tipo).
El único punto débil es, por supuesto, la falta de contacto con los habitantes y la casi nula experiencia cultural, no sólo desde el punto de vista de conocer el patrimonio amasado en miles de años de historia, como museos o sitios arqueológicos, sino también desde sus costumbres, tradiciones, folclore, etc.
También, es justo reconocerlo, es un destino no apto para muchos presupuestos.
¿Qué podemos traer de las Maldivas? Además de fotografías increíbles, de un cuerpo nuevo, de experiencias físicas imborrables, de estas islas podemos traer muchas artesanías de calidad como esculturas en nuez de coco, esterillas, ropa, objetos de palma, cajas en madera laqueada, tallas de peces en madera que flotan, tejidos artesanales, especias...
Está absolutamente prohibido llevarse corales, caracoles o cualquier objeto que tenga que ver con alguna alteración al biosistema de las islas.
Algo que debemos tener en cuenta es que tanto como para visitar las islas habitadas como para permanecer en el hotel, la República de Maldiva es una república musulmana y debemos mantener cierto decoro en nuestra vestimenta, fuera de la playa, para no provocar la sensibilidad de los maldivenses, incluso para los hombres está mal visto que deambulen con el torso desnudo, también para la hora de la cena muchos hoteles exigen elegante sport para acceder al salón comedor.
Comer en las islas Maldivas
La comida típica de Maldiva la podemos conocer en Malé o en alguna excursión a alguna de las islas habitadas, su base fundamental es el pescado, el arroz, el coco y todos sus derivados, todo condimentado y sazonado con especias de una calidad superior.
El plato tradicional es una especie de curry de pescado seco muy condimentado y acompañado por legumbres. En los hoteles se sirve una versión menos condimentada.
También es muy popular el rihaakuru, una pasta de atún que se unta en tostadas. El desayuno típico de los maldivenses es, justamente, atún salteado con cebollas, coco rallado y pimientos. El pan en las islas es el rosji, un pan sin levadura. El garudia es un plato muy apreciado y consiste en una especie de sopa de pescado con arroz, pimiento y limón y el kuli boakiba que es una tarta de pescado también sazonado con muchas especias.
En las casas de té de Malé, además de estas especialidades, podemos probar los hedhikaa, especies de empanadas de masa de hojaldre y rellenas de atún, o croquetas de pescado o albóndigas de pescado con jengibre, pimienta, cebolla y coco rallado.
Las frutas tropicales abundan y son deliciosas: papaya, mango, piña, no son propias del país, las traen de Sri Lanka o de Singapur pero siempre son de muy buena calidad. La producción nacional se basa en unas plátanos pequeños, parecidos a las "bananas" de Costa Rica.
Los días festivos se acompañan con huni hakuru folhi (torta de coco, azúcar y harina), masroshi (panqueque de pescado) y bodibaiy (un dulce de arroz con azúcar).
No es aconsejable beber el agua del grifo ni en el hotel más caro y debemos contemplar en nuestro presupuesto que el agua mineral embotellado tampoco tiene un precio módico. Por otra parte, en los hoteles, encontramos todas las bebidas clásicas, internacionales que podemos imaginar: cerveza, bebidas colas, refrescos, té, café, etc.
La bebida nacional es el raa, zumo de palma y el alcohol es tolerado en las islas-hoteles, en los barcos de crucero que poseen la licencia que los autoriza y en el bar del aeropuerto, en el resto del país está absolutamente prohibido, como lo marca la ley coránica, incluidos los hoteles de Malé. Los cantineros de los hoteles son, por lo general, extranjeros porque los maldivenses no sólo no pueden beberlo, tampoco pueden tocarlo. La leche de coco se denomina kaashi kiru.
Festivales, fiestas y eventos en las islas Maldivas
Como en todos los países musulmanes, muchas festividades están pautadas según el calendario lunar, por esa razón sus fechas varían, de un año a otro, en algunos días con respecto al calendario gregoriano.
Febrero
Día Nacional
Se conmemora según el calendario islámico (por lo que puede coincidir con otra fecha) el primer día de Rabee-ul-Awal, tercer mes del calendario islámico, la victoria sobre los portugueses.
Julio
Día de la Independencia
Se celebra la independencia de los británicos, hecho sucedido en el año 1965. Desfiles y celebraciones en todas las islas.
Octubre
Huravee
Se conmemora el derrocamiento de los invasores del sur de India repelidos bajo el liderazgo de Muleege Hassan Maniku quien fue llamado más tarde Sultan Hassan Izzudheen.
Hay Festival
Festival cultural centrado en la preocupación del país por el cambio climático y la preservación del planeta.
Noviembre
Día de la Victoria
Se conmemora el intento del 3 de noviembre de 1988 del derrocamiento del gobierno por parte de un grupo de terroristas de Sri Lanka y que fue sofocado.
Día de la República
El 11 de noviembre de 1968 se abolió la monarquía y se instauró la república. Es una celebración animada y colorida.
Diciembre
Shaheedhunge dhuvas
Día de los Mártires. Recuerda la muerte en el campo de batalla del sultán Ali VI, en el año 1558, quien luchó contra los portugueses y es considerado mártir y héroe nacional.
Día del Pescador
Cada año, el 10 de diciembre, Maldivas reconoce la labor de sus pescadores y los agasaja en una gran celebración.
Por supuesto también se celebran todas las festividades religiosas: Ramadám, primer día de Shav, Eid-ul-Fitr/Kuda, Eid al Azha, etc.
