Guías de Viajes de Dubai

A comienzos de los años 90, el emirato de Dubai —uno de los siete que conforman los EAU— no pasaba de ser un paraje desértico que daba cabida a unos pocos edificios dispersos y anodinos. Sin embargo, apenas dos décadas después, la zona se ha convertido en el mejor parque temático del petrodólar. O lo que es lo mismo: en un delirante capricho urbanístico inspirado por el lujo desmedido y la excentricidad. Sólo en este escenario podían darse cita el edificio y el hotel más altos del mundo, el primer hotel de siete estrellas del planeta, las islas artificiales más extensas del globo o un archipiélago artificial que reproduce fielmente el mapamundi. Así es Dubai: un hervidero de excesos que ha inspirado un espectáculo impensable en cualquier otro punto de la geografía internacional.

De pasado persa, las primeras alusiones históricas a Dubai se remontan al año 1587, momento en el que el mercader veneciano Gaspero Balbi advirtió que la zona albergaba una importante actividad comercial por lo que se refiere a la extracción y la venta de perlas. Unos orígenes, por tanto, que ya parecían presagiar la suntuosidad que envolvería a este territorio emiratí en la actualidad. Ya en 1892, Dubai pasó a ser un protectorado británico, en un intento de evitar las incursiones de la flota otomana, situación que se prolongó hasta 1971. No obstante, el hallazgo de petróleo en la zona, acaecido en 1966, abriría las puertas para una fuerte de ingresos que transformaría la economía y la fisonomía de la zona. Ésta fue especialmente intensa a partir de los años 90, aunque a finales de la década pasada adquirió un impulso renovado, truncado a partir del 2008 a causa de la crisis inmobiliaria.

En la actualidad, la extensión de Dubai es de 4.114 km² y su población se situaba en el 2008 en 2.262.000 habitantes, procedentes mayoritariamente del sureste asiático y por lo general de confesión islámica. El área urbana se divide en dos sectores claramente diferenciados: Deira, en el norte, y Bur Dubai, en el sur. Pese a que el emirato dispone de metro y monorraíl, el vehículo privado constituye el medio de transporte más ágil para desplazarse por ambas zonas.

Pese a sus elevadas temperaturas, propias de su ubicación geográfica, se recomienda no vestir ropas ajustadas fuera de las playas privadas y de los complejos hoteleros.

El idioma oficial es el árabe, pese a que también se hablan el inglés, el alemán, el urdu, el tamil, el persa y el tagalo. En cuanto a la moneda en curso, ésta es el dirham (un euro equivale aproximadamente a 4,6 dirhams).

Para entrar Dubai, únicamente se necesita disponer de un pasaporte con una vigencia superior a seis meses. En el caso de los turistas españoles, no se requiere visado. Sin embargo, si la estancia es superior a 30 días, será necesario abonar 500 dirhams en el Departamento Federal de Inmigración de Abu Dhabi  para prolongar la estancia durante otro mes natural. Por otro lado, no hay ninguna vacuna obligatoria.

En lo que atañe a la contratación de vuelos a Dubai, hay que tener presente el emirato cuenta con dos aeropuertos: el Aeropuerto Internacional de Dubai, provisto de tres terminales, y el Al Maktoum International Airport, inaugurado en el 2010. Conviene recordar que desde las principales ciudades españolas se pueden encontrar vuelos sin escalas a Dubai a partir de unos 400 euros por trayecto.

A la hora de reservar hoteles en Dubai, huelga decir que el emirato acoge un nutrido abanico de establecimientos de gran lujo. Pese a todo, la oferta se completa con hoteles de precio más asequibles, aunque suelen ofrecer un servicio plenamente adaptado a las exigencias del público occidental.
 

En el apartado de monumentos y puntos de interés, cabe reseñar que en Dubai coexisten edificios que ejemplifican el poder de los antiguos jeques e impactantes rascacielos que desafían las leyes de la física, con alturas y estructuras que parecen sacadas de un relato futurista. En las siguientes líneas se ofrece un resumen de algunas de las principales atracciones del emirato. Sin embargo, no hay que pasar por alto que, a pesar del impacto de la crisis financiera en la zona, Dubai está siendo escenario de numerosos proyectos lúdicos y urbanísticos que se hallan en fase de desarrollo. Éste es el caso de Dubailand, cuya extensión —que duplicará la de Disney World— lo convertirá en el parque temático más grande del mundo.

