EEUU y México: Las Vegas, Los Ángeles, San Francisco y Riviera Maya

Con una extensión de 780 Km, la ciudad de los rascacielos está formada por 5 municipios: Manhattan, Bronx, Queens, Brooklyn y Staten Island. La mayoría de los lugares de interés los encontrarás en Mahhattan, cuyo extremo sur sufrió los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Además, en Midtown y a lo largo del Central Park localizarás lujosas tiendas, museos y teatros.

Situada al noreste de la costa atlántica, en la bahía de Massachusetts. Es la capital del Estado de Massachusetts y se fundó a principios del siglo XVII alrededor de un gran puerto natural en la desembocadura del río Charles. Actualmente ocupa una extensión de 127 kilómetros cuadrados y su población asciende a 600.000 habitantes. Boston ha desempeñado un papel fundamental en la historia, la cultura y la educación del país. El centro de la ciudad se encuentra alrededor del puerto, en la península de Shawmut.

Esta ciudad, que ocupa una cuenca grande y llana, se encuentra rodeada de playas, montañas y desiertos. Ocupa una extensión de 1.200 kilómetros cuadrados y una población de 3,8 millones de habitantes. Aunque cuenta con números museos y galerías, destacan sobre todo los mundos fantásticos de Hollywood y Disneyland.

Chicago, que cuenta con una población de casi tres millones de habitantes, ocupa 614 kilómetros cuadrados en medio del oeste de Estados Unidos. Localizada en el extremo suroeste del vasto lago de Michigan, la ciudad ha tomado 42 kilómetros de su orilla.

A pesar de sufrir un incendió que la devastó en 1871 y de soportar un terrible malestar social, resurgió de sus cenizas y en la actualidad constituye la capital financiera del medio oeste y la tercera ciudad más grande de Estados Unidos. Es famosa por su innovadora arquitectura, sus magníficas instituciones culturales y educativas, así como su turbulenta historia política. Es también la ciudad del presidente Obama.

Washington, junto con los cuatro Estados que forman la Región de la Capital, se encuentran situados en el noreste del país. Ocupa una extensión de 158 kilómetros cuadrados. Es la capital de Estados Unidos y sede del gobierno federal. Cuenta con monumentos grandiosos, numerosos museos y una amplia oferta de ocio.

Nueva Orleans se encuentra situada al sureste de Luisana, entre el lago Pontchartrain y un meandro del Misisipí. Ocupa una extensión de 516 kilómetros cuadrados y su población alcanza casi el medio millón de habitantes. El destino preferido por los turistas es el French Quarter, donde se encuentran las legendarias calles Royal y Bourbon. Más allá, localizarás el Central Business District junto a la orilla del río, el arbolado Garden District y la zona que rodea el City Park.

San Francisco es después de Nueva York la segunda ciudad con mayor densidad de población del país. Sus 805.000 habitantes ocupan 122 kilómetros cuadrados. Se encuentra situada en el extremo de una península con el Pacífico al Oeste y la bahía de San Francisco al Este. Al norte, el Golden Bridge une la ciudad con los Marin Headlands. Es una ciudad compacta que se puede recorrer a pie. El Gran San Francisco cuenta con las ciudades de Oakland y Berkeley.

Apodada como la Ciudad del Amor Fraternal, es uno de los destinos más populares de Estados Unidos. Situada en el estado de Pensilvania y con casi 6 millones de habitantes, Filadelfia cuenta con una rica historia, colecciones de arte de renombre mundial e interesantes museos.

Entre los principales lugares de interés turístico se encuentran el Independence National Historic Park, Franklin Court, Old City, Reading Terminal Market y el Museo de Arte de Filadelfia.

Miami ocupa una extensión de 5.180 kilómetros cuadrados y cuenta con una población de dos millones de habitantes. La metrópoli incorpora muchos barrios y engloba el condado de Miami Dade. Sus principales atractivos son las playas, especialmente South Beach. Otros lugares de interés son Little Havana (la pequeña Habana) y los suburbios residenciales de Coral Gables y Coconut Grove.

