Seychelles
El paraíso en la tierra
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Cerca del cielo
Este archipiélago es hospitalario en todos los sentidos, desde su naturaleza que no agrede (nada de animales invasivos que puedan malograr nuestra estadía) ni delincuencia de ningún tipo, ni maltrato de habitantes o autoridades, todo lo contrario pocos lugares son tan hospitalarios como las Seychelles.
Este archipiélago está conformado por 115 islas -muchas de ellas deshabitadas- esparcidas en más de 400.000 Km.2 sobre el Océano Indico, frente a las costas de Kenia, al noroeste de la isla de Madagascar. La isla más grande es Mahe y en ella se encuentra Victoria, la capital del país. Los seychellenses hablan criollo, francés e inglés.
De este lugar maravilloso, lo más conocido son sus espléndidas playas de una arena blanca, fina como el talco, bañadas por un mar tibio y transparente de un color turquesa que asombra y enmarcadas por una vegetación abundante.
Son el paradigma de las islas tropicales, hasta su eterna primavera las convierten en un destino sin agenda ni calendario. El fondo marino es excepcional en flora y fauna y diferentes actividades náuticas son ofrecidas por operadores turísticos, el senderismo es ideal, no dejaremos de asombrarnos ante la presencia de pájaros exóticos de plumajes coloridos o de plantas que crecen sin inhibiciones en un clima y un suelo propicio, como sus famosos cocoteros. No pasemos por alto que junto a las islas Galápagos comparte el privilegio de tener tortugas gigantes.
La isla de Mahe tiene el magnífico parque marítimo de Santa Ana y un jardín botánico hermoso. La isla de La Digue, menos urbanizada, tiene una playa que -se dice- es la más hermosa del mundo en Anse Source d'Argent.
Toda la historia de este archipiélago codiciado alternativamente por ingleses y franceses y utilizado por portugueses y piratas de todas las calañas se encuentra documentada en los museos de la capital.
Además de estas civilizaciones, los árabes plantaron bandera en el archipiélago en el siglo IX pero, los primeros colonizadores llegaron con los franceses en el año 1742 quienes fundaron Victoria en el año 1778. Los ingleses (como en tantos otros lugares) se instalaron por la fuerza en el año 1794 y comenzó así una sucesión de períodos de dominación inglesa y francesa sucesivamente. Hasta que en el año 1814 queda definitivamente en manos de los ingleses por una suerte de convenio de arrendamiento hasta que en el año 1976 las Seychelles se independizan completamente.
La mejor manera de llegar a este paraíso es en avión a la isla principal de Mahe que tiene, cerca de su capital, el único aeropuerto internacional. Debido a que la industria turística es la principal actividad en el archipiélago, su aeropuerto recibe vuelos de todos los rincones del mundo incluso vuelos económicos y es también el aeropuerto que despacha los vuelos domésticos hacia los aeródromos de las otras islas. El aeropuerto se encuentra a 10 Km. al sur de Victoria y ofrece todos los servicios para trasladarnos al centro de la ciudad, autobuses, taxis, alquiler de coche. Si alquilamos un coche debemos dirigirnos hacia el norte y el viaje no dura en coche más de 15 minutos.
Es conveniente realizar el arrendamiento de coche con anterioridad -sobre todo si nuestras vacaciones coinciden con la temporada alta- y debemos saber que, habiendo sido gobernada por los ingleses durante tanto tiempo, se conduce sobre la izquierda de la calzada.
El sistema de transporte público funciona de manera aceptable pero sólo hasta las 19.30h, es algo a tener en cuenta para no encontrarnos con la sorpresa, luego de una excursión, de que regresar a nuestro hotel presenta inconvenientes. Los enlaces entre las islas se pueden realizar en helicóptero (si somos millonarios) o en barco, en ferry o en vuelos domésticos con las islas más importantes: Praslin, Bird, La Digue, Denis, Desroches o Astove.
Las islas Seychelles ofrecen una amplia gama de hoteles de todas las categorías, hoteles Resort, hoteles Spa, estandarizados según las normas internacionales. La mayoría están en la isla Mahe, Praslin y La Digue. Al contrario de los que podamos suponer, el alojamiento en las islas más alejadas de Mahe es más exclusivo, son pequeños hoteles "boutique" bastante selectos, muy lujosos.