• Abbco Rotana (o Rose Tower): Erigido entre el 2004 y el 2007 e inaugurado el 23 de diciembre del 2009, sus 333 m lo convierten en el edificio exclusivamente hotelero más elevado del mundo. El establecimiento posee 482 habitaciones repartidas en 72 plantas, dos restaurantes y una cafetería que permanece abierta durante las 24 horas.
• Barrio Viejo de Bastakiya: Sin duda, el antiguo distrito de Bastakiya emana el encanto de otra época. Sus angostas callejas y sus coquetas casas, provistas de patio y torres con ventanas. Lejos de tener una función meramente decorativa, éstas últimas contribuían a airear el interior de las viviendas.
• Burj Al Arab (u Hotel Vela): Este archiconocido y espectacular hotel de 321 m y 60 plantas no necesita presentación: construido sobre una isla artificial sita frente a la costa del golfo Pérsico entre 1994 y 1999, es el segundo más alto del planeta, tan sólo superado por el Abbco Rotana. Numerosos detalles convierten el Burj Al Arab (que en la lengua local significa ‘Torre Arábiga’) en un icono del lujo y la sofisticación; no en vano, fue el encargado de  inaugurar la calificación de siete estrellas a escala planetaria. Su imponente estructura en forma de embarcación de vela, sus inmensas suites de precios imposibles, su servicio de alquiler de automóviles —con una flota conformada por Rolls Royce—, su heliopuerto o sus nueve restaurantes constituyen su mejor tarjeta de presentación.
• Burj Khalifa: Sin duda su estilizadísima silueta es mucho más conocida que su nombre. Y no es para menos: tras seis años de trabajo (2004-2010) auspiciados por el arquitecto estadounidense Adrien D. Smith, Dubái asistió a la inauguración del edificio más alto del planeta (828 m). La ingente estructura del Burj Khalifa —que debe su nombre al presidente de los EAU, Khalifa bin Zayed Al Nahyan— da cabida a 160 plantas. Asimismo, el complejo acoge la mezquita y a la piscina situadas a mayor altitud. También cuenta con un mirador, que fue clausurado temporalmente en febrero del 2010 por problemas en el suministro eléctrico y reabierto al público en abril del mismo año.
• Burj Nahar: Erigida en 1870 y emplazada en la zona de Deira, es una de les tres torres defensivas de Dubai. No obstante, su principal aliciente son los bellos jardines que rodean el Burj Nahar.
• Dubai Mall: Concluido en el 2008 y situado en el Downtown Burj Khalifa, el Dubai Mall es el mayor centro comercial del mundo. Cuenta con 1.200 establecimientos comerciales —incluyendo el parque temático Sega Republic— y una pista de patinaje, que se distribuyen en tres plantas y un sótano.
• Escuela de Al-Ahmadiya: Inaugurada en 1912, se trata de la primera escuela en la historia del emirato. Su creación fue obra de los jeques, quienes decidieron sufragar así los estudios de los niños más pobres de Dubai.
• Gran Mezquita: Este imponente edificio, totalmente reconstruido en 1998, descuella por dar cabida al minarete más elevado de Dubai, de 70 m de altura. Asimismo, su estructura cuenta con 45 cúpulas, a lo que hay que sumar otras nueve recubiertas de bellas vidrieras.
• Heritage House: El edificio, sito en la calle de Al-Ahmadiya y construido con coral, sirvió de residencia para los antiguos comerciantes de perlas. Además de visitar sus múltiples y estancias, el visitante podrá degustar té y los llamados chick peas, un tentempié tradicional de Dubai.
• Hydropolis: Inaugurado en el 2009 y situado a 66 m bajo la superficie del golfo Pérsico, es el primer hotel de lujo íntegramente subacuático del planeta. Diseñado por Joachim Hauser, cuenta con 220 suites distribuidas en 260 hectáreas (aproximadamente la superficie del Hyde Park de Londres).
