Emiratos Árabes e Islas del Índico: Dubái y Mauricio

El emirato de Dubái es uno de los siete que conforman los Emiratos Árabes Unidos y, después del de Abu Dabi, es el segundo emirato más grande del Estado, con una extensión de más de cuatro mil kilómetros cuadrados. Actualmente su capital –que recibe el mismo nombre– es uno de los enclaves más atractivos del Golfo Pérsico y una de las ciudades que más ha crecido en todo el mundo durante la última década.

Según parece la región cercana a Dubái se encuentra habitada desde hace unos diez mil años, aunque no se disponga de muchos datos hasta que en el siglo XVII fue ocupada por distintos pueblos europeos, que aprovecharon su situación estratégica. El comercio y la pesca de perlas marinas fueron tradicionalmente las principales actividades económicas del país, hasta que a finales del siglo XIX se declaró su puerto libre de impuestos, lo que inició un periodo de prosperidad económica que aún perdura.

Abu Dhabi es actualmente el centro comercial y administrativo del país –albergando la sede del Gobierno de los EAU e importantes oficinas del gobierno del emirato– y ha vivido en las últimas décadas un importante y rápido desarrollo urbanístico, convirtiéndose a día de hoy en una espectacular y moderna metrópolis. Económicamente, a pesar de la fuerte competencia ejercida por Dubái, sigue siendo la ciudad más importante del Estado.

Abu Dhabi es uno de los principales productores mundiales de petróleo, al que debe su elevada riqueza y su impresionante crecimiento. Algunos de sus principales atractivos son la impresionante Gran Mezquita Sheikh Zayed –una de las más grandes del mundo–, el Hotel Emirate Palace, el museo Heritage Village –que reproduce el estilo de vida tradicional de los emiratos– y el bello paseo de la Corniche, así como también el parque temático Ferrari World.

Situado al norte de Dubái, a tan sólo veinte minutos en vehículo del centro de esta ciudad, el emirato de Sharjah contrasta enormemente con los emiratos de Abu Dabi y Dubái. Habitado desde hace unos cinco mil años, en el siglo XVIII llegó a convertirse en uno de los enclaves más importantes y prósperos de todo el Golfo Pérsico.

La capital del emirato de Sharjah, que recibe el mismo nombre que éste, es una ciudad moderna y tranquila que destaca por sus barrios y zocos tradicionales y por sus galerías de arte, museos y teatros.

En los últimos años se ha consolidado como el centro cultural de Oriente Medio, pero no hay que olvidar que se trata de un emirato más conservador que los mencionados anteriormente.

El emirato de Ajman, situado a escasos kilómetros al norte de Sharjah, es el más pequeño de los Emiratos Árabes Unidos. La capital goza de una larga y bonita playa con palmeras que nada tiene que envidiar a la de los emiratos vecinos, por lo que es un agradable lugar por donde pasear tranquilamente y disfrutar del ambiente local. Se trata sin duda de uno de los destinos más auténticos de los EAU para conocer el estilo de vida antes del auge del petróleo

El emirato de Fujairah se sitúa en la costa oriental de los EAU, fronterizo con el sultanato de Omán, y es el único de los emiratos que no tiene salida al Golfo Pérsico. Desde 1971 es uno de los siete emiratos que conforman la federación de los Emiratos Árabes Unidos y tiene una extensión de más de 1.100km2.

Situado en extremo norte de la Península de Musandam, entre el emirato de Umm Al Quwain y el Estado de Omán, el emirato de Ras Al Khaimah tiene una extensión de unos 1.700km2 y una población de más de 260.000 habitantes. Su región interior ofrece unos bellos paisajes, además de disfrutar de unas espléndidas playas cerca de su capital.

Habitada desde hace unos cinco mil años, en el siglo VII se había convertido ya en uno de los puertos más importantes del imperio sasánida. Ocupada en el siglo XVI por los portugueses, dos siglos después pasó a ser dominada por la tribu Al Qassimi, que también dominaba entonces Sharjah. Finalmente, como otros de los emiratos, aceptó convertirse en protectorado británico durante el siglo XIX.

A diferencia del resto de emiratos, su incorporación a la federación de los Emiratos Árabes Unidos se produjo algo más tarde, y su economía no se basa en el petróleo, sino más bien en la industria petroquímica y la farmacéutica.

Este circuito se ubica en la isla de Yas, que pertenece al emirato de Abu Dabi, y es la sede del Gran Premio de Abu Dabi de Fórmula 1 desde el 2009. Forma parte de un complejo urbanístico mayor, que incluye también –entre otros– un puerto deportivo, algunas zonas residenciales, un parque temático y un parque acuático.

Su recorrido supera los 5.500 metros de longitud y, debido al calor permanente en la región, las carreras acostumbran a celebrarse durante la noche, algo muy poco habitual en competiciones de estas características.

Con una altura de 828 metros de altura, la torre Burj Khalifa es actualmente el edificio más alto del mundo. Situado en la ciudad de Dubái, sin duda ofrece una de las mejores vistas de ésta. Cuenta con dos miradores, situados a más de cuatrocientos y más de quinientos metros, respectivamente.

