Guías de Viajes de Riga

Riga es la capital de Letonia, uno de los nuevos-viejos países del mar Báltico. Fundada en el año 1201 por un sacerdote alemán, Albert von Buxhoeveden, supo ser una importante ciudad de la Liga Hanseática, alianza que reunía a los países del mar Báltico y orbitaba alrededor del poder alemán.
Independizado de la órbita soviética en el año 1991, este pequeño y hermoso país, sufrió una profunda depresión económica ya que perdió muchas de las industrias que motorizaban la economía de la región. No obstante, Letonia y particularmente su capital, Riga, se mostraron como los más pujantes, luego del desmembramiento de la región en sus tres nuevos países: Estonia, Letonia y Lituania.
Riga es la ciudad más importante y más grande, la de mayor desarrollo político, económico y cultural de la región. También posee a la juventud más dinámica y la vida nocturna más animada de los tres estados. Cuna de destacados intelectuales y algunos Premio Nobel, entre todos sus hijos pródigos se destacan Sergéi Eisenstein, director de cine y Mikhail Baryshnikov, bailarín, actor y coreógrafo, ambos reconocidos mundialmente.

Esta hermosa ciudad, además de su casco histórico medieval, posee un centro financiero y cultural de marcado estilo "Art Nouveau" que llevó a la UNESCO a declararlo "Patrimonio de la Humanidad". La ciudad está dividida en sector oriental y occidental por las aguas del río Daugava que desemboca en el Golfo de Riga.
El mar tiene una influencia benéfica sobre el clima de la ciudad haciendo que sus estaciones no sean tan extremas como en el interior del continente y a escasos 30 Km. de la ciudad se encuentran las playas más bonitas del mar Báltico, por esa razón Riga también se destaca como ciudad costera.
Pero, debemos admitirlo, en Riga la humedad es una constante y en verano puede llover muchísimo, aunque se compensa con la cantidad de horas de sol, casi 18 horas a fines del mes de junio. En invierno, al contrario, los días son muy cortos y en noviembre ya nieva.

Viajar a la capital de Letonia en avión es el modo más simple y rápido para llegar desde el sur de Europa o del resto del mundo. El aeropuerto internacional de Riga recibe vuelos de muchas compañías internacionales, también vuelos de bajo costo y vuelos domésticos. Este aeropuerto, el "Riga International Airport" se encuentra a sólo 13 Km. del centro de la capital, autobuses, taxis, minibuses expresos garantizan nuestro traslado. Muchos hoteles, si hemos reservado con antelación pasan a retirarnos. La línea de autobuses N°22 realiza el trayecto en aproximadamente 30 minutos y en taxi debemos considerar un trayecto de 15 minutos. También podemos alquilar un coche en el aeropuerto. Si deseamos viajar en tren, la estación central se encuentra en pleno centro de la ciudad, es la "Centrâlâ Stacija" pero, salvo que nuestra ciudad de origen se encuentre en la misma Letonia o en Rusia deberíamos realizar tantos trasbordos y enlaces que el viaje nos llevaría un tiempo enorme y por otro lado, los trenes de larga distancia sufren demoras, cancelaciones y están en muy mal estado, no así los trenes de cercanías.
En el caso de encontrarnos en la ciudad de Moscú, debemos considerar hasta Riga un viaje de más de 16 horas.
La costa de Letonia posee 11 puertos con un intenso tráfico de transbordadores. Los mayores puertos de pasajeros están en las ciudades de Riga, Ventspils y Liepaja. La terminal de ferrys de Riga está ubicada a menos de 2 Km. del centro de la ciudad y es posible llegar al mismo utilizando los tranvías 5, 7 y 9.
Las conexiones de ferry con Estocolmo, Colonia y Lubeck son diarias.
Más sencillo que en tren o en ferry es viajar a Riga en autobús. Hay varias compañías que conectan a la ciudad de Riga con ciudades de toda Europa, la Estación Internacional de Autobuses de Riga (Autoosta) está ubicada en Pragas 1, al lado de la Estación Central del ferrocarril.
Viajar a Riga en coche es posible por la red de autopistas y carreteras principales. Debemos tener en cuenta que la tolerancia de alcohol es "Cero" y que las multas por infracciones de tránsito se pagan en el mismo momento. Es obligatorio el uso del cinturón de seguridad y llevar las luces encendidas permanentemente. Si conducimos desde el oeste de Europa lo más conveniente es tomar la E30 que comunica Berlín con Riga, atravesando Polonia o llegar hasta la "Vía Hanseática", carretera que pasa por Gdansk, Kaliningrado y Siauliai o la "Vía Báltica" que va desde Varsovia a Tallin pasando por Riga. Estas vías, las autopistas y las carreteras están en buen estado pero, no es el caso de los caminos secundarios, algo que debemos considerar si viajamos a Riga en nuestro propio coche.