Es curioso saber que por una ley nacional, las construcciones en las islas no pueden superar (una manera de conservar el paisajismo) la altura de los famosos cocoteros del archipiélago. También se arriendan apartamentos o casas para vacaciones rurales, bungalows más económicos pero con todas las comodidades, sobre todo en las islas Mahe y Praslin.
Alojarse en casas particulares es posible y la oferta varía en precio y calidad aunque todas están supervisadas por la Oficina Nacional de Turismo y para ser habilitadas deben brindar al turista un mínimo de comodidades y confort. Al igual que en todas partes esta opción es la más económica, sabiendo además que el camping está absolutamente prohibido en todo el territorio nacional. También encontramos Bed&Breakfast con precios módicos.
Otra opción, para los que se animen, es alojarse en barcos que ofrecen no sólo el recorrido de todas las islas que forman parte del archipiélago sino también el hospedaje, con capitán y cocinero incluidos y para los que conocen las artes de la navegación es posible alquilar embarcaciones (sin personal a bordo) de todos los estilos y precios por día, semana o mes.
Puesto que llegamos a Victoria, en la isla Mahe, comenzamos nuestro recorrido por esta maravillosa isla, la más grande, sede de la capital y como corresponde, de todas las dependencias administrativas, embajadas y su puerto que es el único de envergadura en el archipiélago, los otros son amarraderos para embarcaciones de pequeño porte. Explorar esta ciudad es un deleite, pequeña y pintoresca, de estilo colonial, con templos religiosos de todos los credos. Podemos comenzar nuestra visita por el Bazar, suerte de mercado que ofrece desde alimentos hasta artesanías. Llegar hasta la Plaza de la Torre del Reloj, emblema de los seychellenses y centro geográfico de la ciudad.
Los únicos tres museos de la ciudad son dignos de conocer. El Museo de Historia donde se encuentra la "piedra fundacional" colocada por los franceses en el año 1756, el Museo de Historia Natural, que se encuentra en el centro de Victoria tiene una colección curiosa que va desde esqueletos de especies extinguidas hasta los restos de un navío que encalló en las islas en el año 1750, además de utensilios para la práctica de magia negra y el Museo del SPUP/SPPF siglas del partido político del líder France-Albert René que relata la gesta independentista. Caminar por esta capital es admirar mansiones coloniales, seguramente de familias dueñas de plantaciones, un buen ejemplo de la arquitectura particular del país la podemos observar en el edificio Kaz Zanana que además exhibe pinturas de un artista nativo muy apreciado. Un poco más lejos pero, siempre dentro de la capital está el magnífico Jardín Botánico y en él podemos embriagarnos con los perfumes de las especias más variadas.
En la zona del puerto se encuentran los muelles de las diferentes empresas que realizan los viajes a las islas menores y dos monumentos de envergadura: el Tres Alas, alegórico a la composición étnica de la población representada por los continentes asiático, africano y europeo y el Zonm Lib, homenaje en bronce a la independencia del colonialismo inglés. Una excursión inolvidable es recorrer la zona del Parque Marítimo Sainte Anne en una embarcación con piso de vidrio que nos permite ver todo sin mojarnos los pies, sale del puerto de Victoria y recorre las pequeñas islas Sainte Anne, Cerf, Long, Round y Moyenne y es una excursión que encantará a niños y adultos.
Si no arrendamos coche podemos instruirnos sobre el transporte público y saliendo de la capital recorrer los magníficos paisajes naturales de la isla.
Es en esta hermosa isla se encuentran las alturas más importantes del archipiélago: el Trois Freres y el Morne Seychellois, en esta última montaña se encuentra un Parque Nacional del mismo nombre que es ideal para el senderismo entre su hermosa y frondosa selva tropical. Hay más de 70 playas en Mahe, las playas Beau Vallon, Anse Intendence y Petite Anse son las más espectaculares pero todas son espléndidas, rodeadas de una vegetación exuberante, de una arena incomparable y de un mar maravilloso.
En esta isla se encuentra la "Cueva del Tesoro", mítica cueva donde la leyenda dice que el pirata francés Olivier Le Vasseur escondió oro y plata robados a los portugueses (¡el tesoro jamás fue encontrado!)
Lugares imperdibles de Seychelles
También hay muchos locales nocturnos en las ciudades más importantes. En Victoria hay un cine y dos casinos.
