Para conocer las raíces de Singapur, es necesario visitar algunas de sus principales construcciones arquitectónicas –como iglesias, mezquitas y sinagogas–, resultado de las diversas influencias culturales y religiosas que concentra. El Templo Sri Mariamman es de parada obligada, ya que sorprende por el espectacular ornamentado de su fachada, de estilo dravídico y decorado con referencias a deidades hindúes y figuras mitológicas. Se trata del templo hindú más antiguo de Singapur, dedicado a la diosa Mariamman, conocida por sus poderes para curar enfermedades epidémicas. A día de hoy, continúa siendo lugar de culto para la comunidad religiosa hindú que vive en territorio singapurense.

No hay mejor forma de remontarse al pasado precolonial de Singapur que con un recorrido guiado. Antes de que el fundador de Singapur, Thomas Stamford Raffles, pisara la isla, estaba gobernada por sultanes malayos y era una de las grandes joyas en la ruta del comercio de las especias. Pasea con un guía especializado por las laberínticas calles de Kampong Gelam y visita sus pequeñas tiendas restauradas, donde podrás hacerte con artículos como alfombras persas, vestidos malayos tradicionales, perfumes artesanales… Llegarás hasta la impresionante Mezquita del Sultán, donde no podrás evitar sacar la cámara para fotografiar sus espectaculares minaretes y la gran cúpula dorada.

Descubre el folclore, la leyenda y la mitología chinas haciendo una visita al parque cultural asiático de Haw Par Villa, ubicado en una colina del área de Pasir Panjang. Su atracción más simbólica es la de las Diez Cortes del Infierno chino, ahora parte del Hell’s Museum, donde es posible profundizar en las creencias y tradiciones de la muerte y el más allá según la visión china. El espacio, además, alberga más de 1.000 estatuas –algunas de ellas recientemente restauradas– y 150 dioramas que representan escenas surrealistas de obras de la literatura china como Journey To The West, Madame White Snake y The Eight Immortals.

Ubicado frente al Fullerton Hotel y con vistas a Marina Bay, se trata del monumento más famoso de Singapur y todo un orgullo para sus ciudadanos. La estatua representa al mítico Merlion, una criatura mitológica singapurense con cabeza de león y cuerpo de pez. Para la parte del león, cuenta la leyenda que un príncipe del imperio Srivijayan descubrió tierra mientras navegaba y se encontró con un león que le dio la idea de fundar Temasek (antigua palabra malaya que significa “pueblo del lago”), que después se convertiría en Singapur. La parte del pez se construyó para hacer honor a los humildes orígenes de Singapur como pueblo de pescadores.