Se ha convertido en uno de los edificios incónicos de Dubái y es sin duda un auténtico prodigio de la ingeniería, por lo que se tardaron varios años en su construcción y en la que participaron miles de personas de varios países.

The Palm Jumeirah es un conjunto de islas artificiales ubicado en la costa dubaití y que ocupan una superficie total de 31km2. Forma parte de un proyecto todavía mayor, que incluye otros dos complejos similares: Palm Jebel Ali y Palm Deira, que permanecen aún sin terminar.

Está considerado el hotel más alto del mundo, además de ser el único existente con la categoría de siete estrellas. Su arquitectura representa una vela de dhow –embarcaciones tradicionales emiratíes– y se ha convertido posiblemente en el símbolo más representativo de Dubái.

Abrió sus puertas en el año 1999, tras cinco años de construcción, y evidentemente se trata del hotel más lujoso del mundo; construido en su propia isla artificial, todas sus habitaciones son suites, la más pequeña de las cuales mide 175m2. Para poder visitar el interior del hotel y contemplar su impresionante arquitectura es imprescindible tener reserva al menos en alguno de sus bares o restaurantes.

Aunque hoy en día es más fácil encontrar comida internacional que local –debido a la presencia estable de un 80% de extranjeros–, por lo que puede considerarse como una gastronomía multicultural, hay un importante predominio de los platos originarios libaneses, indios, iraníes y tailandeses.

De ello se deriva por ejemplo la facilidad por encontrar algunos conocidos platos libaneses como el hummus, puré de garbanzos; el shawarma, de origen turco y que en Europa se conoce como kebab; y el falafel, bolas de legumbres molidas y fritas en aceite. Así como también otros de origen indio, como el dhal –sopa de lentejas especiada–, los distintos curries, pollo al estilo tandori y el thali.

El clima de los Emiratos Árabes Unidos es generalmente cálido y seco, especialmente entre los meses de mayo y septiembre, cuando los termómetros pueden alcanzar los 50º en la llanura costera. Entre octubre y abril el clima resulta mucho más suave, por lo que es una época más agradable para visitar el país, con unas temperaturas mínimas en enero y febrero de entre 10º y 14º. Debido a su altitud, la zona montañosa disfruta durante el año de unas temperaturas algo más frescas que en el resto del país.

La costa norte es la región de la isla más orientada al turismo. En el pueblo de Grand Baie, epicentro de la actividad turística, abundan excelentes restaurantes y bares, lo mejor de la vida nocturna, es el punto de partida de numerosas excursiones y el lugar ideal para practicar actividades acuáticas.

botánicos de Sir Seewoosagur Ramgoolam, la posibilidad de descubrir el estilo de vida mauriciano del siglo XIX en el Château de Labourdonnais o L'Aventure du Sucre, museo dedicado al pasado colonial y exportador de la isla.

La costa occidental brinda una gran diversidad al viajero. En esta zona se encuentra el animado y bullicioso centro turístico de Flic en Flac y más allá, preciosas playas resguardadas en las que practicar actividades acuáticas como el snorkel, el submarinismo, la vela o los cruceros en catamarán. Destaca la belleza de las formas geométricas en las salinas de Tamarin y la colina de Le Morne Brabant, famosa durante el siglo XIX por los esclavos fugitivos que la usaron como refugio.

Adentrándonos hacia el interior, nos sorprende la exuberancia de la vegetación en el Parque Nacional Black River Gorges donde se puede practicar senderismo mientras se divisa una amplia diversidad de pájaros y de flora local o la belleza del pueblo de Chamarel, considerado de los más bonitos de la isla.

El sur de Mauricio es conocido por su espectacular paisaje montañoso, la impronta del pasado colonial de la isla y la exuberante vegetación.

El turismo no está tan desarrollado en esta región debido a que la costa se compone principalmente de escarpados acantilados de basalto y las playas están poco resguardadas, no recomendándose el baño en algunas zonas.

La belleza y autenticidad de los paisajes aconseja dedicar un día para visitar un parque natural, disfrutar de algunos ejemplos de arquitectura colonial, descubrir cascadas ocultas, pasear por los tradicionales pueblos de pescadores y conocer el lugar en el que desembarcaron los primeros holandeses en 1638, la bahía de Vieux Grand Port.

Conocida como la "Costa Salvaje", esta región más exclusiva de la isla es una interesante alternativa al turismo de masas. Algunas de las mejores playas de la isla se alinean en esta tranquila costa protegida por un arrecife de coral y los vientos alisios hacen más llevaderas las altas temperaturas y permiten la práctica de diversos deportes acuáticos.

La costa este alberga la laguna más grande del país con 22 km de extensión desde Sud de Pointe d'Esny hasta Trou d'Eau Douce, donde es posible pasar el día practicando vela.

Es el punto de partida para visitar algunos de sus muchos islotes, siendo la más conocida la Isla de los Ciervos.

