Tailandia, Indonesia y Singapur: Bangkok, Bali y Singapur

La capital y puerto principal de Tailandia, convertida en el hogar de más de ocho millones de personas —sin contar su área metropolitana—, se despliega en el delta del río Chao Phraya y a unos 40 km del golfo de Tailandia. Hoy por hoy, esta vibrante y dinámica urbe puede jactarse de ser una de las pocas ciudades, si no la única, verdaderamente cosmopolita en un país en el que predominan los pueblos y aldeas. De ahí que se haya consolidado como su principal centro cultural y comercial.

Sede de numerosos bancos nacionales e internacionales, Bangkok también alberga las dependencias de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (CESPAP) desde 1949. Todo ello sin perder de vista su innegable condición de capital cultural. En efecto, allí abren sus puertas diferentes universidades —como la de Chulalongkorn (1917) y la de Kasetsart (1943)—, la Academia de Bellas Artes, el Teatro Nacional, el Museo Nacional y el Centro de Documentación Nacional Tailandés.

Pero si Bangkok resulta generosa en cuanto a instituciones oficiales, no lo es menos por lo que respecta a sus monumentos. En efecto, sus calles y avenidas están repletas de templos budistas (o wat, como se denominan estos edificios en Tailandia). Entre los más famosos, cabe referirse al Wat Pho —donde se encuentra una de las más importantes escuelas de masaje tradicional tailandés— y el Wat Phra Kaew o templo del Buda de Esmeralda —depositario de la mayor escultura votiva del país—, ubicados en ambos casos en las inmediaciones del Palacio Real, o el Wat Phrachetuphon y el Wat Arun, que se encuentran en la localidad de Thonburi, sita sobre la orilla derecha del Chao Phraya. Esta población fue la capital del nuevo reino de Siam entre 1767 y 1782, tras la caída del reino de Ayutthaya y antes de la fundación del reino de Rattanakosin, momento en el que la capital se trasladó a Bangkok.

Del mismo modo, también resulta de notable interés arquitectónico el palacio Vimanmek, construido en 1900 durante el reinado del rey Rama V. Utilizado durante un corto período como residencia real, está considerado como el edificio de teca más grande del mundo.

A su vez, también resultan de visita obligada el mercadillo de Chatuchak y la colina artificial de Phukhao Thong. Emplazado en el área de Banglamphu, este montículo permite al viajero podrá disfrutar de unas vistas incomparables sobre Bangkok; un trazado capaz de armonizar como pocos templos ancestrales y los rascacielos más vanguardistas.

Además de ser la capital de la provincia del mismo nombre y la segunda ciudad más importante de Tailandia, esta interesantísima urbe —cuyo nombre significa ‘Ciudad Nueva’— es también el principal polo cultural del norte del país.

Fundada en 1296 por el rey Mengrai, esta localidad reemplazó a la cercana Chiang Rai como capital del reino de Lanna (1279-1774). La ciudad se enmarcaba en un recinto rectangular de 1,6 km x 2 km, rodeado por una muralla de cuatro accesos y un foso para protegerlo de la constante amenaza de los reinos de Birmania (hoy Myanmar). Parte de los muros, la puerta oriental y el foso se conservan en muy buen estado.

Con el declive de Lanna, Chiang Mai fue ocupada por los reinos birmano y siamés. En 1774, la ciudad pasó a manos del reino de Thonburi, surgido de las cenizas del recién desaparecido reino de Ayutthaya. Sin embargo, las invasiones birmanas continuaron y la ciudad fue abandonada a finales del siglo XVIII, antes de ser anexionada oficialmente a Tailandia durante el reinado de Rama V (1853-1910), quien gobernó de 1878 hasta su muerte.

Con la consolidación del nuevo reino de Rattanakosin, que sucedió al de Thonburi, Chiang Mai fue adquiriendo una mayor relevancia en la vida económica y cultural del país, hasta convertirse en la segunda ciudad más grande de Tailandia. El actual municipio fue establecido en el año 1915 como un distrito sanitario, y en 1935 obtuvo su estatus actual. En 1983, los límites municipales se ampliaron a 40.216 km², cifra que contrasta notablemente con la anterior (17,5 km²).

En el apartado de atracciones turísticas de Chiang Mai, cabe subrayar la presencia de templos de innegable interés arquitectónico, como el Wat Phrathat Doi Suthep, originario de 1383 y considerado como el más importante de la zona; el Wat Chiang Man, el más antiguo de la ciudad (su construcción se inició en 1306), el Wat Phra Singh y el Wat Chedi Luang.

Por lo que respecta a la oferta museística, habría que referirse al Museo de Arte de la Ciudad o el Museo Nacional de Chiang Mai. Además, en los alrededores se pueden visitar el Parque Natural del Elefante y el Doi Inthanon, cuyos 2.565 m hacen de este pico la montaña más alta de Tailandia.

El patrimonio cultural de Chiang Mai se completa con sus festivales populares, como el de la Flor o el Bang Sai Loi Krathong.

Chiang Rai, situada a 785 km de Bangkok, es la capital de la provincia más septentrional de Tailandia: un rincón que llama poderosamente la atención por su diversidad paisajística, con grandes montañas al este y espectaculares llanuras aluviales que se despliegan junto al legendario río Mekong, frontera natural que separa los Estados de Laos, Myanmar y Tailandia. A este rasgo se suma la extraordinaria multiplicidad étnica, que incluye tribus montañesas como los shans y los thais.

Ante tal despliegue de maravillas, no es de extrañar que esta pequeña urbe de poco más de 60.000 habitantes a veces pase desapercibida entre los turistas, quizás demasiado pendientes de los encantos naturales de la región.

Fundada por Phaya Mengrai en 1262 durante el reino de Lanna (1279-1774), Chiang Rai no fue territorio siamés hasta 1786. Asimismo, el territorio que rodea a la ciudad no alcanzó el estatus de provincia hasta 1910.

Entre sus principales reclamos turísticos, cabe referirse al templo de Wat Phra Kaew (o monasterio del Bosque de Bambú), que es el santuario budista más venerado de la ciudad. Cuenta la tradición que, en 1434, un rayo hizo que el chedi de este recinto se desmoronara, lo que permitió descubrir el célebre buda Esmeralda (en realidad, tallado en jade), la estatua más popular de Tailandia. En la actualidad, esta escultura puede admirarse en Bangkok.

Otros lugares de interés son el templo conocido como Wat Phra Singh, levantado a finales del siglo XIV por el rey Mahaphrom, y en el que se custodia una reproducción del mencionado buda. Además, el complejo constituye uno de los mejores exponentes de la típica arquitectura tailandesa del norte, con fachadas de madera y tejados bajos y amplios. Sus bellísimas puertas, también labradas en madera, son obra de artesanos locales.

Del mismo modo, merece la pena visitar los templos de Wat Kang Wiang, de unos 500 años de antigüedad, y de Wat Phra That Doi Chom Thong, que se eleva sobre una colina. Lo mismo ocurre con el Museo Oub Kham, en el que se exhiben numerosas piezas originarias del reino de Lanna; el Museo y Centro de Educación de las Tribus de la Montaña, la cueva de Buda y el mercado local.

Además, no muy lejos de allí, abren sus puertas los espectaculares templo Blanco (iniciado en 1997) y templo Negro, un lugar que es en realidad una curiosa galería de arte contemporáneo, diseñada por uno de los artistas nacionales más famosos.

Cerca de la frontera con Laos, también puede visitarse el tradicional poblado de Don Xao.

La encantadora isla de Koh Samui —también conocida como Ko Samui o Samui—, se enmarca en el centro del golfo de Tailandia, en la parte sur del istmo de Kra y en la provincia de Surat Thani.

Situada a unos 25 km de la costa, sus 228 km² de superficie hacen de ella la segunda isla más grande de Tailandia, así como uno de los destinos turísticos más apreciados de este país asiático, gracias a sus playas de arena blanca salpicadas de cocoteros, sus arrecifes de coral y sus frondosos bosques recubiertos de naturaleza selvática. Como resultado de la afluencia de visitantes en las últimas décadas, la zona cuenta con una amplia oferta hotelera y de restauración, así como pubs y otros establecimientos de ocio.

Otro activo de Koh Samui es su privilegiada ubicación; sita a unos 35 km al noreste de la ciudad de Surat Thani, la isla se halla en el corazón de un pequeño archipiélago formado por 85 islas, de las cuales tan sólo seis están habitadas, que conforman el Parque Nacional de Mu Ko Ang Thong (topónimo que podría traducirse como ‘las Islas del Cuenco de Oro’). Además, otro importante destino vacacional, Ko Pha Ngan, se localiza unos pocos kilómetros más al norte.