Las Vegas es la ciudad más famosa de Nevada. El corazón de las Vegas se extiende por Las Vegas Boulevard, una brillante avenida de luces de Neón conocida como The Strip. En el extremo sur de esta avenida de 6 km, que atraviesa la ciudad hacia el noroeste, encontrarás lujosos hoteles temáticos, tiendas, restaurantes y casinos. Cada año, más de 37 millones de viajeros visitan Las Vegas y está reconocida como la capital mundial de entretenimiento.

Estados Unidos es un país tan grande y variado que ofrece un clima adecuado en cualquier época del año para practicar todo tipo de actividades y deportes.

Aunque gran parte del país cuenta con un clima templado, al ser un país tan grande, muchas regiones sufren condiciones extremas. Alaska padece los inviernos más duros y las temperaturas más cálidas se dan en Hawai y Florida.

Además, dentro de los 48 Estados continentales, el clima presenta enormes variaciones: desde las fuertes nevadas de las Montañas Rocosas hasta el intenso calor del Valle de la Muerte en el desierto de California.

La gastronomía estadounidense corresponde a una interesante mezcla muy variada y algo interpretada de otras gastronomías, esto es así debido a que es un país creado fundamentalmente de inmigrantes procedentes de diferentes países de Europa, Asia, África, etc.

Tranquilamente se podría denominar como autóctona a la Gastronomía de los indígenas de Estados Unidos y el resto viene a ser una fusión de diferentes culturas gastronómicas, por una parte está la conocida comida fast food con su atractivo marketing, y por otra parte está la comida tradicional fundamentada en las tradiciones ganaderas de antaño, tanto de ganado vacuno como ovino y caprino.

El consumo de algunos ingredientes como el pavo (en el Día de Acción de Gracias), el maíz, las habas, el girasol, los pimientos, las patatas, diversos tipos de pepinos eran típicos en la dieta culinaria de los nativos y son hoy en día ingredientes muy celebrados en las especialidades culinarias estadounidenses regionales.

Dado el gran tamaño del territorio no es de sorprender que la cocina sea diversa y que pueda tener más de una variante regional. Por ejemplo, la cocina de la Costa Este, hace uso de ingredientes como el pescado y los mariscosmucho más que las cocinas del Medio Oeste, donde la carne vacuna y el maíz tienen mayor preponderancia y se dispone mejor de ellas. En algún grado el aumento de la capacidad del transporte de alimentos ha beneficiado la mezcla de diferentes gustos entre las regiones, no obstante los estadounidenses siguen asociando algunos alimentos a ciertas zonas del país, de esta forma los filetes (Steak) están relacionados con Omaha, la langosta con Maine, el salmón con la Costa del Pacifico, el cangrejo azul y el crabcake con Maryland.

La cocina estadounidense ha sido capaz, no obstante, de sobrepasar las fronteras, algunos ejemplos como la cocina tel-mex, losrestaurantes de barbacoa y otros pueden encontrarse en muchos lugares del mundo, siendo más populares los fast food y los burger bars. Sus sandwiches

son mundialmente conocidos tal vez por saber mezclar con inteligencia dos ingredientes básicos carne y pan, de esta forma tienen las hamburguesas, las runzas, el hot dog, las donuts, el sloppy joe?

Situada a 370 km al noroeste de México, DF, y a una altitud de 1.996 m sobre el nivel del mar, Guanajuato es la capital del estado homónimo y una de las mayores atracciones turísticas del país azteca.

El casco antiguo de esta población de poco más de 150.000 habitantes destaca por su extraordinaria arquitectura colonial, llena de encanto y con una viva policromía que se refleja en sus numerosos palacios, iglesias y plazas. Fundada en 1554 sobre un valle salpicado de minas de plata, este metal precioso hizo de Guanajuato uno de los centros más influyentes durante la dominación española. Sin ir más lejos, una de estas minas, La Valenciana -aún en funcionamiento-, contribuyó a dos tercios de la producción mundial de plata en el apogeo de su actividad. Por esta razón, tanto la ciudad como sus minas fueron incluidas en 1998 por la UNESCO en la lista del Patrimonio de la Humanidad.

Desde el punto de vista histórico, Guanajuato también asumió un papel protagonista durante la guerra de la Independencia de México, al ser testigo de la primera batalla entre los rebeldes separatistas y los partidarios de la corona española. Asimismo, fue la primera ciudad dominada por el cura Miguel Hidalgo, quien pasaría a la historia por pronunciar su famoso grito independentista. Aún hoy, la estatua de El Pípila y la Alhóndiga de Granaditas (1796-1809) recuerdan este episodio.