Le debe el nombre al abundante número de ciervos que la habitaban, actualmente es un pequeño paraíso ubicado a escasa distancia de la costa este de Isla Mauricio.

La isla ofrece las mejores playas del país donde es posible disfrutar de una amplia variedad de deportes acuáticos y un precioso escenario para jugar al golf.

Lo más habitual es contratar una excursión desde Isla Mauricio. Los tours se realizan en diferentes tipos de barcos, desde catamaranes, yates y lanchas rápidas.

El pequeño islote de Coin de Mire situado frente al Cabo Desafortunado en la costa norte de Mauricio,

es conocido por su peculiar forma de vela de barco.

Es una reserva natural, refugio de numerosas aves, tortugas y anfibios como las iguanas. No está permitido desembarcar en el islote, por lo que la visita transcurre en sus aguas. Los barcos se aproximan al islote para poder avistar las aves y descubrir los escarpados acantilados.

La zona es de una gran belleza para practicar el submarinismo.

Esta pequeña isla de menos de 200 km2 se sitúa a 560 km al este de la costa de Mauricio. Su nombre proviene del navegante portugués que la descubrió, Don Diogo Rodrigues.

Una cadena montañosa atraviesa la isla, siendo necesario escalar para pasar de un lado al otro de la isla. El punto más alto es el Monte Limón, que con sus 398 metros es un maravilloso mirador desde el que gozar de unas impactantes vistas panorámicas.

Te recomendamos surcar sus aguas turquesas en barco, disfrutar de las playas o de una jornada de senderismo.

Escondida en la costa sur, esta isla debe su nombre a su contorno, similar a una pila bautismal.

Ofrece un entorno ideal para relajarse, recorrer sus espléndidas playas y refrescarse en un mar cristalino. Los deportes acuáticos no están permitidos en la isla, pero como contrapartida a esta protección, es habitual divisar bancos de delfines salvajes.

Se puede visitar desde el pueblo de La Gaulette en la costa de Mauricio, donde los pescadores locales no tendrán inconveniente en acompañarte.

De las 50 especies endémicas de la isla tan solo sobreviven nueve, el resto de la fauna actual, compuesta por una gran diversidad de aves, ciervos, reptiles y tortugas gigantes, ha sido introducida por el hombre, proveniente de otros países.

Uno de los animales extintos más conocidos es el Dodo, un ave no voladora desaparecida a finales del siglo XVII y que se ha convertido en un referente cultural e icono del país.

El fondo marino es un paraíso de especies animales y vegetales. La bella barrera coralífera que rodea la isla es un rico hábitat de peces de vistosos colores, loros de mar y estrellas de mar. También es posible divisar especies como los peces piedra y una gran variedad de crustáceos.

El benigno clima de la isla favorece el crecimiento de una rica y diversa flora. Destacan las buganvillas, laureles, rosas, camelias, azaleas, hortensias y las numerosas variedades de orquídeas.

La flor más representativa de Mauricio es el "Anthurium", una exótica flor generalmente roja que se ha convertido en el recuerdo típico de la isla gracias a su conservación durante un prolongado periodo una vez cortada.

Los árboles más destacados son el gran banyan de la India, la causarina, el flamboyán, el alcanfor, el ébano y diferentes especies de palmeras.

La mejor manera de conocer las distintas especies que habitan en la isla es visitando el Jardín Botánico de Pamplemousses, considerado uno de los mejores del mundo.

El clima en Mauricio es relativamente templado durante todo el año, con una temperatura que varía entre los 20ºC y los 26ºC. El verano empieza en noviembre hasta el mes de abril y presenta un clima cálido y húmedo, con precipitaciones abundantes. Esta época es excelente para practicar el buceo, principalmente de diciembre a marzo.

Para los aficionados a la pesca de altura, los mejores meses son de octubre a abril.

A partir de mayo, con el inicio del invierno, la temperatura desciende con mínimas de 20ºC en julio. En esta estación soplan vientos del lado este, ideales para los amantes del surf.

Cualquier momento es bueno para viajar a Mauricio, aunque los periodos de abril a junio y de septiembre a diciembre se considera la mejor época.

Independientemente de cuándo se decida viajar, hay que tener en cuenta que las noches son frescas a la hora de preparar la maleta.

Mauricio se encuentra en una zona de ciclones que aparecen entre noviembre y abril. Normalmente son pocos los que afectan a la isla y suele causar daños menores, siendo los riesgos mínimos para la población y nulos dentro de los hoteles.

Para tratarse de una pequeña isla, Mauricio tiene una cultura gastronómica asombrosamente rica y diversa influenciada por la mezcla étnica de sus habitantes y caracterizada por los sabores especiados e intensos aromas.

Las variadas cocinas criolla, india, francesa y china se pueden degustar tanto en los fantásticos puestos de comida callejera -en los que se puede probar de todo, desde deliciosa agua de coco a curry picante o fideos chinos- hasta restaurantes con auténtica comida local o exquisitos restaurantes gourmet donde probar la más innovadora fusión mauriciana.