Guías de Viajes de Vizcaya

Hace apenas unos años, pocos se hubieran aventurado a apostar por las tierras vizcaínas para disfrutar de unos días de relax o de una escapada de fin de semana. Y es que la imagen de los altos hornos, uno de los pilares de la prosperidad y la riqueza de esta provincia marinera, siempre ha pesado más que otros poderosísimos argumentos, capaces de seducir y cautivar al viajero más exigente. Por suerte, la reconversión industrial de las últimas décadas, unida a la aparición de una potente oferta hotelera y de turismo rural, ha ayudado a desterrar la imagen gris y anodina de antaño y a desempolvar y poner nuevamente en valor los incontables encantos de la zona.

Muchos de estos activos son de sobras conocidos: un frondoso paisaje, ataviado con un eterno manto verde que desafía el paso de las estaciones; sugerentes playas bañadas por las aguas del Cantábrico, un pueblo afable, hospitalario y apegado a su cultura, sus raíces y su lengua (el euskera) y, por supuesto, una tradición culinaria tan sencilla como deliciosa, y que se cuenta entre las más admiradas y reconocidas del mundo. 

Estos reclamos emergen en una sociedad en la que la modernidad de las ciudades convive con otras formas de vida más tradicionales, ligadas al campo y a la economía ancestral de los caseríos.

Situada en el extremo occidental del País Vasco (o Euskadi, siendo fieles a su denominación más genuina), abocada a una costa agreste e irregular y atravesada por la ría de Bilbao, la provincia de Vizcaya es un mosaico de contrastes. Y es que las efervescentes ciudades de la cuenca del río Nervión; como Bilbao (su capital), Basauri, Barakaldo, Sestao, Portugalete o Getxo; dan paso a una de los mayores bazas de este enclave mágico: sus paisajes de montaña. 

No en balde, el territorio vizcaíno descuella por su accidentada orografía. Un buen ejemplo se encuentra entre Orozco y Ubidia, donde se eleva el pico del Gorbea (1.475 m), al oeste del cual la cordillera se adentra en la provincia de Álava y enlaza con las peñas de Orduña. El área occidental está jalonada por las montañas de piedra caliza del Duranguesado, mientras que en el límite con Guipúzcoa se alza la peña de Udala. Todo un regalo para los amantes de la naturaleza y el senderismo, que encuentran en Vizcaya un pequeño edén al alcance de la mano. 

Asimismo, este escenario de cuento va acompañado de una privilegiada situación climática, sin temperaturas extremas en ninguna época del año. Este clima templado, unido a la bravura del Cantábrico y la presencia de una geografía montuosa, hacen de Vizcaya un reto para los sentidos y una inagotable fuente de sorpresas.

Si a todo esto se le suman unas excelentes vías de comunicación; Vizcaya cuenta con ferrocarril y con la red de carreteras más densa de todo el Estado, así como el aeropuerto de Sondica y el bullicioso puerto de Bilbao; el resultado que se obtiene es una invitación perfecta a hacer la maleta y lanzarse a descubrir los mil y un encantos de esta tierra privilegiada. 

Ya sea degustando los irresistibles pintxos en el centro histórico de su capital, midiéndose con las olas sobre una tabla de surf o dando un relajante paseo entre tupidos bosques, Vizcaya invita a ser descubierta sin prisas, con la certeza de que quien va una vez, siempre acaba regresando.

Pocos rincones aúnan sin estridencias pueblos y ciudades construidos a rebufo de la revolución industrial con rincones casi vírgenes y de extraordinaria belleza natural. Pues bien: la provincia de Vizcaya es uno de ellos. En este apartado, se detallan sus poblaciones más relevantes. 

No es un secreto para nadie decir que la cocina del País Vasco se cuenta entre las mejores del mundo. Un privilegio del que, por supuesto, también se benefician los fogones vizcaínos. Además, esta provincia parece haber apostado por la tradición, desmarcándose así de la nueva gastronomía vasca, que ha calado más en la vecina Guipúzcoa. 

