Noroeste de Europa: Bruselas y Ámsterdam en tren

Mini Europe es un parque temático de 24.000 m2 ubicado a los pies del Atomium, concretamente en el Bruparck.

Fue inaugurado en 1989, con el objetivo de representar a 80 ciudades de la Unión Europea, y cuenta con más de 350 maquetas en escala 1/25 de los edificios y monumentos más representativos del continente.

Pero cuando lo visites, lo que verdaderamente llamará tu atención es el espectáculo de luces y sonidos de cada una de las maquetas. Te sorprenderá escuchar el característico sonido de las campanas del Big Ben, encontrarse en la plena erupción del Vesubio que destruyó Pompeya, y ser testigo de la caída del Muro de Berlín o el ascenso del Ariane 5, el cohete diseñado por la Agencia Espacial Europea.

Mini Europe también se encuentra repleta de hermosos jardines y elementos móviles como molinos, camiones, trenes y barcos.

En julio o agosto (cada año cambia la fecha) se organiza un festival nocturno en el que los pequeños edificios y monumentos se iluminan, igual que el Atomium, y cada noche hay un espectáculo de fuegos artificiales. ¡No te lo pierdas!

UN POCO DE HISTORIA

En 1987 se solicitó a numerosos historiadores del arte que votaran más de 100 edificios y monumentos europeos que tuvieran un valor significativo. Posteriormente, tras tomar cientos de fotografías de cada uno de ellos, se empezó a fabricar las maquetas, respetando hasta el último detalle. En este último proceso participaron 55 personas de nueve países diferentes y se usó una innovadora técnica con moldes de madera y contramoldes de silicona, para obtener la figura final en resina epoxi, resistente al clima y de larga duración.

Como primera visita a la capital belga, te recomendamos acercarte al antiguo corazón de la ciudad para visitar la Grand Place, una de las plazas más importantes de Europa.

Considerada el centro histórico y comercial de Bruselas, está repleta de edificios renacentistas con elementos flamencos góticos y neoclásicos de gran belleza arquitectónica. Éstos son los más famosos y fotografiados:

El Ayuntamiento (Hotel du Ville), la joya arquitectónica más significativa y más antigua de la plaza. En el edificio, que data de 1459, sobresale una torre de 96 metros de altura rematada con una estatua de San Miguel, y el tejado perforado con decenas de lucernas.

La Maison du Roi, antigua residencia de los monarcas españoles. En la actualidad acoge el Museo de la Ciudad (Musée de la Ville), en el que se exponen pinturas del Siglo XVI, algunos tapices, y los pequeños trajes que forman parte del guardarropa del Manneken Pis.

La Maison des Ducs de Brabant, un conjunto neoclásico de edificios con raíz flamenca formado por seis casas gremiales.

La Maison des Boulangers, coronada por una espectacular cúpula de cobre.

Le Pigeon, la famosa casa en la que se alojó el novelista francés Víctor Hugo durante su exilio en Bélgica, en el año 1852.

Le Renard y Le Cornet, un mismo edificio donde se encuentran las sedes gremiales Le Renard (el zorro) de 1690, y Le Cornet, del año 1697.

Le Roy d´Espagne, el bar más popular de la Grand Place. Ofrece la mejor cerveza del país y vistas fabulosas desde su terraza. En su fachada podrás contemplar un busto de Carlos II de España, soberano de Bélgica en el siglo XVII.

EVENTOS DESTACADOS: LA ALFOMBRA FLORAL

Además, esta plaza acoge la famosa Alfombra Floral, el evento más importante de la Grand Place de Bruselas, que se celebra durante un fin de semana de agosto cada dos años. Se trata de un tapiz de flores multicolor de 1800 m2 que adorna la Grand Place de Bruselas.

La gastronomía belga es muy rica y variada y fuertemente influenciada por la cocina alemana y francesa.

El plato más popular son los mejillones (Moules) con patatas, que puedes encontrar en cualquier puestecillo en la calle (fritkots). Puedes acompañar este famoso plato de diversas salsas: al vino blanco, provenzal, mantequilla de ajo... Por otro lado, podemos encontrar diversas camionetas (frituries) ambulantes que preparan patatas fritas (les frites) y que están repartidas por toda Bélgica. Te las sirven en un cucurucho o en bandeja de plástico y son muy gruesas y crujientes.

Además de los platos mencionados, también podemos destacar: la carne de ternera estofada en cerveza y especias (Carbonade Flamande), endivias envueltas con jamón y gratinadas con salsa de queso (chicons au gratin), filete de carne picada que se sirve cruda (Filete Americano), el conejo a la cereza (Lapin a la Kriek) o el codillo a la mostaza (Jamboneau).