Riga ha renovado casi todos los hoteles heredados de la época soviética y lo ha hecho muy bien. Les ha brindado calidez y confort.
Los que permanecen originales carecen de esta calidez y confort pero son, en revancha, mucho más económicos, sobre todo si no cuentan con baño privado.
El tipo de alojamiento más íntimo como los Bed&Breakfast, las pensiones, el alojamiento en casas particulares y los residenciales están más desarrollados en las pequeñas localidades del interior, donde incluso encontramos pequeñas hosterías con servicio de sauna, que en la misma capital.
Los albergues para la juventud y los hostales están conociendo un buen impulso en Riga y no tanto en el interior.

Como muchas cosas en este país, los mejores albergues y hostales los encontramos en las localidades costeras o balnearios, puesto que han sido muy bien renovados, otros están en camino de ser refaccionados y otros están, francamente, inhabitables o siguen igual que en la era soviética. Algunos de los albergues sólo tienen dormitorios comunes, pero otros brindan habitaciones privadas con 2, 3 ó 4 camas.
El alquiler de apartamentos para turistas se está convirtiendo en una industria rentable en Riga y encontramos una oferta importante con apartamentos desde 40 dólares por día en temporada alta, la mayoría dispone de un ambiente con una cama de dos plazas, baño privado y pequeña cocina, no muy lejos del centro de la ciudad.
También hay Apart-Hotel con servicio de mucama.

Riga es una ciudad que se puede visitar caminando, nada queda lejos y menos si contamos con una estadía de varios días. También existen muchísimas visitas guiadas, según nuestros intereses. Pero, si deseamos salir del circuito turístico y tener una impresión más acabada de la vida de la ciudad el transporte público está compuesto por autobuses, trolebuses y tranvías, todos de la misma compañía, aunque es necesaria una tarjeta diferente para cada uno. Estas tarjetas pueden adquirirse en kioscos o las expenden los mismos conductores.
La "RigaCard" centraliza todos los medios de transporte y puede adquirirse en el aeropuerto, en muchos hoteles, en la oficina de turismo y en agencias de viaje.
También cuenta la ciudad con trenes de cercanías, eléctricos y confortables.
Las estaciones de trenes y autobuses se encuentran en el límite sudeste del casco antiguo, a penas a unos pocos pasos y la terminal del trasbordador sólo está a unos 500 metros hacia el norte de la parte vieja. El servicio de taxis es muy eficiente, se lo puede parar en la vía pública o bien solicitar el servicio telefónicamente. Como en todas las ciudades del mundo, los turistas son un festín para los taxistas, por esa razón lo más conveniente es tratar de fijar el precio antes de iniciar el viaje, seguramente en el hotel o donde nos hospedemos nos orientarán sobre el precio lógico del viaje que deseamos realizar.
Si vamos a permanecer en la ciudad y sus alrededores, quizás arrendar un coche no sea una buena idea ya que en el centro de la ciudad el aparcamiento es carísimo y los capitalinos conducen de modo muy agresivo y rápido.