Su capital, Bilbao, es de sobras conocida por sus platos contundentes y de raciones pantagruélicas, fieles al recetario tradicional vasco y elaborados con productos de temporada y siempre caseros. En cualquier caso, es imposible pasar por alto que parte de este éxito responde a las magníficas materias primas que se utilizan, muchas de las cuales tienen su origen en aguas del Cantábrico. De hecho, hasta los puertos vizcaínos como el de Bermeo llegan deliciosos productos frescos del mar.

Precisamente, es este excelente pescado y marisco lo que da pie a algunas de las especialidades de la cocina vizcaína, como la merluza a la bilbaína, la ensalada de ostras o el bacalao al pilpil, siendo este último el plato estrella de la cocina tradicional vasca. Esta receta destaca por su sencilla elaboración, pero no es menos cierto que no es fácil conseguir el punto exacto de preparación. El secreto está en su salsa, tan espesa como la mayonesa, que debe emulsionarse con aceite y la gelatina del pescado, y sin utilizar huevos, harinas o espesantes artificiales. 

De todos modos, hay otros pescados que también se han hecho un hueco dentro del recetario local, como las sardinas, las anchoas, el chicharro o el besugo (el buque insignia de Bermeo), que se suele servir asado a la parrilla, con un toque de ajo y con un chorrito de aceite. A pesar de que resulta muy sencillo de preparar, está considerado como una exquisitez y un plato recurrente para los días más señalados del calendario.

Otro tanto ocurre con los chipirones o el marmitako, una receta que los vizcaínos comparten con los guipuzcoanos. Elaborado con patatas y atún, está especialmente extendido entre los pescadores de Lekeitio.

Por lo que respecta a las carnes, las más apreciadas son las chuletas de Berriz, aunque entre las especialidades de la cocina provincial también es posible encontrar las manos (o morros) de cerdo a la vizcaína, un exquisito plato preparado con una salsa a base de pimiento rojo y cebolla, y para la que existe una decena de recetas diferentes. La caza deja otras propuestas interesantes y muy extendidas, como la becada al horno.

De todos modos, el recetario vizcaíno también da cabida a las hortalizas, verduras y legumbres que crecen en sus húmedas huertas. De estos excelentes productos de la tierra surgen platos tan apetecibles como la porrusalsa (puerros con patatas), la menestra o las alubias, siendo las de Gernika las más renombradas.  

En cuanto a los postres, no hay que dejar de probar la tostada flameada (si puede ser, acompañada de una bebida anisada) y el  hojaldre de turrón. En cualquier caso, también constituyen un delicioso colofón para cualquier ágape las cuajadas, requesones y quesos vascos, muy fáciles de preparar y con un sabor suave y muy apreciado. Entre los más valorados, destacan el queso Idiazábal, que también se produce en Guipúzcoa; el de Carranza, que se elabora en el valle de las Encartaciones, y el del Goeba, con un sabor intenso y con un punto picante. Muchos de ellos se obtienen a partir de la leche de una oveja autóctona conocida como latxa. Todo un reclamo para los amantes del turismo rural, que disfrutarán así de un producto rústico y estrechamente ligado a estas formas de vida.

Y ya para acabar, resulta obligado recordar que la fama de bebedores de los vascos tiene que ver con los vizcaínos y, en concreto, con los bilbaínos. Y buena parte de la culpa tiene que ver con el vino más renombrado de la provincia: el chacolí, cuyos viñedos; algunos de ellos en las inmediaciones de Gernika; también salpican las tierras guipuzcoanas.

A continuación se indican, ordenados de enero a diciembre, los festejos y acontecimientos que ningún visitante tendría que perderse en su visita a esta provincia del País Vasco. En ellos, se conjugan a la perfección propuestas culturales con otras ligadas a la vida rural; como la feria del ganado de Orduña; y que sin duda conquistarán al recién llegado.

• Carnaval
  Se festeja entre febrero y la primera semana de marzo, dependiendo del calendario lunar. Los más populares de la provincia son los de Bilbao.
   
