La preciosa localidad madrileña de Alcalá de Henares fue declarada en 1998 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en reconocimiento por su condición primera ciudad universidad planificada. La declaración de la UNESCO refiere a todo el recinto histórico de Alcalá de Henares, desarrollado en la Edad Media, y explícitamente a la Universidad, cuya creación supuso a partir de finales del siglo XV una extraordinaria expansión cultural y artística durante el Renacimiento y el Siglo de Oro. Así pues, este reconocimiento de la UNESCO va mucho más allá de la riqueza monumental de su casco antiguo, pues incluye también la importancia cultural que la ciudad tuvo desde finales del siglo XV.
No ha de extrañar, pues, que por esta ilustre ciudad pasaran grandes eruditos, escritores y pensadores de la talla de Francisco de Quevedo, Calderón de la Barca, Lope de Vega y San Ignacio de Loyola, siendo además la cuna de nacimiento del gran Miguel de Cervantes, quien todavía impregna buena parte de la actividad cultural de Alcalá de Henares.
Pero años antes de la declaración de la UNESCO, en 1968 la ciudad había sido ya declarada como
Conjunto Histórico-Artístico, englobando así toda una larga lista de edificios y monumentos relevantes que
ya a comienzos del siglo XX habían sido catalogados por su
importancia histórica y arquitectónica. Es el caso, entre otros, del templo y
convento de las Bernardas, de parte del edificio de la
Universidad, de la
Iglesia Magistral y del
Palacio Arzobispal. Todo ello ha ido permitiendo que, a lo largo de las décadas se afiancen las herramientas jurídicas y económicas para una mayor
conservación, rehabilitación y estudio de todo este
legado de valor incalculable.
Entre éste, cabe destacar en primer lugar su
Catedral gótica, frente a la que se celebra anualmente la
popular representación de “Don Juan Tenorio” y que anteriormente fue la
Colegiata de los Santos Justo y Pastor. Destruida en buena parte durante la
Guerra Civil Española fue
rehabilitada durante el mismo siglo XX hasta recuperar su belleza original. Otro de los edificios insignia Alcalá de Henares es el del
Colegio de San Ildefonso –Universidad de Alcalá–, iniciado por el cardenal Cisneros durante el siglo XV. En ella destacan sus numerosos patios, la sala del Paraninfo y la
impresionante fachada plateresca.
Tampoco hay que perderse dos de los
palacios más importantes y hermosos de la ciudad. Por una parte, el mencionado
Palacio Arzobispal, el que fuera la antigua
residencia de los arzobispos de Toledo entre los
siglos XIII y XIX, junto al que se encuentra un fantástico torreón reminiscencia del periodo en que el edificio tuvo un papel más defensivo. Por la otra, el
Palacio de Laredo, una
espectacular mezcla de elementos estilísticos y decorativos con una base
neomudéjar, obra del arquitecto Manuel José de Laredo.
¿Sabías que…
…el reconocido autor de la obra El ingenioso hidalgo Don Quijote de La Mancha, Miguel de Cervantes, nació en Alcalá de Henares en el año 1547? Su infancia estuvo marcada por los problemas económicos familiares, que le llevaron a vivir en distintas ciudades españolas, dificultando su formación intelectual. Según algunos escritos, sin embargo, es probable que Cervantes frecuentara las universidades de Alcalá de Henares y de Salamanca.
Tras once años en Italia –en los que entre otras cosas ingresó en la milicia y estuvo en prisión– regresó a España y trabajó de cerca con el campesinado, que tan bien reflejaría posteriormente en su obra magna. En 1605 apreció publicada la primera parte de Don Quijote, que sería seguida por la segunda en 1615, algunos meses antes de su muerte.
Hoy podemos seguir los pasos de uno de los escritores más importantes de la literatura universal gracias a iniciativas como la “Ruta de Cervantes en Alcalá”, un itinerario por varios lugares relacionados con su vida en la ciudad, como su casa natal –convertida en el Museo Casa Natal de Miguel de Cervantes– y la iglesia donde fue bautizado –que alberga el Centro de Interpretación de los Universos de Cervantes–.
Opiniones de los viajeros que ya han realizado este circuito