Riga es un destino excelente para una escapada romántica o para detenernos por unos días más si vamos en viaje de negocios o -para no desperdiciar la oportunidad- si decidimos pasar unas largas vacaciones anuales en este país beneficiándonos de sus precios módicos y de su oferta turística. Además, desde que ingresó a la Unión Europea, en el año 2004, no son necesarias formalidades para ingresar al país. Si venimos de otras latitudes, las visas para Lituania no ofrecen mayores dificultades.
Riga tiene un encanto que salta a la vista por su historia y su arquitectura. El edificio emblemático de la ciudad es el conocido como "Casa de las Cabezas Negras" (Melngalvju nams), magnífico edificio medieval construido en ladrillo rojo, de estilo Renacentista Holandés. Este edificio fue destruido durante la guerra y reconstruido totalmente según el edificio original luego de la caída del muro de Berlín. Se encuentra enfrente del Ayuntamiento de la ciudad.
País mayoritariamente ortodoxo, Riga desborda de templos con las típicas cúpulas orientales. No podemos dejar de ver la Catedral de Riga (Catedral de San Jacobo), sede del arzobispado y la Catedral de la Natividad.
Pero, no obstante contar con una población mayoritariamente ortodoxa también hay muchos templos de otras confesiones que son dignos de admirar y visitar.
El casco antiguo (Vecrïga) es el centro histórico de la ciudad, se encuentra en la orilla oriental y posee una increíble sucesión de edificios construidos durante la Edad Media y posteriores. En esta zona están las torres de San Pedro, de San Jacobo y la torre de la Catedral.
En la zona Este del casco antiguo -a orillas del canal que fuera en otros tiempos el foso defensivo de la ciudad- hay parques y bulevares encantadores creados en el siglo XIX.
Los sitios emblemáticos, además de la "Casa de las Cabezas Negras" son el Castillo de Riga, residencia presidencial, las iglesias de San Salvador y de San Pedro, la primera data del año 1857 y la de San Pedro, de estilo gótico, data del año 1660 y, por supuesto, la Catedral de la ciudad.

Los museos de Historia de Riga, uno al lado de la Catedral y el Museo de Guerra en la famosa Torre de la Pólvora. Más allá del casco antiguo y del centro de la ciudad se encuentra la zona de compras de Riga, en un elegante damero de calles amplias, cerca de Elizabetes iela. Las construcciones de vanguardia se encuentran en el Norte de la ciudad, entre las calles Elizabetes, Alberta y Strelnieku.

La noche en Riga es tan animada y la oferta tan importante que muchas empresas ofrecen salidas nocturnas recorriendo bares y discotecas hasta las 5 de la madrugada. Riga tomó muy en serio la "globalización" y es, de las tres repúblicas de la región (las otras son Estonia y Lituania) la más occidental y la que más rápido adoptó las nuevas costumbres.

Casco Antiguo (Vecrïga)

Plaza del Ayuntamiento: (Ratslaukums). Se creó como la plaza del mercado en el siglo XIII y hasta el siglo XIX fue el centro económico y político de la ciudad. Todo evento tenía lugar aquí, incluso las ejecuciones. El pueblo era convocado con el tañido de las campanas de la Catedral. La estatua de Rolando, símbolo de la Liga Hanseática se encuentra mirando hacia el Ayuntamiento. Lamentablemente casi todo lo que vemos aquí responde a reconstrucciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Es uno de los lugares imperdibles de los turistas. En esta plaza, además de la estatua de Rolando, encontramos el Ayuntamiento, la célebre Casa de las Cabezas Negras y la Iglesia de San Pedro.