Como postre, además de las más de 100 variedades de chocolate, destaca el gofre de Bruselas, acompañado de chocolate, crema o frutas. Y el queso, con más de 80 variedades para degustar aunque te aconsejamos que no dejes de probar el vieux Hollande o Brique de Flandes. ‏

Los mejor zona a la que acudir para probar todos estos deliciosos platos son los alrededores de la Grand Place, en la calle Rue des Bouchers.

Uno de los mejores lugares para disfrutar del shopping en la capital belga son las Galerías Reales de San Huberto.

Diseñadas en 1837 por el prestigioso arquitecto Cluyseaner, estas populares galerías, que cuentan con fachadas acristaladas dobles, precedieron algunas de las galerías comerciales más destacadas del siglo XIX como la Galleria Vittorio Emanuele II en Milán y el pasaje en San Petersburgo.

Ubicadas en pleno centro de Bruselas, se encuentran divididas en tres secciones (la Galería de la Reina, la Galería del Rey y la Galería de los Príncipes) y podrás acceder a ellas desde la Rue du Marché aux Herbes, la Rue des Bouchers o desde la Rue de l´Ecuyer.

En el interior encontrarás numerosos escaparates adornados con todo lujo de detalle; hermosas joyerías, tiendas de antigüedades y objetos contemporáneos, exclusivas tiendas de moda, antiguas librerías, exquisitos restaurantes, cafeterías de calidad, grandes chocolateros, un pequeño teatro y un cine (The Cinéma d’Art et Essai).

NO TE LO PIERDAS

En las Galerías Reales de San Huberto localizarás el curioso Museo de las Cartas y Manuscritos (Musée des Lettres et Manuscrits) que alberga una colección de la correspondencia íntima de grandes protagonistas de la historia y la cultura universales como Marguerite Yourcenar (autora de las famosas Memorias de Adriano), Charles Dickens, Beethoven o Hergé (creador de Tintín).

La colección compuesta por más de 80.000 documentos se divide en cuatro secciones: historia, literatura, arte y ciencia.

Sus encantadores y laberínticos canales, han valido para darle a la capital holandesa el calificativo de "la Venecia del Norte". Podrás disfrutar de agradables paseos en barco por sus cuidados canales partiendo desde diversos puntos de la ciudad. Desde el agua, podrás contemplar panorámicas únicas de algunos de los principales reclamos de la ciudad como son la Westertoren (Torre del Oeste), la Casa de Ana Frank, el Magere Brug (Puente Delgado), el Teatro Carré, el antiguo puerto, el Oosterdok (Muelle del Este), la Plaza Dam, la Estación Central, Leidseplein, Westerkerk, la Casa de Rembrandt, el Museo Van Goghm, el Rijksmuseum…

La longitud total del sistema de canales de la ciudad es de 75 kilómetros y da origen a más de 1000 puentes. Grachtengordel es la designación del anillo de los tres canales más importantes de la capital holandesa. Estos tres canales, que fueron diseñados en el siglo XVII para soportar el aumento de la población, son Prinsengracht, Keizersgratch y Herengracht, donde localizarás las mansiones más hermosas de la ciudad.

Acércate a esta histórica Casa Museo situada en el centro de la capital holandesa y trasládate al pasado para conocer la conmovedora vida de la niña Ana Frank. Convertida en un lugar de reflexión y respeto, albergó desde 1942 a 1944 a la familia Frank y a la familia van Pels. Los ocho vivían escondidos en la llamada “casa de atrás” hasta que fueron descubiertos y obligados a ir a campos de concentración donde la mayoría morirían enfermos o en las cámaras de gas.

Accede a la “Casa de Atrás”

Ubicada en el edificio del canal Prinsengracht, el acceso al escondite se hace por detrás de una estantería que, a día de hoy, se conserva tal y como estaba en el pasado. Te impresionará avanzar a través de unas empinadas escaleras que te llevarán hasta las habitaciones de “la casa de atrás”. Después de ver estos espacios, que incluyen pequeñas exposiciones y vídeos explicativos, volverás a bajar unas escaleras hasta llegar a la planta baja.

Durante la visita, te sorprenderá ver algunos antiguos libritos expuestos en una vitrina de cristal. Y te emocionará ver de cerca esos diarios y pensar que un día estuvieron en las manos de la pequeña Ana Frank.