Praslin: es, por su tamaño, la segunda isla del archipiélago. Podemos abordarla por avión o por barco. El Vallée de Mai (Valle de Mayo) es un paseo obligado para los que llegan a esta hermosa isla. Gracias a la variedad de palmeras que se encuentran en la región y que son únicas en el mundo, este parque natural está protegido por la UNESCO porque fue incluido en la lista de Patrimonios de la Humanidad.
Posee un criadero de ostras que sirve de cultivo de perlas negras, podemos visitarlo y observar los diferentes pasos del proceso y comprar, si nuestro presupuesto lo permite, en la joyería del establecimiento donde se venden las míticas perlas negras.
La playa más bella de esta isla es Anse Lazio (la palabra "anse" significa en criollo "bahía" aunque por su tamaño se asemejan más a las calas), el recorrido del camino costero, en coche o autobús, es regalarnos con una vista de la isla incomparable, además de los hoteles, esta isla tiene pintorescas aldeas donde viven sus habitantes. La Cote d'Or (Costa de Oro) también es imperdible. En esta isla la naturaleza ofrece una idea cercana al paraíso.
La Digue: se cree que Anse Source d'Argent (Bahía Manantial de Plata) es la playa más hermosa del mundo. En esta isla podemos alquilar bicicletas y recorrerla en total libertad, sin aburrirnos un instante descubriendo un sin fin de bahías y playas diferentes y maravillosas. Podemos llegar a esta isla en barco desde Mahe en un viaje de aproximadamente de 3 horas o bien en 30 minutos desde la isla Praslin. También son interesantes las plantaciones de especias, fundamentalmente de vainilla y ver las increíbles mansiones antiguas. Subir la montaña de Belle Vue de 300 metros de altitud nos regala como premio a nuestro esfuerzo una vista panorámica que jamás olvidaremos.
Bird: (pájaro en inglés) es el paraíso de las aves (que como los humanos también saben apreciar la calidad de vida de esta naturaleza sin domesticar) más de dos millones de golondrinas de mar vienen cada año a anidar a esta isla. Se encuentra al norte de Mahe, aproximadamente a 100 Km., se puede viajar en avión desde la capital, el vuelo no toma más de 30 minutos. Además de ser una excursión sorprendente por la vista de las aves que cobija, es el paraíso de los buceadores porque pueden observarse hermosas variedades de peces tropicales. Esta isla tiene playas hermosas y tranquilas que invitan a nadar y pasarla bien tanto a las parejas románticas en su luna de miel como a las familias con niños.
Silhouette: es un ejemplo perfecto de selva tropical, según la leyenda, la mimada de muchos piratas que recalaban en esta isla para sepultar sus tesoros. En esta isla sólo podemos caminar ya que no existen calles ni caminos. Podemos visitar la Mansión Dauban y el mausoleo que guarda los restos de los miembros de esta familia de productores. Esta pequeña isla, que es la cima de un volcán extinguido, es la más montañosa y escarpada de todas las islas del archipiélago.
Alphonse: paraíso para el buceo y los clavadistas.
Denis: paraíso de los pescadores, se pueden pescar peces aguja o "agujones", magníficos ejemplares de carne muy sabrosa que pueden llegar a medir hasta 2 metros, la temporada de pesca es desde octubre hasta diciembre.
Atolón Aldabra: (sólo para los grandes presupuestos y además curiosos) clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, este sitio es el elegido por las tortugas gigantes terrestres, conformado por cuatro islas casi vírgenes esta región además de las tortugas es dueña de uno de los arrecifes de coral más grande del mundo, se encuentra a 1100 Km. de Mahe lo que hace que el desplazamiento sea un tanto oneroso. La manera más conveniente de llegar es tomando el vuelo a la isla Assomption y desde allí el barco que realiza la excursión y que tarda 3 horas de navegación para llegar al atolón.
Gastronomía seychellense: ¡tan mestiza como su población!
El resultado es evidente en su comida típica donde las especias más diversas cobran protagonismo junto a frutos, legumbres y patatas dulces...todo delicioso.
Pescado y arroz están en la base de su dieta, como no podía ser de otra manera para un pequeño país rodeado de mar.
Los pescados más diversos se preparan en barbacoa o al vapor mayoritariamente pero, también los encontramos en sopas, guisos y otras preparaciones. También se preparan platos con pulpos (zourits) crustáceos y todo tipo de frutos de mar.