Casa de las Cabezas Negras: Ratslaukums 7. (Melngalvju nams) La construcción original era del año 1334 y se realizó como casa de reuniones y banquetes de los organismos no gubernamentales, fundamentalmente las ligas de artesanos y comerciantes. Lamentablemente la casa original fue destruida por un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruida según el original en el año 2001. La bodega sobrevivió y es la original pero, el reloj astronómico es nuevo, el anterior era de mediados del año 1600. Ahora el sitio es un importante centro de eventos y de exposiciones temporarias e itinerantes. Abierto de martes a domingo de 11 a 17h en invierno y desde las 10 de la mañana durante el verano.

A sólo un paso se encuentra el Museo de la Ocupación de Letonia, una moderna construcción cúbica en piedra, dedicado a recordar las sucesivas ocupaciones (alemana, nazi, rusa) que sufrieron la ciudad y el país a lo largo de la historia (la entrada a este museo es voluntaria, sólo recibe donaciones).

Ayuntamiento: (Ratsnams). Elegante edificio de tres pisos con una torre y un reloj, el campanario data del año 1756. Un pequeño frontón triangular, sobre la entrada principal está decorado con el escudo de armas de la ciudad y la diosa de la justicia.

Catedral de Riga: Doma laukums 1. (Rigas Doma). Sede del arzobispo de la Iglesia Evangélica Luterana. Es uno de los templos religiosos más antiguo de Letonia y la iglesia medieval más grande y antigua de toda la región del mar Báltico. Su estilo combina el gótico, el barroco y el románico. Conserva tesoros arquitectónicos, culturales y artísticos de diferentes siglos y el sitio es anfitrión de muchos eventos musicales. Se supone que la piedra fundamental fue colocada por Albert von Buxhoeveden el 25 de julio de 1211. Abierta de mayo a septiembre de 9 a 18h, excepto los miércoles y los viernes que cierra a las 17h. De octubre a abril el horario es de 10 a 17h todos los días.

Iglesia de San Pedro: Skarnu, 19. (Petera baznica). Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, este monumento es uno de los edificios medievales más antiguos que existen. Ya aparece citado en documentos del año 1209, si bien fue ampliado en el siglo XV. La torre fue construida y reconstruida en varias oportunidades (en 1666 la tiró un fuerte viento, en 1721 la golpeó un rayo) la actual fue construida en el año 1746 y sobrevivió a los bombardeos. Desde esta torre se obtiene una magnífica vista de la ciudad.

Centro histórico (Rigas Vesturiskais centrs)

Nació a finales del siglo XIX, luego de la demolición de las fortificaciones de la ciudad. Un dique construido sobre el canal delimita el casco antiguo y el centro histórico. En esta zona encontramos monumentos, edificios y paseos que nos muestran una ciudad pujante y rica. El centro histórico de Riga forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Calle Alberta: (Alberta iela). Calle donde los edificios, de claro estilo Art Nouveau, compiten unos con otros en belleza y pureza arquitectónica. Como la zona no sufrió la devastación de otras ciudades alemanas es el lugar donde más edificios de estilo se conservan en toda Europa.

Monumento a la Libertad: Brivibas iela. (Brivibas piemineklis) Construido con donaciones particulares fue levantado en el año 1935. Durante la era soviética estuvo prohibido dejar flores al pie del monumento, hoy es un icono de los ciudadanos de Riga, sobre todo de los jóvenes que lo escogieron como lugar de reunión y festejos.

La Academia de Arte: Hermoso edificio construido en el año 1905.

Catedral de Cristo de Riga: Brivibas iela. (Rigas Kristus Piedzimšanas katedrale) Construida en el año 1876, contaba con un campanario de 12 campanas, obsequio del zar Alexander II, que fueron enviadas a la ciudad de Nizniy Novgorod, en Rusia, durante la evacuación de 1915 pero las mismas jamás regresaron. Tiene cinco cúpulas doradas y ladrillos amarillos. Durante la era soviética se mantuvo cerrada y volvió a celebrar misa pública en el año 1992.