La ciudad principal de Koh Samui es Nathon. Ubicada en la costa suroccidental, se trata de un puerto pesquero y un destacado nudo de comunicaciones entre las islas del archipiélago. Asimismo, es la sede del gobierno local y el corazón económico de la isla.

Bautizada como la Perla del Mar de China del Sur, Koh Samui ha experimentado un desarrollo relativamente tardío. Probablemente, estuvo deshabitada hasta el siglo VI, antes de ser colonizada por los pescadores de Malasia y el sur de China. En el año 1687, fue mencionada en unos documentos chinos con el nombre de Pulo Cornam, y hasta finales del siglo XX, fue una comunidad de pescadores, autosuficientes y aislados, que poco a poco fue entrando en contacto con la Tailandia continental. De hecho, hasta finales de la década de 1980, sólo contaba con caminos de tierra para que sus habitantes pudieran desplazarse de un lado a otro.

Actualmente, su principal actividad económica es la industria turística, ya que la belleza de sus playas ha cautivado la atención de los visitantes extranjeros desde los años setenta del siglo pasado. La construcción de su propio aeropuerto internacional en la década de 1990 ha servido para conectar la isla con el resto de Asia, al ofrecer vuelos diarios a Bangkok, Hong Kong o Singapur.

Además de sus extraordinarios paisajes, Koh Samui también da cabida a interesantes festivales, como los combates taurinos. Éstos son unos de los eventos más famosos de la isla y coinciden con ocasiones especiales, como las fiestas navideñas y de Año Nuevo (o Songkran). Asociados a unas normas que, por fortuna, nada tienen que ver con las corridas de toros, los animales son engalanados para la ocasión y bendecidos por monjes, quienes los rocían con agua bendita. El propietario del animal vencedor suele embolsarse una suculenta suma.

A esta tradición se suman el festival del Pueblo de los Pescadores, de cinco días de duración, que combina actuaciones musicales y degustaciones gastronómicas, y la regata de Samui, un torneo internacional que, desde el año 2002, atrae a competidores procedentes de países como Tailandia, Australia, Singapur, Japón o China.

Esta ciudad es la capital de la provincia homónima, situada en la península de Krabi, en las costas del mar de Andamán y en el sur de Tailandia. Entre las provincias vecinas, se cuentan Phang Nga, Surat Thani, Nakhon Si Thammarat, Trang —repleta de bosques tropicales y Parques Nacionales— y, sobre todo, la turística Phuket, emplazada al oeste y sin frontera terrestre.

De todos modos, Krabi no necesita mirar a su alrededor en busca de reclamos que capten la atención de los turistas: sin ir más lejos, puede presumir de las impactantes y solitarias montañas de piedra caliza que forman islotes en el litoral (en este sentido, brillan con luz propia los archipiélagos de Lanta y Phi Phi). Por la belleza de sus paisajes y el magnetismo de sus bahías, no es de extrañar que éste fuera el lugar seleccionado para la filmación de La playa (2000), dirigida por Danny Boyle y protagonizada por Leonardo DiCaprio.

Pero si sus paisajes resultan fascinantes, no lo es menos su dilatada historia. De hecho, los primeros vestigios de ocupación humana en la provincia se sitúan entre los años 35000 y 25000 a.C. No obstante, para hallar el primer testimonio escrito hay que aguardar hasta el 1200 a.C., en pleno reino de Ligor, cuando la ciudad Ban Thai Samor era parte del mismo. En Tailandia moderna, la región de Krabi se administró desde Nakhon Si Thammarat, incluso después de 1872, cuando el rey Chulalongkorn concedió a Krabi el título de ciudad. Tres años después, en el lugar se convertiría en un Estado provincial.

En concreto, la ciudad de Krabi se localiza en la margen occidental del río Mae Nam Krabi, a unos 1.000 km de la capital del país (Bangkok), y a 180 km de Phuket. La orilla oriental está cubierta de frondosos manglares, mientras que el norte de la ciudad destaca por los macizos calizos gemelos de Khao Khanap Nam, que emergen majestuosamente del agua. Asimismo, esta localidad es un importante nudo de comunicaciones, ya que desde allí parten ferries que conectan esta población con las islas litorales.

Desde el punto de vista monumental, no hay que perderse el Wat Tham Seua (o templo de la Caverna del Tigre), que abre sus puertas 8 km al noroeste de la ciudad. Asimismo, ningún visitante debe dejar de acercarse a su animado mercadillo nocturno, ubicado cerca del muelle de Khong Kha y repleto de lugares en los que disfrutar de una suculenta cena.

Esta encantadora ciudad, situada al norte de Tailandia y con una población de 150.000 personas, exhibe orgullosa bellísimas mansiones, construidas por acaudalados empresarios del sector maderero, pero también un inagotable rosario de templos del reino de Lanna (1279-1774), muchos de los cuales son de madera.

La historia local destaca sobre la de la mayoría de poblaciones tailandesas por ser una de las más dilatadas. De hecho, se tiene constancia de que la provincia de Lampang ya estaba habitada en el siglo VII, durante el reino de Dvaravati (siglos VI-XIII). Según una leyenda, la ciudad fue fundada por el hijo de la famosa reina Chama Thew.

Al igual que ocurrió con Chiang Mai, Phrae y otras ciudades antiguas, Lampang se erigió en forma de rectángulo amurallado a orillas de un río (en este caso, el Mae Wang). Su verdadero apogeo llegaría entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se convirtió en un importante centro comercial nacional e internacional gracias a la madera de teca. Parte de la responsabilidad fue de los británicos, quienes enviaron a expertos a la zona para enseñar a trabajar según sus pautas a los leñadores tailandeses y birmanos.

A pesar de su innegable belleza, Lampang es todavía poco conocida entre el turismo. Algo que no se corresponde con su nada desdeñable patrimonio monumental. Por ejemplo, allí se halla el templo conocido como Wat Phra Kaew Don Tao, uno de los cuatro santuarios del norte de Tailandia que llegó a albergar el mítico buda Esmeralda (en concreto, entre 1436 y 1468), imagen que hoy puede admirarse en Bangkok. Otros templos de interés son el Wat Si Rong Meuang y el Wat Si Chum, erigidos a finales del siglo XIX por artesanos birmanos; el Wat Pongsanuk Tai, uno de los pocos que aún ejemplifica el estilo Lanna original, y el Wat Chedi Sao, situado a 6 km al norte de la ciudad y depositario de un espectacular buda sedente de oro macizo del siglo XV, expuesto en un pabellón.

Del mismo modo, también merece la pena visitar el Museo de Lanna (abierto de las 07:00 h a las 18:00 h), donde se muestran objetos del reino de Lanna, especialmente de madera o de carácter litúrgico. Y para pasear, comer o hacer compras, nada mejor que dedicar un tiempo a recorrer la calle peatonal de Th Talat Kao (o Kat Korng Ta), en la que conviven diversos estilos arquitectónicos (chino, inglés y birmano).

Incluyendo a los propios tailandeses, son muy pocas las personas que han tenido ocasión de descubrir in situ esta apacible y hermosa ciudad de 20.000 habitantes. Situada en el norte de Tailandia y en la provincia del mismo nombre, esta localidad es uno de los secretos mejor guardados de esta tierra.

Conocida como la Viena del sureste asiático, Phayao descuella por el vasto humedal de Kwan Pyahao —el más extenso del norte del país—, que le confiere un aspecto muy diferente al de otras poblaciones tailandesas, así como un encanto natural difícil de igualar. Algo a lo que no son ajenas sus pintorescas calles, jalonadas de antiguas casas de madera y templos.

Además, por su privilegiada situación, se trata de una opción perfecto para aquellos turistas que viajen por su cuenta desde (o hasta) Chiang Rai y deseen hacer un alto en el camino.

Fundada en el siglo XII, esta población tiene como principal reclamo el ya citado Kwan Phayao. A pesar de que el origen de esta gran masa acuosa es natural, el nivel del agua se controla para que no llegue a agotarse durante la época seca. Gracias a la imponente presencia de las montañas cercanas, las marismas se despliegan en un marco de innegable belleza, y en el que las puestas de sol bien merecen la atención del viajero.