Por último, en esa misma habitación encontrarás el espacio “Free2choose”. Toma asiento y mira atento los pequeños vídeos que se proyectan. Reflexionarás sobre valores fundamentales como la igualdad, la libertad y el respeto.

Uno de los lugares que no puedes perderte durante tu viaje a la capital holandesa es el famoso mercado de las flores, salpicado de chillones colores y exquisitos aromas.

Ante ti, encontrarás numerosos puestos repletos de todo tipo de flores y plantas, en torno a las cuales se arremolinan curiosos turistas y lugareños. Y es que todos los días esta parte de la ciudad se viste de Primavera, gracias a este mercado callejero, ubicado en las plataformas y barcazas flotantes muy bien sujetas al borde del Canal Singel. Siempre de agradable y bohemio ambiente, te recomendamos que llegues temprano pues, como sucede en otros mercados populares, a medida que avanza la mañana se

empiezan a llenar.

Este centenario mercado es todo un icono en la ciudad. Actualmente, es el principal mercado de flores de Ámsterdam dedicado a la venta de todo tipo de flores, tulipanes de todos los colores, semillas de plantas muy variadas y artículos de jardinería. El producto estrella para los turistas son los bulbos de tulipán, uno de los mejores regalos que podrás llevarte como recuerdo de tu viaje a la capital holandesa.

Una excursión muy recomendable durante cualquier viaje a Ámsterdam es la visita a las pintorescas y bonitas localidades de Volendam, Marken y Edam. Están situados al norte de la capital en la cercana comarca de las Waterlands, una de las zonas más bellas de los Países Bajos gracias a sus bucólicos paisajes dominados por verdes prados, pequeños lagos, marismas, molinos y canales, y donde destacan sus pueblecitos de cuento de hadas.

Uno de ellos es Volendam, ubicado a poco más de 20 minutos de Ámsterdam, un destacado destino turístico que se popularizó tras la apertura en el año 1881 del Art Hotel Spaander, también conocido como el hotel de los artistas. Muchos de ellos eran pintores que entregaban un cuadro exclusivo como forma de pago por su estancia, unas obras que ahora decoran profusamente las paredes de este célebre establecimiento. Volendam es un precioso pueblo pesquero que nació como puerto de la cercana localidad de Edam. Cuando a mediados del siglo XIV se construyó un nuevo puerto en Edam, las tierras del antiguo fueron drenadas para albergar nuevos campos de cultivo, terrenos ganaderos y un asentamiento que creció hasta convertirse en el actual Volendam, que significa "presa rellenada". En el museo Experience Volendam podrás dar un paseo por la historia del pueblo con la ayuda de la realidad virtual y descubrir como era la vida tiempo atrás. Pasea por su encantador centro histórico admirando sus pintorescas casas e iglesias, como la capilla de Nuestra Señora de las Aguas o Sint Vicentius Kerk (Iglesia de San Vicente), y por su colorido paseo marítimo repleto de viejos barcos de pesca y edificios de madera. Y que no te sorprenda si ves a residentes usando los trajes típicos neerlandeses un día de diario, puesto que es algo bastante habitual en las Waterlands.

Junto a Volendam se encuentra la localidad de Edam, famosa en el mundo entero por su "queso de bola", sus quesos redondos recubiertos con cera roja de nombre homónimo. Todos los miércoles de los meses de julio y agosto se celebra en Edam el tradicional mercado de quesos, un animado evento que atrae a miles de turistas. El casco antiguo rodeado de las antiguas murallas alberga multitud de atractivos como la Grote Kerk, o San Nicholaaskerk, (Iglesia Mayor o de San Nicolás), construida a principios del siglo XV; el Ayuntamiento, levantado en

1737; la torre Carillon, de estilo gótico tardío y que pertenecía a la demolida iglesia de la Virgen María; y el Museo de Edam, la edificación de ladrillo más antigua de la ciudad.

Por su parte, Marken destaca por sus pintorescas y coloridas casas de madera del siglo XV situadas en el puerto, una de las imágenes más típicas de los Países Bajos. Debido a las continuas inundaciones que afectaban a la ciudad, muchas de ellas están edificadas sobre montículos artificiales llamados werven, e incluso sobre postes, una imagen difícil de ver en cualquier otro lugar del mundo. Situada en una pequeña isla de tan solo 9 kilómetros y conocida por su estilo tradicional y la tranquilidad reinante, Marken es un idílico pueblo salpicado también de hermosos jardines, canales y puentes. No te pierdas el bello faro Paard Van Marken, en activo desde el año 1839, ni el antiguo taller de zuecos del Marker Museum, con su exposición sobre sus trajes regionales.