En algunos lugares y en ciertas estaciones del año pueden aparecer en el menú huevos de aves exóticas o por lo menos extrañas para los habitantes de otras latitudes.
Con leche de coco se elaboran comidas dulces y saladas, una cantidad enorme de riquísimas frutas tropicales se pueden saborear frescas, en zumos, cremas heladas o mermeladas.
Los más audaces pueden probar carne de "murciélago", también se sirven caracoles de mar a la provenzal. Todos estos platos forman parte del menú tanto de restaurantes de hoteles importantes como de los puestos de comida rápida, donde se puede comer muy bien y muy barato.
Tektek: sopa de mariscos con cebolla, ajo, perejil.
Palourd: marisco que se consume como tentempié o aperitivo con mantequilla aromatizada.
Daube: deliciosa salsa agridulce.
Rougaille: salsa de tomate para acompañar diferentes carnes.
Carii coco: cualquier tipo de carne con leche de coco, suave y espesa, es muy rica.
Bredes: una verdura similar a las espinacas y que se preparan de la misma manera.
Los postres son cremas heladas y frutas frescas, no hay una repostería típica.
Además de los restaurantes de comida criolla e internacional encontramos muchos restaurantes temáticos especializados en cocina italiana, o francesa, o cangrejos, o langosta...
Las bebidas importadas son muy caras, entre las nacionales encontramos los zumos de frutas o el té que se produce en el país, las bebidas gasificadas nacionales y las cervezas que se elaboran bajo licencia de sus casas matrices. Es muy popular el "fresh lime", zumo de limón natural con agua, dulce o salado.
El agua de grifo se puede beber pero está tratado por una cuestión de sabor es preferible beber el agua embotellada. La bebida nacional es el licor "Coco d'Amour", como su nombre lo indica a base de leche de coco y muy dulce. Otras bebidas alcohólicas son preparadas artesanalmente por los habitantes (toddy y calou elaboradas con savia de cocoteros fermentada y la bacca, una especie de rhum de caña de azúcar y piña).
La citronelle es un té de hierbas que suele beberse luego de las comidas, además de sabroso tiene fama de digestivo. Además de su comida elaborada siempre con productos frescos de excelente calidad, los restaurantes de las tres islas habitadas son particularmente pintorescos, la mayoría están al aire libre, construidos de manera sencilla, con techos de hojas de palmera, en un paisaje maravilloso y mientras no llueva, en las islas Seychelles, siempre es primavera.
Las mejores fiestas en las islas Seychelles
National Fishing Competition: concurso de pesca, en el mes de abril.
Festival of Underwater Images: festival sobre el mundo del buceo, se reúnen los seguidores de esta actividad del mundo entero para compartir novedades, se exponen fotografías, documentales y se organizan inmersiones exclusivas. Durante el mes de mayo.
Día de la Liberación: se festeja con gran pompa en todas las calles, hay desfiles de carrozas alegóricas y música en todos los rincones. El día 5 de junio.
Día de la Independencia: los 29 de junio, grandes festejos patrióticos igual que para el Día de la Liberación.
Festival de La Digue: en coincidencia con el día de la Asunción de Nuestra Señora, el 15 de agosto, se celebra la fiesta regional de esta hermosa isla. Alegría, música, color, comida...asegurados.
Deau Vallon Regata: pura adrenalina en toda suerte de competiciones al borde del mar. La más sobresaliente de todas las actividades propuestas por los hoteles y los municipios es la competición de yates. Tiene lugar en el mes de septiembre al igual que la Semana del Turismo, evento auspiciado por la industria hotelera.
Festival Criollo: es el evento cultural más importante del archipiélago. Se celebra durante el mes de octubre y si nuestras vacaciones coinciden con la fiesta será imposible sustraernos a tanto derroche de alegría, destreza, ritmo y cultura.
Campeonato Mundial de Pesca de Altura: en el mes de noviembre.
Día de Todos los Santos: mezcla de cristianismo y paganismo, esta fiesta es celebrada con rituales ancestrales. El 1 de noviembre.
Además, los cruceros que recorren las islas son una fiesta diaria, excursiones de un día a islas deshabitadas son una experiencia inquietante, no olvidemos que en estos lugares paradisíacos se filmó la película Robinson Crusoe, Emanuelle y muchísimas publicidades...vivamos nuestra propia aventura, Seychelles lo permite.