Por otro lado, el lugar permite disfrutar de diversos deportes al aire libre. Por ejemplo, desde el muelle (situado en el extremo sur de Th. Chai Kwan), es posible contratar excursiones en barca hasta las ruinas del templo de Wat Tiloke Aram, un santuario sumergido de 500 años de antigüedad. No muy lejos de allí, también se puede visitar una piscifactoría en la que se permite dar de comer los peces por una pequeña cantidad.

Finalmente, por lo que respecta a la arquitectura religiosa, el edificio más emblemático de Phayao es el templo de Wat Sri Khom Kham. A pesar de que se cree que esta construcción es originaria de 1491, el complejo actual se concluyó en 1923. Su gran sala de oración alberga el Phra Jao Ton Luang, la mayor estatua tailandesa de buda de la época Chiang Saen. Junto al templo, abre sus puertas el Phayao Exhibition Hall, un museo de dos plantas con abundante información en inglés acerca de la cultura y la historia locales. Entre los objetos más destacados que allí se exhiben, destacan dos cangrejos fosilizados abrazados, así como un espectacular buda negro.

Situada al sur de Tailandia y a 862 km de Bangkok, Phuket es la capital de la provincia del mismo nombre, formada por la isla de Phuket —de 543 km² y unida al continente por el puente de Sarasin— y otras islas cercanas.

Sus exuberantes bosques y sus bellísimas playas han convertido este territorio insular en un importante imán para el turismo internacional, lo que a la postre ha comportado la creación de numerosos resorts y empresas dedicadas a las actividades al aire libre, y cuya oferta incluye desde el trekking hasta los paseos en elefante.

El clima, al igual que ocurre en el conjunto de la isla, es de tipo monzónico. Sin embargo, su proximidad al ecuador suaviza los efectos del monzón, lo que supone un nuevo reclamo para el visitante. Por otro lado, las temperaturas apenas varían durante el año, situándose en valores que fluctúan entre los 24°C y los 31°C. La precipitación media es de 2.337 mm, con un pico entre abril y noviembre. El mes más lluvioso es septiembre con 419 mm de promedio.

Los orígenes de Phuket hay que buscarlos en el siglo XIX, momento en el que el lugar fue fundado por mercaderes chinos y malayos que llegaron a la zona para explotar las minas de estaño. A pesar de que un incendio devoró gran parte de la ciudad, la localidad creció y prosperó hasta convertirse en el centro comercial, político y social de la isla. En este sentido, los primeros compases del siglo XX fueron un momento de fuerte desarrollo y diversificación de la actividad local, gracias a la extracción de estaño y a la política desplegada por el gobernador Rasada Korsimbi.

El 13 de febrero del 2004, la población de Phuket obtuvo el estatus oficial de la ciudad (nakhon thesaban en tailandés), al superar los 50.000 habitantes.

Además de sus preciosas playas, esta urbe también puede presumir de un nutrido abanico de templos budistas, como el San Jao Sang Gham (o capilla sagrada de la Luz Serena), y de construcciones tan opulentas como la mansión del Phra Phitak Chyn Pracha, erigida a principios del siglo XX por un acaudalado empresario del estaño. Estos lugares compiten en atractivo con el mercado de Ranong Road, donde es posible adquirir todo tipo de especias a buen precio, o el rosario de construcciones sino-portuguesas que salpican el casco antiguo. Paseando por las calles de Thalang, Dibuk, Ranong, Rasada o Krabi, el visitante tendrá ocasión de contemplar algunos edificios significativos de la época.

Por otro lado, Phuket cuenta con un aeropuerto internacional sito a 32 km del centro urbano.

A su vez, la ciudad de Phuket es el punto de partida ideal para conocer otros de los muchos reclamos de la isla. Entre ellos, encontramos Maya Bay, lugar en el que en 1999 se rodó la película La playa, protagonizada por Leonardo DiCaprio; Kata Beach, una bahía de extraordinarias playas de arena blanca y muy apreciada por el turismo familiar y con una nutrida oferta de ocio y restauración. A tan sólo unos minutos al norte de Kata Beach, encontramos Karon Beach, un lugar famoso por sus extensas playas, así como por una completa oferta comercial, de restaurantes y pubs. Por supuesto, también merece la pena visitar Patong Beach. Ubicado en la costa oeste de Puhket, se trata del principal centro turístico de la isla y una cita obligada para quienes buscan fiesta hasta el amanecer.

Tampoco hay que perderse Khai Nok (también conocida como isla Huevo), sita en las islas Khai y en la costa oriental de Phuket, a apenas 15 minutos en lancha del puerto de Koh Sirey (una pequeña isla que destaca por sus templos y sus bosques repletos de monos).

Por último, los amantes de la naturaleza tienen una cita con la bahía de Phang Nga, que ha albergado el rodaje de dos películas de la saga de James Bond, y la Real Reserva Natural y Forestal de Khao Phra Thaew, un paraíso para los aficionados al ecoturismo y repleto de fotogénicas cascadas.

La pequeña ciudad de Sukhotai, de 18.000 habitantes y cuyo nombre podría traducirse como ‘incremento de la felicidad’, puede considerarse como la primera capital del reino de Siam, a pesar de que el dato no es del todo preciso. Ocupada anteriormente por el Imperio jemer hasta 1238, el florecimiento de Sukhotai se produjo entre mediados del siglo XIII y finales del siglo XIV. Un período que es considerado como la edad de oro de la civilización tailandesa, y durante el cual el arte religioso y la arquitectura alcanzaron un notable desarrollo.

Las ruinas de la antigua Sukhothai, conocidas actualmente como Meuang Gòw (‘Ciudad Dorada’), ocupan una extensión de 45 km² de edificios parcialmente reconstruidos, y que hoy configuran uno de los yacimientos arqueológicos más visitados de Tailandia. Situados en el Parque Histórico de Sukhothai, este imponente complejo da cabida a numerosos templos entre los que destaca el Wat Mahathat. Esta construcción, rodeada de una muralla de ladrillo de 206 m x 206 m, es el monasterio más grande del país y una de las pruebas más fehacientes del majestuoso esplendor de la arquitectura tailandesa.

El yacimiento se divide en cinco zonas, a las que se puede acceder individualmente o mediante una entrada combinada que también da acceso al Museo de Sawanworanayok, el Museo Nacional de Ramkhamhaeng (depositario de una generosa colección de objetos hallados en Sukhothai) y las ruinas de Si Satchanalai y Chaliang.

En 1991, la UNESCO incluyó el complejo arqueológico en la lista del Patrimonio de la Humanidad.

La actual Sukhotai, que se despliega a 12 km del Parque Histórico y a orillas del Mae Nam Yom, prácticamente carece de interés desde el punto de vista turístico. No obstante, cuenta con una excelente red de transporte público y una nutrida oferta hotelera, por lo que es una buena opción para quienes deseen visitar la zona.

Pocos rincones de la geografía tailandesa atesoran más historia que Ayutthaya, una ciudad que llegó a ser la población más importante de un poderosísimo reino asiático, al que dio nombre. De hecho, fue un puerto comercial de primer nivel durante la época de los alisios, y algunos documentos de este período recogen las hermosas palabras y descripciones que le dedicaban los comerciantes que llegaban hasta ahí. Asimismo, los primeros occidentales que alcanzaron la zona —los portugueses, quienes la visitaron por primera vez en 1511— la bautizaron como la Venecia de Oriente.

Hoy, esta localidad de casi 150.000 habitantes, situada entre los ríos Chao Phraya y Pa Sak y cuya denominación completa es Phra Nakhon Si Ayutthaya, es también la capital de la provincia homónima, un lugar que se conserva relativamente virgen pese a la gran afluencia de turistas. El motivo de su tirón entre los visitantes foráneos es doble: por un lado, la proximidad con Bangkok, y por otro, su esplendoroso pasado, y del que todavía dan fe sus monumentos.

Los orígenes de Ayutthaya se remontan al año 1350, fecha en la que esta urbe fue fundada por el rey U-Thong (o Ramathibodi I) y se convirtió en la capital de su reino. Tras ser tomada por los ejércitos birmanos del rey Bayinnaung en 1569, la ciudad fue arrasada y saqueada por el monarca birmano Hsinbyushin en 1767. De este modo, se ponía fin a la leyenda de una capital cuyo nombre en sánscrito significa, paradójicamente, ‘que no puede ser conquistada’.

Los vestigios de aquel magnífico núcleo habitado dieron pie al Parque Histórico de Ayutthaya, mientras que la nueva ciudad fue levantada unos pocos kilómetros más al este. El recinto arqueológico destaca por sus antiguos templos (o wats) de los siglos XV y XVI. A pesar de que los santuarios y sus esculturas estaban recubiertos inicialmente de una capa de yeso blanco, ésta se ha ido deteriorando con el paso del tiempo. De ahí que hoy se pueda contemplar ladrillo rojo en los muros de los templos, material que permanecía oculto siglos atrás.