• Islas Palmera: Se trata de las islas más artificiales más grandes del mundo. Bautizadas como Palm Jumeirah, Palm Jebel Ali y Palm Deira, acogerán más de un centenar de hoteles de lujo, apartamentos y complejos residenciales, puertos deportivos, parques acuáticos, restaurantes, centros comerciales, instalaciones deportivas y spas. La construcción del archipiélago se inició en el 2001, y aún tardará algún tiempo en concluirse.
• Mercado de las Especias de Deira: A lo largo de estrechas callejuelas, el viajero descubrirá numerosas tiendas en las que podrá adquirir todo tipo de especias, condimentos y frutos secos procedentes de Oriente Medio. Un regalo para la vista y el olfato.
• Mezquita de Jumeirah: Se halla en el área septentrional de la carretera de Jumeirah Beach. Sin duda, es la mezquita más grande y bella de Dubái, a la vez que un extraordinario exponente de la moderna arquitectura islámica. Todos los jueves y domingos se organizan visitas guiadas a este enclave a las 10.00 h de la mañana. Para más información acerca de los mismos, se recomienda contactar con el Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding (abierto de las 08.00 h a las 15.00 h, de sábado a miércoles).
• Museo de Dubai: El antiguo fuerte de Al Fahidi, construido en 1799 para repeler las incursiones enemigas y situado frente a la Gran Mezquita, es hoy la sede del Museo de Dubai. Visitando sus instalaciones se obtiene una idea precisa del incontestable desarrollo que ha sufrido el emirato en los últimos decenios. Para ello, esta institución exhibe objetos y documentos históricos que remiten a la arquitectura árabe tradicional, a las actividades económicas de siempre —tales como la pesca o el comercio— o los conflictos bélicos del pasado (mediante una importante colección de armamento).
• Sheikh Saeed Al Maktoum House: Antes de convertirse en museo, este edificio, del siglo XIX y con vistas al mar, albergó la residencia de Shaikh Saeed, padrino del actual gobernador de Dubai. La distribución de sus habitaciones en torno a un patio central ejemplifica a la perfección las características de la arquitectura local. La entrada incluye la visita a la casa de los antiguos jeques y un museo.
• Sitio arqueológico de Jumeirah: Ubicado cerca del Beach Park de Jumeirah, constituye uno de los yacimientos más importantes de los EAU. Sus restos arqueológicos abarcan desde el siglo III d.C. hasta el VI —coincidiendo con la época del imperio persa sasánida— y la dinastía Umayyad (siglo VII), previa a la penetración del Islam en la zona.
• Ski Dubai: Inaugurado en diciembre del 2005 y con 22.500 m2 de superficie, el Ski Dubai, sito en el centro comercial Mall of the Emirates, es el tercer resort de esquí cubierto más grande del mundo. Un sofisticado sistema de aislamiento mantiene la temperatura entre los –1°C durante el día y los –6°C por la noche. Sus instalaciones disponen de cinco recorridos con diversos grados de dificultad y pueden albergar hasta 1.500 personas.
• The World: Frente a la costa de Dubai se alza uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de la zona: The World (‘El Mundo’), una fascinante constelación formada por cerca de 300 islas artificiales que recrean en 934 hectáreas —5.500 si se incluye la superficie marítima— la silueta de los cinco continentes. Las islas, cuya extensión oscila entre las 1,4 y las 4,2 hectáreas, albergarán residencias de lujo, centros comerciales y spas. Una vez concluida la fase de construcción —iniciada en el 2004 con los primeros trabajos de dragado— el acceso a las mismas se efectuará en helicóptero o bien por mar.
• Wild Wadi Waterpark: Inspirado en la leyenda árabe de Sinbad, este parque acuático dispone de una amplia oferta lúdica para todas las edades. Una de sus atracciones más famosas es la Jumeirah Sceirah, consistente en una espectacular caída libre.