• Semana Santa
  En función de las fechas del Carnaval, se celebra en toda Vizcaya entre la segunda  quincena de marzo y las primeras cuatro semanas de abril. El Jueves Santo, no hay que perderse el Vía Crucis Viviente de Balmaseda, una de las fiestas religiosas más importantes del País Vasco. Sin embargo, el acto más importante comienza a las 9 de la mañana del día siguiente, cuando los tambores de la guardia romana anuncian el inicio de la procesión de pasos vivientes.
   
• Los Ochomayos
  Esta fiesta patronal tiene lugar del 8 al 15 de mayo en Orduña, en honor de Nuestra Señora de Orduña la Antigua.
   
• Mercado Medieval de Balmaseda
  Se celebra un fin de semana a finales de mayo y cuenta con la participación de gran parte de los vecinos de esta localidad. Las plazas de los Fueros y de San Servino, así como las calles de Martín Mendía y Pío Bermejillo, dan cabida a numerosos puestos ambulantes en los que se venden productos artesanos. Asimismo, se recrean un zoco árabe y la antigua judería de la ciudad en la plaza de San Juan.
   
• Feria de Ganado de Orduña
  Tiene lugar en la segunda quincena de junio. La duración es de dos días.
   
• Festival Internacional de Jazz de Getxo
  Aunque no tiene el mismo renombre que los de Vitoria y Donosti, este acontecimiento bien merece la atención del visitante. Ya se acerca a las 40 ediciones y se celebra a principios de julio.
   
• Festival de Blues de Getxo
  Este prestigioso certamen internacional, que cuenta con más de un cuarto de siglo de trayectoria, tiene lugar la segunda quincena de julio y reúne tanto a figuras consagradas como a promesas del género.
   
• Santiago Apóstol
  Desde 1643, Bilbao celebra sus fiestas patronales el 25 de julio.
   
• San Ignacio de Loyola
  Toda la provincia conmemora el día de su patrón el 31 de julio.
   
• Semana Grande (Aste Nagusia)
  Este acontecimiento, uno de los más destacados del calendario en Bilbao, arranca con la festividad de Nuestra Señora de Begoña, patrona de Vizcaya, en agosto. Su programa de festejos incluye representaciones teatrales y espectáculos pirotécnicos.
   
• Andra Mari
  Esta fiesta se desarrolla en Ondárroa del 14 al 17 de agosto. Entre las actividades que se llevan a cabo, destacan partidos de pelota vasca, diversos deportes rurales, pasacalles de cabezudos y txistularis, danzas vascas, traineras, el tradicional Saliña-Saliña, degustaciones de marmitako y el toro ensogado (sokamutarra).
   
• Folk Getxo BBK
  Este festival, cuya duración es de cuatro días, se lleva a cabo a principios de septiembre. En el 2014, alcanza sus primeras tres décadas de vida.
   
• Festival de Habaneras y Canción Marinera
  Tiene lugar en Getxo a mediados de septiembre y cuenta con la participación de artistas vascos y de otros puntos de España. El acontecimiento también da cabida a una feria del mar.
   
• Semana Coral de Getxo
  Se celebra a finales de octubre en la iglesia del Redentor de Algorta y atrae a un buen número de corales internacionales.
   
• Festival Internacional de Títeres de Bilbao
  Con más de tres décadas a sus espaldas, es uno de los más antiguos de cuantos se celebran en España y todo un referente dentro del panorama teatral. Organizado por la Asociación Txirlora, se lleva a cabo en noviembre.
   
• Festival Internacional de Cine documental y cortometraje (ZINEBI)
  Este certamen, creado en 1959, reúne los mejores cortos de cineastas vascos y del resto del Estado. Se celebra en Bilbao la segunda quincena de noviembre y consta de una semana de duración.
   
• Concurso Internacional de Canto de Bilbao-Bizkaia
  Desde 1984, este certamen se ha convertido en una plataforma para las nuevas promesas que quieren abrirse paso en el mundo del canto coral y la ópera. Tiene lugar entre finales de noviembre y principios de diciembre.