Entre los templos, más importantes, cabe referirse a los siguientes: Wat Chai Watthanaram, Wat Lokaya Sutharam —famoso por su hermoso buda recostado—, Wat Mahathat, Wat Phra Na Hombres, el único templo de época que aún permanece en funcionamiento;

Wat Phanan Choeng; Wat Phra Ram, Wat Phra Si Sanphet, Wat Phutthaisawan, Wat Phuttai Sawan , Wat Ratchaburana, Wat Suwan Dararam, Wat Thammikarat y Wihan Phra Mongkhon Bophit.

La fama mundial de las playas tailandesas comparte protagonismo con la tradición culinaria de este país asiático. Dentro de la misma, el equilibrio, la atención a los pequeños detalles y la variedad en los ingredientes se convierten en elementos indispensables para los cocineros locales. El resultado es un recetario que se caracteriza por lo refinado y lo original de su presentación.

La gastronomía nacional pone el acento en los platos preparados con especias muy picantes, en los que la presentación se cuida al detalle. Y es que cada plato es una pequeña obra de arte en sí misma gracias a sus frutas y verduras magistralmente esculpidas —una tradición que dio comienzo durante el reino de Sukhothai, hace casi 700 años— y a la original distribución de unos alimentos llenos de sabor y de contrastes.

Un aspecto que nunca se deja al azar: en efecto, la cocina tai es conocida por combinar en una misma receta hasta cinco tipos de gustos: agrio, dulce, salado, amargo y picante. Así lo resume el prestigioso chef australiano David Thompson, experto en gastronomía tailandesa: “La comida tailandesa no es la simplicidad. Se trata de hacer malabares con elementos dispares para conseguir un acabado armonioso”.

A la hora de buscar el origen de esta situación, habría que remontarse a la época de la conquista de América, momento en el que españoles y portugueses introdujeron el ají, procedente del Nuevo Mundo, en los fogones de Tailandia.

Por lo que respecta a los ingredientes, no es casualidad que a este país se le conozca como el tazón de arroz de Asia, ya que éste es el componente básico de numerosos platos. Este cereal, acompañado de carne, pescado o volatería, es el punto de partida de muchas especialidades, condimentadas con ajo, cebolla, pimienta, zumo de limón, leche de coco, curry en polvo, ajíes o frutos secos, productos que confieren a cada receta un sabor inconfundible.

Entre las fórmulas más socorridas, cabe destacar el Kao Pad (arroz frito), el Kao Chae (arroz helado con condimentos), el Mae Grabb (fideos fritos), el Kaeng Ped Naa (ternera al curry) y el Pat Priew Wan Nua (ternera agridulce).

Aunque en Tailandia se elabora cerveza, su elevado precio hace que esta bebida espirituosa se reserva para ocasiones especiales. El país también produce un whisky que resulta económico, llamado Mekhong, que suele tomarse con sifón y un poco de limón. En cualquier caso, el agua mineral es la opción preferida de los lugareños para refrescarse.

En cualquier caso, la cocina tailandesa dista mucho de ser homogénea; ésta también presenta sus particularidades, ya que se divide en cuatro cocinas regionales, correspondientes a las regiones principales del país:

1) La cocina central tailandesa, que se desarrolla principalmente en las llanuras arroceras centrales y en Bangkok —es decir, en el lugar que ocuparon los antiguos reinos de Sukhothai y Ayutthaya.

2) La cocina Isan, presente en el noreste de Tailandia, muy influenciada por la cultura gastronómica de Laos y, más al sur, por la cocina jemer.

3) La cocina del norte, consolidada en las tierras altas de Tailandia, en lo que antiguamente fue el reino de Lanna, y que hoy constituye el hogar de numerosas minorías étnicas del país.

4) La cocina del sur, surgida junto a mares tropicales y con una clara influencia del recetario malayo.

La mayor parte de Tailandia posee un clima tropical, húmedo y seco, propio de la sabana. Sin embargo, el sur y su extremo oriental se caracterizan por un clima tropical monzónico.

En todo el país, las temperaturas varían normalmente entre valores mínimos de 19°C y máximos de 38°C. Durante la estación seca, la temperatura experimenta un acusado repunte a lo largo de la segunda mitad de marzo, superando los 40°C en algunas zonas a mediados de abril, cuando el sol está en su punto más alto.

Los monzones del suroeste, que llegan entre mayo y julio —excepto en el sur— marcan el inicio de la temporada de lluvias, que se prolonga hasta octubre. Las nubes que cubren el país ayudan a que se reduzca la temperatura de nuevo, si bien la humedad reinante hace que el clima pase a ser cálido y bochornoso.

Noviembre y diciembre dan la bienvenida

la temporada seca. Durante la misma, en los territorios situados a mayor altitud pueden producirse heladas ocasionales. Las temperaturas comienzan a subir en enero, debido a una mayor radiación solar. Por otro lado, hay que tener en cuenta que la estación seca es más corta en el sur debido a la proximidad del mar en todos los puntos de la península de Malaca.

Con pocas excepciones, todas las áreas de Tailandia reciben un buen índice de precipitaciones. No obstante, la duración de la temporada de lluvias varía considerablemente entre regiones y en función de la altitud. En líneas generales, la estación seca es especialmente larga en el noreste.

A su vez, los suelos arcillosos rojos (en los que predomina la laterita) retienen mucha agua, lo que limita su potencial agrícola en muchos cultivos. En cualquier caso, esta circunstancia resulta ideal para mantener el agua en los arrozales y los embalses. El buen drenaje y los aluviones arenosos hacen de la llanura de inundación del Mekong un terreno muy fértil, perfecto para el cultivo del tabaco, y la piña, entre otros productos.

Esta ciudad de medio millón de habitantes y 124 km² de superficie es la capital balinesa desde 1958 y alberga el aeropuerto de Ngurah Rai, la puerta principal de entrada a la isla. La urbe, que ocupa el corazón del sur de Bali, es una ciudad en vías de modernización y el principal centro administrativo y comercial de la zona. Su núcleo urbano dispone de autobuses que permiten acceder a otros puntos de la isla y que llegan hasta los puertos de transbordador de Gilimanuk y Padang Bai.

Tiempo atrás, Denpasar había sido capital real —el reino de Badung dominó el sur de Bali desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XX—, algo de lo que dan fe sus edificios más antiguos.

Entre sus principales reclamos, cabe referirse a dos importantísimos instituciones culturales. Por un lado, destaca el Museo de Bali, que da cabida a una de las mejores colecciones de arte balinés del mundo. Diseñado por el arquitecto holandés Pieter Adriaan Jacobus Moojen e inaugurado en 1931, su encanto no sólo tiene que ver con su fondo artístico, sino también con la arquitectura de sus edificios, cuyos muros, puertas y patios exteriores imitan un antiguo palacio real. Asimismo, los pabellones o gedung imitan los edificios clásicos de las regiones de Buleleng, Karangasem y Tabanan. En su interior, el visitante tendrá la oportunidad de contemplar tejidos tradicionales, máscaras teatrales, tallas de madera, pinturas, piezas arqueológicas que abarcan desde el Paleolítico hasta el siglo XIX y prasastis, tablas de bronce con inscripciones datadas en el siglo X de nuestra era.

La otra gran institución es el Centro de Arte de Bali o Taman Werdhi Budaya. Dotado de espaciosos jardines, el complejo da cabida a museos que reúnen pintura y escultura de los años setenta y ochenta del siglo XX, diversos teatros cubiertos y un anfiteatro al aire libre. A pesar de que en ellos se ofrecen representaciones con frecuencia, aunque no cuentan con un programa fijo.

Otros lugares interesantes de Denpasar son el mercado de pájaros de Pasar Burung, la calle comercial de Jalan Gajah Mada, famosa por sus herbolarios chinos, y los talleres textiles de Jalan Sulawesi, donde se pueden comprar batiks a buen precio, así como sedas y brocados. Es aquí donde la población local adquiere sus vestidos ceremoniales para las fiestas religiosas, así como las kebayas (blusas tradicionales).

A su vez, Denpasar aún conserva algunos edificios previos a la invasión holandesa de 1906, sin olvidar algunas estructuras de muros blancos y tejas rojas, correspondientes al período colonial. Además, sus calles están salpicadas con monumentos que rinden homenaje a los héroes de la independencia indonesia.