Iglesia Ortodoxa de San Pedro y San Pablo (Ave Sol): (Petera un Pavila pareizticiga baznica - Ave Sol) Data del año 1778 y fue la primer iglesia ortodoxa de las provincias bálticas. En el año 1987 fue refaccionada para servir como sala de conciertos.

Torre de Pólvora- Museo Militar de Letonia: Smilsju 10-20. (Pulvertonis) Formaba parte del antiguo sistema defensivo junto a 25 torres más, en el año 1916 se reacondicionó como Museo Militar y fue cerrado en el año 1940 por los rusos y reabierto en el año 1991.

Museo Etnográfico Letón: Brivibas gatve 440. (Latvijas Etnografiskais brivdabas muzejs) Museo al aire libre situado a orillas del lago Juglas, ocupa 87 hectáreas y representa la vida cotidiana de los agricultores de las cuatro regiones letonas. Abierto en verano de 10 a 20h y en invierno de 10 a 17h. Cobran una entrada muy económica.

Teatro Nacional: bulevar Kronvalda, 2. (Nacionalais teatris). Construido como segundo teatro de la ciudad en el año 1899, aquí se declaró la independencia letona en el año 1918 y el escudo de la ciudad recuerda que le pertenece más a la ciudad que a la nación. Fue reacondicionado en el año 2002.

Ópera Nacional de Letonia: bulevar Aspazias, 3. (Latvijas Nacionala Opera) Construido en el terraplén del canal como primer teatro alemán, en el año 1860.

Reloj Laima: Construido en el año 1924 con fines prácticos ya que la mayoría de los trabajadores carecía de reloj personal, esta curiosidad lo hace digno de ser visitado y fotografiado.

Circo de Riga: El terreno que ocupa fue comprado por el dueño del circo en el año 1880 y era donde cada verano instalaba su carpa.

El canal de ciudad: (Kanalmala) De más de 3 Km. de largo, este canal se estableció luego de la demolición de las fortificaciones de la ciudad, la forestación comenzó en el año 1863 y la fuente, cerca del Teatro Nacional, data del año 1887. En el año 1930 fue construido el famoso terraplén del canal.

Jardín Verman: Inaugurado oficialmente en el año 1817 ocupa un terreno de 5 hectáreas legado a la ciudad por Anna Gertruda Verman.

Sobre la Isla Zaku Salu (isla del Conejo) se yergue la torre de televisión de Riga, de 368 metros de altura y se cuenta entre las mayores torres del mundo. Tiene forma de trípode y está hecha de hormigón. El Mercado Central de Riga (fundado en el año 1930, fue en su época el más moderno y grande de Europa) es un paseo interesante y también ideal para comprar el famoso chocolate de Riga, el licor nacional a muy buen precio, o gorros rusos de piel, en la Feria de Artesanías podemos adquirir objetos típicos de Lituania como bisutería en ámbar, cristales y objetos de cerámica muy bonitos.

Muy cerca de Riga se encuentran el Memorial del Holocausto en el bosque de Rumbulla, el castillo de Rundale (el Versailles de Letonia) en la localidad de Bauska, la hermosa localidad balnearia de Jurmala a la que nos llevan los trenes de cercanías.

La RigaCard se compra en el centro de información turística, en algunos hoteles, en el aeropuerto y en muchos sitios que muestran el emblema "RC", esta credencial nos permite acceso gratuito a los medios de transporte público (incluso viajar gratis en tren a Jurmala), descuentos en museos, restaurantes, cafeterías, alquiler de coche y tiendas.