Como no podía ser de otro modo, la sofisticación y el amor por el detalle también están presentes en la completa oferta gastronómica de Dubai, en la que se dan cita algunas de las mejores tradiciones culinarias del resto del mundo (sin olvidar, por supuesto, la cocina árabe y de Oriente Medio). A continuación, se citan algunos de los restaurantes más famosos del emirato.

• Al Mahara: Este establecimiento se encuentra situado en el lujoso Burj Al Arab y bajo el nivel del mar. A través de una inmensa vidriera, los comensales pueden disfrutar de un fascinante espectáculo subacuático mientras degustan, como no podía ser de otro modo, una completa carta basada en el pescado y el marisco. El único inconveniente del Al Mahara son sus precios, que para muchos pueden resultar prohibitivos.
• Al Muntaha: Sito también en el hotel Burj Al Arab, su excepcional altura (se encuentra a 200 m sobre el nivel del mar) le confiere unas vistas inmejorables sobre Dubai. Su oferta gastronómica —no apta para todos los bolsillos— se basa en la cocina continental.
• Al Qasr: Emplazado en el hotel homónimo —en Madinat Jumeirah—, la oferta de este frecuentado restaurante bebe de la cocina libanesa y de Oriente Medio. De todos modos, los fogones comparten protagonismo con otros atractivos, como sus jardines o los espectáculos de danza del vientre en vivo.
• Antique Bazaar: Emplazado en Four Points Sheraton (Bur Dubai), este establecimiento basa sus propuestas en originales creaciones inspiradas en la cocina india. Cada mesa es diferente, el servicio resulta esmerado y los precios son del todo razonables. El Antique Bazaar abre sus puertas de las 12.30 h a las 15.30 h y de las 19.30 h a las 03.00 h.
• Awtar: Ubicado en el Grand Hyatt (cerca de la carretera de Riyadh), el local ofrece algunos de los platos más típicos del Líbano —tales como el kebab o el mezze— así como actuaciones en directo. Las raciones son abundantes, y las tarifas, moderadas.
• French Bakery: Situado en Sheikh Zayed Road, el nombre de este establecimiento puede inducir a error, ya que su propuesta culinaria gira en torno a las especialidades árabes. Tanto su ambientación como la calidad de sus productos son intachables.
• Hatam: El corazón de Deira da cabida a este restaurante de cocina arábiga. Entre sus mejores propuestas, cabe mencionar los kebabs, las recetas a base de arroz, las ensaladas, el pan iraní y la salsa de yogur y espinacas. Su ambientación es otra de las bazas del Hatam. Comer o cenar a la carta no es barato: ronda los 100 euros por persona.
• Shabestan: Tras las señas Radisson SAS Hotel (Dubai Deira Creek), Bani Yas Road se esconde el mejor restaurante de comida persa de Dubai. Sus magníficas vistas, así como diversas actuaciones musicales en vivo, van de la mano de una oferta gastronómica inmejorable.
• Shahrzad: El hotel Hyatt Regency —sito en Al Khaleej Road, Deira— acoge este afamado restaurante persa. Destaca por sus exquisitas recetas a base de cordero y arroz, así como por un esmerado servicio al cliente.
• Tagine: En Royal Mirage (Jumeirah Beach) se halla este elegante establecimiento de cocina marroquí. Entre sus especialidades, se cuentan el mezze, las ensaladas y los tagine (platos de carne). Su ambientación la convierte en una opción perfecta para una velada romántica.

Además de una completa oferta turística y gastronómica, Dubai también brinda a sus visitantes la posibilidad de gozar de una amplia agenda cultural y de ocio. En las siguientes líneas se resumen, ordenadas de enero a diciembre, algunas de las propuestas más atractivas.