Esta isla, en la que residen 1.500 personas, forma parte de un pequeño archipiélago constituido por otras dos (Gili Air y Gili Meno), separadas entre sí por 2 o 3 km escasos y famosas por sus arrecifes de coral y sus aguas cristalinas. De entre las tres, se trata de la más extensa —mide 3 km de largo por 2 km de ancho— y la más alejada de Bali. Además, es la única que se eleva significativamente sobre el nivel del mar (unos 30 m, aproximadamente).

El origen de su nombre hay que buscarlo en la palabra indonesia terowongan (que significa ‘túnel’), debido a la presencia de un paso subterráneo construido en la zona cuando los japoneses ocuparon la isla, coincidiendo con la Segunda Guerra Mundial.

Algunos de los primeros habitantes de Gili Trawangan fueron pescadores y agricultores procedentes de Sulawesi. Antes de que se fundaran estos primeros asentamientos, la isla estaba cubierto de bosques y contaba con notables poblaciones de ciervos.

De las tres islas Gili, Gili Trawangan es también

la más desarrollada y la más orientada al turismo (de hecho, no tienen otra alternativa, ya que el territorio insular es demasiado pequeño para impulsar la agricultura a gran escala). La principal concentración de centros de ocio, hoteles y puntos aptos para la práctica del buceo está situado en el lado este de la isla. En este sentido, vale la pena destacar que el local Tir Na Nog convierte a Gili Trawangan la isla más pequeña del mundo con un pub irlandés. Otro edificio destacado que puede visitarse en la isla es la mezquita.

Con la salvedad de unos cuantos hoteles de gran lujo, los precios acostumbran a ser bastante económicos.

En Gili Trawangan, así como en las otras dos islas del archipiélago, se prohíbe la circulación de vehículos de motor. Los principales medios de transporte son las bicicletas —que pueden alquilarse en numerosos establecimientos— y los cidomos, pequeños carruajes tirados por caballos. Para desplazarse al resto de las islas Gilis, los lugareños suelen utilizar barcos motorizados y lanchas rápidas.

Este complejo costero es el principal centro turístico de Bali. Sus playas, muy apreciadas por los amantes de los deportes acuáticos, cuentan con hoteles de todas las categorías, restaurantes, pubs, empresas especializadas en actividades al aire libre, una nutrida oferta comercial y una animada vida nocturna.

En el siglo XIX, Kuta se contaba entre los puertos balineses de mayor relevancia. Buena parte de su extraordinario crecimiento se la debe a Mads Johansen Lange (1807-1856), conocido popularmente como el Rey de Bali. Entre 1839 y hasta su muerte, este comerciante y aventurero danés trabajó para poner en marcha un puerto que pudiera rivalizar con el de Singaraja y para que pudiera acoger tráfico internacional. Sin embargo, esta prosperidad no duró demasiados años, por lo que, tras la desaparición de Lange, Kuta se convirtió en una sencilla aldea de pescadores, característica que conservó hasta los años cincuenta del siglo XX.

La suerte de este enclave cambiaría en la década de 1960, momento en el que Kuta se convirtió, junto con Katmandú y Kabul, en uno de los tres destinos asiáticos del turismo hippy conocidos como las 3 K. Desde entonces, el desarrollo del turismo ha ayudado a transformar la ciudad, hoy muy occidentalizada.

Su playa, alargada, llana y arenosa, se estrecha a lo largo de unos 3 km y dispone de numerosos hoteles en primera línea de mar. Allí se pueden alquilar tablas de surf, tomar el sol o disfrutar del baño sin problemas. Al norte de Jalan Melasti, la playa de Kuta se convierte en la de Legian, muy famosa por sus locales nocturnos.

La principal calle comercial de es Jalan Legian, paralela a la playa. En ella, se despliegan agencias de viaje y de alquiler de vehículos, sucursales bancarias y clubes nocturnos, así como el monumento Ground Zero.

En las inmediaciones de Kuta —concretamente, en Jalan Bypass Ngurah Rai—, se alza una estatua dedicada a Bhima, héroe del poema épico hindú Mahabharata.

Esta isla se enmarca en la provincia indonesia de las Islas Menores, pertenecientes al archipiélago de la Sonda Occidental, y se encuentra situada entre las islas de Bali, de la que la separa el estrecho de Lombok, y Sumbawa, separada mediante el estrecho de Alas. Su extensión es de 4.725 km² y cuenta con una población de 2,5 millones de habitantes. La ciudad más importante es Mataram, que es también la capital de la provincia.

Aunque tradicionalmente estaba dividida en tres kabupaten o regencias —Lombok Occidental, Lombok Oriental y Lombok Central— en los últimos años se ha añadido una cuarta: Lombok Septentrional.

Más del 85% de su población pertenece a la etnia sasak, muy próxima a los balineses en lengua y cultura, pero de religión musulmana. No obstante, este grupo está mermando en importancia, ya que en 1975 representaba el 95% de los habitantes de Lombok. Un 3% son balineses y otro 2%, nativos llamados orang buda, que conservan creencias animistas. También hay chinos, algunos árabes y, sobre todo, javaneses.

Del mismo modo que el resto de islas que conforman el archipiélago de la Sonda, Lombok pertenece al área de la línea de Wallace (Wallacea), de gran interés científico por su enorme biodiversidad y por sus maravillosos parajes.

A diferencia de lo que ocurre en la vecina Bali, la actividad turística no está tan desarrollada. Por esta razón, los turistas encontrarán playas prácticamente y paisajes de gran belleza, como el que rodea el estratovolcán de Rinjani (3.726 m), el tercero más alto de toda Indonesia.

Lombok cuenta con el aeropuerto Internacional de Lombok (Bandara Internasional Lombok), construido entre el 2006 y el 2011, y que sustituyó al anterior (el de Selaparang, cercano a la ciudad de Mataram). Sin embargo, se prevén otras dos

frases de ampliación cuya finalización está prevista para el 2028.

El puerto principal de acceso a la isla es el de Lembo, emplazado en el suroeste.

Medan, capital de la provincia de Sumatra, es la cuarta ciudad más grande de Indonesia, por detrás de Yakarta, Surabaya y Bandung, así como la mayor urbe indonesia fuera de la isla de Java. Rebautizada popularmente por los colonos holandeses como la París de Sumatra, debido a su parecido con la Ciudad de la Luz, está considerada como una de las seis ciudades de Asia que cuenta con un mayor número de edificios antiguos. Entre ellos, cabe destacan el Medan Capitol Building (Balai Kota Medan) y la Gran Mezquita, que brillan con luz propia en una ciudad rica en historia y cultura.

Fundando en 1590, este núcleo urbano es también el hogar de varios grupos étnicos, ya que en ella residen malayos, javaneses y chinos. La modélica convivencia entre ellas es todo un ejemplo para otras regiones de Indonesia.

Medan alberga una gran cantidad de magníficos edificios de estilo art déco de la época colonial holandesa, como el Viejo Ayuntamiento, la oficina de correos o la ya mencionada Gran Mezquita, así como otras construcciones que salpican las inmediaciones de la calle de Ahmad Yani. A pesar de que algunos de ellos no están en buen estado de conservación, lo cierto es que la mayoría ha sabido preservar su antiguo esplendor.

Como principales reclamos culturales de Medan, cabe referirse a su importante oferta museística. Dentro de la misma, destaca el Museo de Sumatra Septentrional, que se encuentra a unos 4 km al sur del centro de la ciudad, en el número 15 de la calle de H. M. Joni. Inaugurado en abril de 1982, brinda una gran cantidad de información sobre la diversidad étnica y cultural existente en el norte de Sumatra, incluyendo la historia de los distintos grupos étnicos. Esta institución puede visitarse de martes a jueves, de las 08:00 h a las16:00 h, y de viernes a domingo, de la 08:00 h a las 15: 30 h (cierra los lunes).

Otro lugar de interés es el Museo Bukit Barisan, de temática militar y abierto al público desde 1971. Situado en la calle de H. Zainul Arifin,

8, alberga una extensa oploteca, con armas históricas que se utilizaron en la lucha por la independencia de Indonesia y en la revuelta en el norte de Sumatra, que tuvo lugar en 1958. Asimismo, el museo también exhibe pinturas que inmortalizan el enfrentamiento de la población local con los ocupantes holandeses.

Finalmente, tampoco hay que perderse la Galería Rahmat, sita en Jalan Letjen S. Parman, 309, inaugurada en 1999 y poseedora de una vasta colección de taxidermia, que incluye mamíferos, reptiles e insectos.