En Letonia se come mucha carne, sobre todo de cerdo pero, en Riga abundan los platos a base de pescados, incluido el delicioso caviar rojo y el salmón preparado de muchísimas formas diferentes. Todos los restaurantes y cafeterías brindan un espacio de calidad, limpio y bien atendido y sirven platos accesibles y de buena elaboración. Los restaurantes preferidos por los habitantes son los Krogs (tabernas) y los Krodzins, por su ambiente familiar y su comida sustanciosa. También encontramos, como en todas las grandes capitales, restaurantes étnicos o de comida internacional.
La cadena de restaurantes Lido (nacional) es de las más convenientes, sus especialidades a base de pollo y cerdo grilladas son muy buenas y económicas (se puede comer más barato que en las cadenas americanas) y el ambiente es muy simpático.
Llama la atención en Riga la variedad de panes, hay para todos los gustos, de trigo, centeno, maíz, los famosos "pirajami" (pan con trozos de tocino) o el "gimenes" o el "rupjmaize", todos deliciosos. También en Riga, como en todo el país, hay muchos platos de origen ruso como los "piragi" (empanadas de panceta y legumbres), los "palmeni" (especie de ravioles) o los "blinis" (pankukas, crepas saladas), muchos platos importados de Alemania y Polonia y mucha comida fusión. (Ver guía de Letonia)

Enero

Winterfest
Festival de música clásica de invierno.

Abril

Cine de Berimor - Festival de cine internacional de los niños
Cine de Berimor es el festival de cine internacional infantil de Riga.
Organizado por Berimor Pug, presenta las mejores películas europeas para niños.

Salón del automóvil internacional de Riga
En el Centro de Exposiciones Internacional de Kipsala en Riga presenta los modelos más recientes y numerosas actividades.

Mayo

Maratón de Riga
Miles de participantes recorren las calles de la ciudad.

Festival Internacional de cortometraje de 2ANNAS
Fundada en 1996, 2ANNAS se ha convertido en un evento internacional, acogiendo con beneplácito las presentaciones de cortometraje de profesionales, estudiantes y cineastas independientes de todo el mundo.

Junio

Festival de verano de los Jardines
Magnífica exhibición de flores ornamentales.

Festival Internacional de Salsa de Riga
Todo el estilo latino en un festival lleno de luz, ritmo y alegría.

Festival de ópera de Riga
El Festival de ópera de Riga cierra la temporada de ópera nacional letona con muchísimo estilo. En dos semanas, durante el mes de junio, se ofrece un racconto de la temporada completa.

Rigas Ritmi
Artistas internacionales se dan cita en este festival. Conciertos y talleres musicales tienen lugar en diferentes sitios de Riga, atrayendo una vibrante multitud de todas las edades.

Agosto

Festival Internacional de Música Sacra
Organizado por el coro estatal de Latvija, tiene lugar en las iglesias de Riga. El énfasis está en el desempeño de los coros. Interesante no sólo para los cultores del género.

Septiembre

Alimentos de Riga
En el centro de exposición internacional de Kipsala. Junto con los concursos para los camareros, cocineros y pasteleros, se pueden degustar las mejores especialidades y los productos regionales.

Festival de Sonidos del Bosque
"Skanu Mezs" en letón, ofrece una peculiar muestra de músicos no convencionales y experimentales. Se celebra en la zona portuaria de la ciudad.

Foro de cine internacional de Riga
"Arsenals". En diferentes locaciones de la ciudad, es uno de los foros de cine más importante de toda la región del mar Báltico.

Noviembre

Staro Riga - Festival de la luz
La capital de Letonia se ilumina durante el evento anual de Staro Riga. Espectáculos de luz, láser e iluminación de edificios y calles para recibir un festival de cuatro días de proyecciones de vídeo, entre otras manifestaciones.

Diciembre

Festival Internacional de música de cámara de Bach
El Festival Internacional de música de cámara Bach es uno de los más populares de Riga. En diferentes locaciones.

Ziemassvetki
Se celebra el solsticio de invierno - tradicionalmente el día más corto del año - en el gran museo etnográfico al aire libre justo al Este de Riga.

Conciertos de Navidad de Riga
Riga celebra la Navidad con dos conciertos tradicionales en el centro de exposición internacional de Kipsala.