• Dubai Shopping Festival: Durante el mes de enero, gran parte de los establecimientos comerciales del emirato alberga actuaciones musicales, actividades dirigidas al público infantil y espectáculos pirotécnicos.
• Maratón de Dubai: La segunda quincena de enero alberga esta tradicional prueba de fondo, que se organiza anualmente con fines benéficos (los participantes realizan una pequeña aportación que se destina a proyectos solidarios). La carrera cuenta con tres categorías: la Fun Run, que cubre una distancia de 3 km; la 15's Run, cuyo recorrido es de 10 km, y la maratón tradicional, de 42 km y reservada a los corredores amateur y profesionales mayores de 18 años.
• Dubai Desert Classic: En el mes de enero tiene lugar este torneo de golf. Creado en 1989, el Dubai Desert Classic es la primera prueba correspondiente al European Tour celebrada en Oriente Medio. Excepto en las ediciones de 1999 y del 2000, la competición se ha desarrollado en las instalaciones del Emirates Golf Club. Severiano Ballesteros (1992), José María Olazábal (1998), Tiger Woods (2006 y 2008) o Miguel Ángel Jiménez (2010) son algunos de los deportistas que han conseguido alzarse con la victoria final en este certamen.
• Skywards Dubai International Jazz Festival: Cada mes de febrero, el anfiteatro del Dubai Media City acoge actuaciones de artistas de todo el mundo.
• Dubai Tennis Championship: Desde mediados de febrero y durante 15 días, el Aviation Club Tennis Centre y el Dubai Tennis Stadium se convierten en el escenario de este prestigioso torneo, en el que concurren algunos de los mejores tenistas del momento.
• Festival del Sabor: En el ecuador de marzo, y durante cuatro días, expositores, gourmets, chefs y amantes de la buena cocina se dan cita en el Dubai Media City para asistir a todo tipo de degustaciones y demostraciones culinarias.
• Art Dubai: Hacia la tercera semana de marzo, el Madinat Arena se prepara para albergar esta feria anual de arte contemporáneo, que cuenta con la participación de artistas y galeristas de alrededor de 30 países.
• Emirates World Series-Dubai World Cup: A finales de marzo, el hipódromo Nad Al Sheba es el marco elegido para esta prueba hípica, en la que el ganador se embolsa un premio de seis millones de dólares.
• UAE Desert Challenge: A comienzos de abril, está prevista una nueva edición de esta prestigiosa prueba de rallies, que discurre en el desierto de Abu Dhabi y que concluye en el emirato de Dubai. Imprescindible para los seguidores del mundo del motor.
• Motexha Textile Show: A finales de mayo y durante unos cuatro días, el Dubai International Exhibition Centre reúne a compradores y a unos 500 expositores de todo Oriente Medio.
• Dubai International Film Festival: También durante los últimos días de mayo, el emirato se prepara para acoger esta cita anual con las mejores cintas, cineastas y actores internacionales. En el 2011, el certamen alcanza su octava edición.
• Dubai Summer Surprises (DSS): Entre los meses de junio, julio y agosto, y por espacio de 10 semanas, se llevan a cabo diferentes acciones promocionales para dar a conocer la gastronomía, el arte y otros atractivos turísticos de Dubai, sobre todo entre los visitantes más jóvenes. Como hilo conductor, el DSS cuenta con la participación de la mascota de este festival: Modhesh.
• Ramadán: Transcurre durante el noveno mes lunar del calendario islámico, dando comienzo con la aparición de la luna a finales del sha'ban (octavo mes en el calendario lunar). A lo largo del mismo, los fieles ayunan hasta la puesta del sol e intensifican sus visitas a las mezquitas. La fiesta del Eid al-Fitr constituye el epílogo de esta importante tradición musulmana.
• Desert Rhythm Festival: Tiene lugar en la primera quincena de octubre, aunque la edición del 2010 ha sido cancelada. Este evento brinda actuaciones de música árabe, turca, caribeña, africana y occidental.
• Dwali (Fiesta de las Luces): Se celebra el decimoquinto día de la quincena oscura del mes de karttika (entre octubre y noviembre). De origen indio y muy arraigado entre los inmigrantes procedentes del subcontinente asiático, durante el Dwali se rinde culto a las  diosas Kali y Lakshmí, esposa de Visnú y deidad protectora de la fortuna.
• Día del Sacrificio: Es el día más importante. El rito principal consiste en el sacrificio de un animal (que suele ser un cordero o una vaca) que servirá de ofrenda a Alá. Pese a que éste conmemora el día 10 del mes de zil-hajj (coincidente con noviembre), los festejos tienen una duración de unos cuatro días.
• Dubai National Day Festival: El 2 de diciembre, el emirato celebra el nacimiento de los EAU, que en 1971 dejaron de ser un protectorado británico. Para conmemorar esta fecha, los museos de Dubai abren sus puertas gratuitamente a los ciudadanos, al tiempo que las calles acogen todo tipo de espectáculos.