Su principal aeropuerto es el aeropuerto internacional de Kualanamu, en funcionamiento desde el 25 de julio del 2013, mientras que el puerto más importante es del de Belewan. Asimismo, Medan goza de buenas comunicaciones por carretera y ferrocarril.

La zona turística de Seminyak, situada en la costa oeste de Bali, se extiende al norte de Kuta y Legian, tornándose mucho más apacible a medida que se avanza hacia el norte.

A pesar de que en sus orígenes fue un municipio independiente, ha acabado convirtiéndose en un barrio más de Kuta. Esta zona es muy popular entre el turismo residencial, por lo que los precios de los terrenos y del alojamiento hotelero se encuentran entre los más elevados de Bali. De ahí el inagotable rosario de spas de lujo y hoteles que jalonan el lugar. Debido a su alta concentración

de tiendas y restaurantes de gran calidad, Seminyak ha pasado a ser en muy pocos años una de las zonas turísticas más conocidas de la isla. Entre sus hoteles de mayor renombre, destaca el bonito (aunque poco asequible) Oberoi, de fama internacional y poseedor de bellos jardines con vistas a la playa.

En cualquier caso, estos establecimientos, dirigidos a un público con un alto poder adquisitivo, conviven con establecimientos comerciales y restaurantes a precios más populares y muy concurridos, así como bares y tiendas de artesanía, moda y muebles.

La calle conocida como Jalan Raya Seminyak (o sencillamente, Jalan Legian), discurre en paralelo a la playa, divide Seminyak en y actúa como su principal polo de actividad.

En las inmediaciones, yendo hacia el norte por la playa de Seminyak, se alcanza el Pura Peti Tenget (que podría traducirse como ‘templo del Baúl Mágico’), que se eleva unos 8 m sobre el nivel de la carretera. Fundado por el sacerdote Dang Hyang Nirartha en el siglo XVI, es uno de los templos más místicos de Bali.

Asimismo, entre Seminyak y Keroboka, a 5 km al norte, se despliega una zona de industrias dedicadas a la fabricación de mobiliario, por lo que la carretera principal está repleta de galerías en las que se puede adquirir estos productos.

La singular Tana Toraja es una regencia (kabupaten) situada en el sur de la provincia de Sulawesi, en el centro de la isla de Sulawesi y a 300 km al norte de Makassar, la capital provincial. Del mismo modo, constituye el hogar de la etnia toraja. La sede del gobierno local se halla en la pequeña localidad de Makale (6.600 habitantes), a pesar de que el

punto neurálgico de la cultura toraja se localiza en Rantepao, capital de la regencia de Toraja Utara.

Con una extensión de 2.054.30 km², Tana Toraja destaca por poseer una geografía muy montañosa. De hecho, su elevación mínima es de 150 m, mientras que la máxima alcanza los 3.083 por encima del nivel del mar.

La denominación Tana Toraja fue adoptada por el gobierno de las Indias Orientales Holandesas en 1909 (en la lengua de los bugis, significa ‘Tierra de los Torajas’, mientras que toraja quiere decir ‘gente de las tierras altas’). Después de que la zona pasara a ser administrada por la etnia bugis en 1926, el 8 de octubre de 1946 alcanzó la condición de regencia o regentschap, siendo el último territorio al que los colonos holandeses otorgaron este estatus. Ya en 1984, Tana Toraja fue designado como el segundo destino turístico de Indonesia después de Bali por el Ministerio de Turismo. Desde entonces, cientos de miles de visitantes internacionales han elegido este lugar como destino para sus vacaciones. Asimismo, un gran número de antropólogos occidentales han recalado en Tana Toraja para estudiar la cultura indígena y el pueblo toraja.

Este grupo étnico habita en el sur de la provincia de Sulawesi y está formado por 650.000 personas, de las que unas 450.000 viven en Tana Toraja. A pesar de que son cristianos en su mayoría, también hay musulmanes y animistas. En este último caso, sus creencias se conocen con el nombre de aluka, término podría traducirse como ‘el camino’.

Los torajas deben su fama a sus elaborados ritos funerarios, sus lugares de enterramiento excavados en acantilados de roca, sus casas con tejados con pinchos (conocidas como tongkonan), y sus tallas de madera policromada.

Esta población balinesa de 30.000 habitantes asoma entre los arrozales y escarpados barrancos de la regencia de Gianyar. Epicentro del arte y la cultura de Bali, en las últimas décadas se ha consolidado como un importante destino turístico. Asimismo, sus alrededores, salpicados de pequeñas granjas, campos de cultivo y frondosos bosques, son un auténtico regalo para los sentidos.

En sus orígenes, esta población adquirió una gran fama gracias a las numerosas hierbas y plantas curativas que crecen en la zona. No en balde, Ubud debe su nombre a la palabra balinesa ubad, que quiere decir ‘medicina’.

A finales del siglo XIX, este asentamiento se convirtió en la residencia de los señores feudales que habían jurado lealtad al rey de Gianyar, el más poderoso de los estados del sur de Bali. Estos mandatarios, miembros de la casta de los kshatriyas, no escatimaron esfuerzos a la hora de impulsar la producción artística local, rasgo que todavía forma parte del ADN de Ubud.

El boom turístico tendría lugar después de la llegada de Walter Spies, un inmigrante de origen alemán nacido en Rusia que se inició en la pintura, la música y la danza. Tanto Spies como otros

pintores extranjeros de enorme talento, como Willem Hofker y Rudolf Bonnet, fueron objeto de reconocimiento por parte de celebridades de la talla de Charles Chaplin, Noël Coward, Barbara Hutton, H. G. Wells y Vicki Baum. Además, su trabajo fue un imán que atrajo hasta Ubud a grandes artistas de todo Bali, lo que sirvió para consolidar la localidad como el referente cultural de la isla. Prueba de ello son las numerosas galerías de arte y muesos que abren sus puertas allí, como el Museo de Arte Neka o el Museo de Arte Agung Rai.

En la década de 1960, se produjo una nueva explosión creatividad, con la llegada del pintor holandés Arie Smit (1916) y el desarrollo del Movimiento de Jóvenes Artistas. Esta etapa coincidió con la eclosión de Ubud como destino turístico.

Hoy, esta actividad se centra fundamentalmente en tres pilares: la cultura, el yoga y la naturaleza. A diferencia de la principal zona turística del sur de Bali, el área de Ubud cuenta con bosques, ríos, temperaturas más bajas y menos tráfico rodado, a pesar de que ha sufrido un incremento de visitantes en los últimos años. Otras propuestas de ocio que gozan de una aceptación creciente son los spas y la posibilidad de hacer senderismo por las montañas cercanas.

La calle más importante de la ciudad es Jalan Raya (que podría traducirse como ‘carretera principal’), y que atraviesa de este a oeste a través del centro de la urbe.

En cuanto a sus edificios más destacados, convendría referirse al Puri Saren Agung, un gran palacio situado en la intersección de las carreteras del Bosque de los Monos y Raya Ubud. La residencia de Tjokorda Gede Agung Sukawati (1910-1978), el último rey de Ubud, todavía es propiedad de la familia real y cuenta con un palacio en el que se celebran danzas rituales. El palacio fue también uno de los primeros hoteles de Ubud, inaugurado en la década de 1930.

A su vez, Ubud también alberga templos hindúes, como el Pura Desa Ubud, el santuario principal; el Pura Taman Saraswati y el Pura Dalem Agung Padangtegal o templo de la Muerte. Otro edificio religioso remarcable es el templo de Gunung Kawi, que da cabida a las tumbas reales. A esta lista habría que añadir Goa Gajah, también conocido como la Cueva del Elefante. Este monumento se localiza en un valle a las afueras de Ubud, cerca de la ciudad de Bedulu.

Tampoco hay que perderse la Luna de Pejeng, en las cercanías de Pejeng, el mayor timbal de bronce del mundo realizado con un solo molde, fechado alrededor del año 300 a.C. Su extraordinario valor histórico lo convierte en un destino popular para los turistas interesados ​​en la cultura local.

Con una población de 9,5 millones de habitantes y ubicada en la desembocadura del río Liwung, en el noroeste de la isla de Java, Yakarta es la capital política y económica de Indonesia, así como una urbe cosmopolita y con una cultura muy diversa, que atrae a un buen número de ciudadanos de otras partes del país, especialmente de otros rincones de Java. Sin duda se trata de una metrópoli llena de vida, famosa por sus aglomeraciones, su denso tráfico rodado y la gran disparidad de ingresos entre sus moradores.

Sin embargo, pese a ser una ciudad moderna, Yakarta cuenta con numerosos reclamos y una notable oferta de ocio. Entre sus principales reclamos, cabe referirse a salas de conciertos de artes escénicas como el de Senayan. La música tradicional suele encontrarse en hoteles de lujo, donde también se pueden presenciar espectáculos de gamelan y wayang (términos de origen indonesio y malayo, respectivamente, con los que se designan las funciones musicales y teatrales).

En cuanto a los museos, éstos se encuentran básicamente concentrados en el área de la plaza Merdeka de Yakarta Central, en la Ciudad Antigua de Yakarta. Entre los más importantes, cabe referirse al Museo de Historia de Yakarta, que abre sus puertas en el antiguo Ayuntamiento de Batavia (nombre con el que se conocía la ciudad en el pasado); el Museo Wayang, que se encuentra en una vieja iglesia de Batavia; el Museo de Bellas Artes y Cerámica, en los antiguos juzgados de Batavia; el Museo Marítimo, que ocupa un antiguo almacén de Sunda Kelapa; el Museo del Banco de Indonesia, en lo que fue la sede del Banco de Java, y el Museo del Banco Mandiri, antiguo Nederlandsche Handels Maatschappij. Otros museos que conviene destacar son el Museo Militar de Satria Mandala, el Museo Sumpah Pemuda y el Lubang Buay.

Del mismo modo, tampoco hay que perderse el castillo de Taman Mini, ni el centro cultural de Taman Ismael Marzuki.

Mención aparte merecen sus calles más antiguas, donde todavía pueden verse construcciones que atestiguan el pasado colonial de Yakarta.

Esta ciudad del centro de la isla de Java, así como la provincia del mismo nombre, es la única de todo el país que todavía está gobernada por un sultanato.

Poseedora de una población de más de medio millón de habitantes, esta urbe destaca por su importancia cultura, tradición y refinamiento, superior al de ciudades javanesas. Históricamente, Yogyakarta se ha granjeado un gran prestigio gracias a la floreciente la industria del batik —una técnica empleada para teñir tejidos—y de las danzas tradicionales. A su vez, la zona es también conocida por sus orquestas de gamelan.

En el pasado, el área de Yogyakarta también fue la sede de antiguas capitales y monumentos. Así, el templo de Borobudur, construido por los Sailendra y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, y el templo shivaíta de Prambanan aún dan fe del esplendor y la pujanza de aquel período. El primero de estos edificios está considerado como la principal atracción de Indonesia. Levantado entre los años 750 y 850 e inspirado en el budismo mahayana, el recinto cuenta con seis plataformas de planta cuadrada, sobre las que se elevan otras tres de tipo circular. El complejo está embellecido con 2.672 relieves y 504 estatuas de Buda.

En cuanto al santuario de Prambanan, éste acoge 241 templos y también forma parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad desde el 1991. El más importante de estos edificios está dedicado a Durga, consorte de Shiva.

Ya el siglo XVIII, Yogyakarta se convirtió en la capital del sultanato de Surakarta y, más tarde, en la capital de Indonesia entre 1945 y 1949, durante la Revolución Nacional Indonesia. Actualmente, la ciudad posee el estatus de kota y es la capital del territorio especial de Yogyakarta: el Daerah Istimewa Yogyakarta.

Entre otros reclamos turísticos que no hay que dejar de admirar, hay que referirse a la playa de Parangtritis, situada a 35 km del núcleo urbano.

La exquisita cocina indonesia es el espejo de la gran diversidad étnica que caracteriza las 17.500 islas de este asombroso archipiélago. Su recetario es casi tan diverso como su cultura, que bebe de los numerosos pueblos que han pasado por la zona a lo largo de la historia.

De hecho, Indonesia siempre ha estado fuertemente implicada en el comercio debido a su localización y a sus generosos recursos naturales, bendecidos por una climatología tropical. De ahí que las técnicas indígenas y los ingredientes de Indonesia, al menos en las áreas de Malasia, hayan recibido influencias de la India, Oriente Medio, China y Europa. A su vez, los comerciantes españoles y portugueses trajeron hasta allí productos del Nuevo Mundo antes de que los holandeses colonizaran la mayor parte de Indonesia.

De todos modos, la gastronomía nacional no está sólo condicionada por la riqueza de su suelo y la herencia colonial, ya que las costumbres de sus habitantes también desempeñan un papel decisivo. Por ejemplo, en Indonesia occidental y central, la comida principal se prepara generalmente por la mañana y se consume alrededor del mediodía. Por esta razón, la mayoría de los platos se elaboran tal manera que puedan conservarse en buen estado durante horas, aunque estén sobre la mesa y a temperatura ambiente.

Generalmente, una comida incluye sopa, una ensalada —o vegetales salteados con ajo— y un plato principal. Cuando a este menú base se le añaden uno o varios complementos, el ágape recibe el nombre de sambal. Otra opción consiste en el famoso rijsttafel, consistente en una fuente de arroz que se coloca en el centro de la mesa, y que va acompañada de una gran cantidad de pequeños platos con diferentes ingredientes.

A su vez, en Indonesia oriental, donde predominan las culturas isleñas nativas —sobre todo en la isla de Papúa y de Timor—, los cereales como el trigo adquieren un gran protagonismo. Un rasgo que podría aplicarse a la carne de ternera y los sambales, que también son muy apreciados en Malasia y Singapur. Del mismo modo, los platos a base de soja, tales como variaciones del queso de soja (tahu) y del tempeh —una variante de la soja fermentada— son muy populares. Por el contrario, es difícil encontrar platos elaborados con carne de cerdo, ya que la religión musulmana, profesada por un alto porcentaje de indonesios, prohíbe su consumo.

En la mayoría de las ciudades, es frecuente ver platos chinos, tales como las recetas a base de fideos, que pueden adquirirse en puestos ambulantes (denominados kaki lima) o en restaurantes, adaptando los platos a los gustos locales.

Por lo general, los lugareños comen combinando el uso de la cuchara, que se coge con la mano derecha, y el tenedor, que se toma con la izquierda. Sin embargo, en zonas como Java occidental, es harto habitual ver a la gente comiendo con los dedos.

Entre las recetas más típicas de Indonesia, destacan el nasi kuning (arroz aromático), el nasi goreng (arroz frito), el combro daging (yuca rellena), el kue yakamata (ruedas de yuca), el bakwan (fritura de col y zanahoria), el ado-gado (ensalada de vegetales cocidos con salsa de cacahuete), el kolak pisang-ubi (dulce de plátano y boniato), el pepes ikan pescado marinado al horno con coco, o el hígado al estilo balinés, elaborado con mantequilla o margarina, cebolla, tomate, ajo y salsa de soja, un producto de origen chino.

Normalmente, el postre consiste en piezas de fruta fresca, ya que las piezas de repostería suelen consumirse a media tarde.

Debido al predominio de la religión musulmana entre la población, el consumo de bebidas alcohólicas no está bien visto. La salvedad es Bali, ya que los habitantes de esta isla, al ser mayoritariamente hindúes, no tienen vetado estos productos.

Por su situación geográfica, en Indonesia reina un clima ecuatorial con alternancia de la estación húmeda y la estación seca. No obstante, éste presenta variaciones debido a las diferencias de latitud, los monzones y la altura. Las temperaturas son elevadas, y las lluvias, abundantes durante todo el año. De hecho, la precipitación media anual oscila entr e los 1.780 y los 3.175 milímetros en las tierras bajas, hasta los 6.100 milímetros en los puntos de mayor altitud.

Las zonas montañosas se encuentran especialmente en la costa oeste de Sumatra, Java Occidental, Kalimantan, Sulawesi y Papúa, y están bastante dispersas. En ellas, la humedad es muy elevada, alcanzando una media anual del 80%.

En cuanto a los valores térmicos, éstos apenas varían poco a lo largo del año. En el caso de la capital indonesia, Yakarta, el promedio oscila entre los 26°C y los 30°C.

Este famoso parque es el hogar un icono nacional, el Merlion, una criatura mítica con la cabeza de un león y el cuerpo de un pez. El cuerpo simboliza los orígenes humildes de Singapur como un pueblo de pescadores y la cabeza representa el nombre original del país, Singapura, o "ciudad león" en malayo.

La imponente estatua de Merlion de más de 8 metros de altura y casi 70 toneladas de peso se puede divisar a los pies de los enormes rascacielos, con unas inmejorables vistas a Marina Bay.

Desde el parque es posible tomar un crucero en un antiguo barco restaurado a lo largo del río Singapur o explorar las zona de Boat Quay y Clarke Quay.

Un paseo en barco partiendo del parque Merlion es la mejor forma de disfrutar de la arquitectura urbana y conocer las variadas atracciones turísticas que descansan a las orillas del río Singapur como el edificio del Hotel Fullerton de estilo Art Decó, el parque Padang, el antiguo ayuntamiento o City Hall o el antiguo edificio de la Corte Suprema de estilo colonial.

Los cruceros llegan hasta la zona de los Quays. Boat Quay fue durante el siglo XIX el centro financiero de Singapur y actualmente la calidad de sus restaurantes y bares convierten a este lugar en uno de los preferidos de los extranjeros que viven en Singapur.

El área de Clarke Quay, centro comercial de la isla en el siglo XIX, ha reconvertido varias manzanas de antiguos almacenes en animados restaurantes, tiendas y locales de copas. Muy recomendable para visitar por la noche y disfrutar de la impresionante iluminación y buen ambiente.

Little India es hoy uno de los barrios más vibrantes de Singapur. En sus calles se mezclan impresionante templos hindúes como el Sri Veeramakaliamman -uno de los más antiguos de Singapur- con templos chinos, mezquitas e iglesias. Los intensos olores a incienso y especias, los ricos colores de las telas y el bullicioso ambiente, convierten un paseo por Little India en una experiencia para los sentidos.

Prueba la deliciosa comida vegetariana del sur de la India, los platos "tandoori" del norte o adéntrate en alguno de los mercados de abastos como el Tekka Centre, donde descubrirás una amplia variedad de ingredientes difíciles de encontrar.

Antes de irte, date una vuelta por sus innumerables tiendas de trajes típicos, sedas, joyería o souvenirs.

Este barrio tiene su origen como un pueblo de pescadores hasta que en 1822 Sir Stamford Raffles -fundador del moderno Singapur- asignó esta zona al Sultán Hussain Mohammed Shah y otros miembros de la comunidad musulmana.

Desde entonces aquí se constituyó el barrio árabe de la ciudad.

Las principales atracciones de la zona son la mezquita del Sultán, la de mayor belleza e importancia de la ciudad; el Palacio del Sultán, construido en 1840 y la Puerta Amarilla, residencia del primer ministro.

No puede faltar un paseo por las calles comerciales de Arab Street donde se agolpan las tiendas de telas, perfumes y alfombras

y Bussorah Mall, un bonito paseo con exquisitos restaurantes donde degustar las mejores delicias culinarias de distintas partes del mundo.

El barrio tiene su origen en 1821 con la llegada de los primeros pobladores chinos procedentes de Xiamen.

Actualmente Chinatown continúa siendo el centro de la comunidad china, pero a su vez refleja la diversidad cultural característica de la isla. A caballo entre lo viejo y lo nuevo, las tradicionales tiendas de orfebrería o de medicina oriental y las típicas casas de té se codean con los más vanguardistas y modernos cafés y almacenes.

Te recomendamos que recorras los puestos del "Chinatown food street" para probar las especialidades como "char kway teow" -fideos salteados- o "satay" -pinchos de carne a la parrilla. Los restaurantes y bares de moda se extienden a lo largo de Neil Road, Duxton Road y Keong Saik Road.

Este paseo arbolado alberga la calle comercial más famosa de Asia, flanqueada por modernos centros comerciales y gran variedad de restaurantes y hoteles para todos los gustos y bolsillos.

El nombre proviene de la plantación de orquídeas situado en el lugar hasta principios del siglo XX cuando se empezaron a abril las primeras tiendas.

Actualmente en esta avenida se puede encontrar de todo, desde los diseñadores más exclusivos a las grandes cadenas de moda, galerías de arte o innovadores restaurantes.

Puedes aprovechar este paseo para llegar hasta el palacio presidencial o "Istana", construido en 1867 para el gobernador británico y actual residencia del presidente de Singapur.

Esta pequeña isla situada al sur del país es un centro de ocio con multitud de opciones de entretenimiento para todos las preferencias. Es el lugar en el que desconectan de la ciudad los habitantes de Singapur y también es muy frecuentado por turistas, especialmente recomendable para familias.

Elige entre la aventura de los parques temáticos y acuáticos, el fantástico mundo marino del acuario S.E.A, más de 3 km de playa para relajarse o las numerosas actividades para practicar al aire libre, como el golf.

También hay lugar para la paz y la tranquilidad en Quayside Isle en Sentosa Cova. Disfruta de los numerosos restaurantes situados frente al mar o reserva un relajante tratamiento en uno de los spas.

El monte Faber es uno de los más elevados de la isla de Singapur, cubierto de una exuberante vegetación tropical, ofrece unas magníficas vistas panorámicas del centro de la isla.

Se trata de una frecuentada atracción turística por el complejo de restaurantes y centro comercial que alberga y por el funicular que lo une a la isla de Sentosa.

El teleférico o "cable car" se puede tomar en HabourFront hasta la Isla de Sentosa con una parada intermedia en el Monte Faber (donde se puede bajar y volver a subir). Sin duda una opción muy recomendable para disfrutar de una impresionante vista aérea.

El distrito cívico es el origen del patrimonio arquitectónico, histórico y cultural del país y un punto de obligada visita para el viajero.

Los más bellos edificios de la isla se concentran en este barrio. Destaca el antiguo parlamento construido en 1827 y actualmente sede de "The Arts House" o casa del arte.

Muy recomendable para los amantes del arte es el museo de las civilizaciones asiáticas ubicado en un bonito edificio histórico a orillas del río Singapur o asistir a un concierto en el Victoria Theather and Concert Hall construido en 1901 en memoria de la reina Victoria.

El antiguo ayuntamiento o "city hall" también merece una visita, convertido en la National Gallery de Singapur, alberga la más amplia colección de arte del sudeste asiático.

Enclave de la cultura y del rico patrimonio de Singapur, este barrio recibe su nombre de los pueblos marineros provenientes de Indonesia llamados Bugis y que llegaron a estas tierras para comerciar con los locales.

Actualmente acoge un gran número de museos como el Museo Nacional de Singapur, el museo de Peranakan y otros monumentos nacionales como la iglesia armenia y la antigua estación de bomberos.

La escuela de Artes y la academia Nanyang de Bellas Artes también se encuentran en esta zona.

Cada año en agosto se celebra el festival de noche o "Singapore night festival" con museos y galerías abiertos hasta bien entrada la noche y eventos especiales.

Influenciada por la mezcla étnica de sus habitantes, Singapur tiene una cultura gastronómica extraordinariamente rica y diversa caracterizada por elementos de las cocinas china, malaya e india y un componente occidental.

No te puedes ir sin degustar alguno de sus platos típicos como el delicioso "chilli crab" -cangrejo procedente de Sri Lanka cocinado con salsa picante-, la aromática "laksa" -sopa de noodles, gambas y leche de coco- o el típico "rendang" -carne estofada en leche de coco y especias- ya sea en uno de sus exquisitos restaurantes o en los populares puestos de comida callejera.

El clima de Singapur es tropical, cálido y húmedo durante todo el año. Las temperaturas oscilan entre los 23ºC y los 31ºC, registrándose las más altas en Junio y Julio, por lo que desaconsejamos, de ser posible, viajar en esos meses.

La lluvia cae casi a diario durante todo el año, son frecuentes las tormentas y chaparrones repentinos. Durante los meses de noviembre a enero, debido al montón del noreste, puede llover de forma más continuada.

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9

Opiniones de los viajeros que ya han realizado este circuito

• Pedro Pereira
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  Excelente!

• jorge&reyes AgradelaFuente
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  Un viaje increible con una organización 10.

• Marina Mata
  01/01/0001
  
  

  

  El segundo viaje combinado a nivel internacional que realizamos con Logitravel y deseando que llegue el tercero. Todo ha salido a la perfección y a una relación calidad-precio INCREÍBLE. Este es sin duda un viaje combinado lleno de contrastes y experiencias que te hará enamorarte de Asia.

• Ness Roo
  01/01/0001
  
  

  

  Hubieron algunos fallos que no se solucionaron o se tuvo que abonar más dinero

• David Garcia
  01/01/0001
  
  

  

  En Singapur teníamos pagado tres personas, cuando contratamos el viaje y cuando llegamos al hotel nos dijeron q no , tuvimos q pagar x una persona mas, y en el transporte del aeropuerto al hotel, nos tuvieron esperando mas de 2horas, un verdadero desastre.Yo pensaba que logitravel era una compañía seria.