Otros de sus reclamos son la iglesia barroca de la Compañía de Jesús (1747-1765), que da cabida a interesantes pinturas realizadas por Miguel Cabrera en el siglo XVIII; la basílica de Nuestra Señora de Guanajuato (1671-1696), los templos churriguerescos de San Diego y San Cayetano, la Casa Museo de Diego Rivera -inaugurada en 1975, y en la que vivió el pintor más ilustre de esta población- y el Museo de las Momias. Esta institución, reformada en el 2007, muestra más de un centenar de cuerpos momificados procedentes de un cementerio local, y que se conservan en buen estado gracias

a la composición química del terreno.

A este generoso abanico de edificios se suman sus celebraciones populares. Sin ir más lejos, Guanajuato es la sede de uno de los más famosos eventos culturales en México: el Festival Internacional Cervantino, que cada mes de octubre reúne a artistas y músicos de todo el mundo. Tampoco desmerece el Festival Internacional de Cine de Guanajuato, que tiene lugar entre julio y agosto. Hoy por hoy, es el certamen cinematográfico más relevante del país.

Finalmente, aquellos que visiten la ciudad el 6 de enero no pueden dejar de acercarse hasta la estatua del cerro del Cubilete, de 22 m de altura. Considerada como uno de los monumentos religiosos mexicanos más célebres, esta construcción es un importante imán para los peregrinos que se desplazan allí coincidiendo con la Epifanía.

Huatulco, también conocido como Bahías de Huatulco, es un centro turístico enmarcado en el pueblo de La Crucecita, una de las localidades del municipio de Santa María Huatulco, situado en la costa pacífica del sur del estado de Oaxaca, a los pies de la Sierra Madre del Sur y a unos 500 km al sur de Acapulco. Fundado en el siglo XVI, actualmente cuenta con una población de 50.000 habitantes, especialmente extranjeros.

La industria del turismo de Huatulco gira en torno a sus nueve espectaculares bahías, y se sustenta en una gran variedad de hoteles, hostales, apartamentos, bed and breakfasts y balnearios de lujo, la mayoría de los cuales se concentran en la bahía de Tangoluda. De hecho, su importante desarrollo turístico ha convertido a Santa María de Huatulco en uno de los términos municipales más prósperos y ricos de Oaxaca.

Con casi 8,9 millones de habitantes en su término municipal y más de 20 millones en su área metropolitana -es la tercera ciudad mayor del mundo, después de las de Tokio y Delhi, llegando al punto de rebasar los límites del Distrito Federal-, la capital mexicana se ha convertido en una de las principales metrópolis del planeta y en un lugar de visita obligada gracias a su dilatada historia y su generoso legado cultural. De hecho, tanto su centro histórico como los cercanos jardines flotantes de Xochimilco han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El centro simbólico de México, DF, y de todo el país es la plaza de la Constitución, conocida popularmente como el Zócalo. Resulta obligado dedicarle un tiempo, ya que se trata de una de las más extensas del globo junto con la plaza Roja de Moscú y la de Tiananmen, en Beijng. Allí se yerguen dos importantes construcciones coloniales -el Palacio Nacional y la catedral metropolitana- y las ruinas del templo Mayor azteca, descubiertas en 1978.

No obstante, el monumento más conocido de la ciudad es el Ángel de la Independencia. Éste se halla en el paseo de la Reforma, una avenida diseñada por el emperador mexicano Maximiliano de Habsburgo en la década de 1860 e inspirada en los Campos Elíseos de París, que respondía al

propósito de conectar el Palacio Nacional con el Castillo de Chapultepec (la antigua residencia imperial, que hoy da cabida al Museo de Historia). Esta arteria, uno de los centros financieros de la urbe, acoge la Bolsa del México y el Palacio de Bellas Artes.

Otro de los reclamos de la ciudad es el parque de Chapultepec, uno de los más extensos del mundo. Además del ya citado Castillo, reúne numerosos museos, entre los que descuella el Museo de Arte Rufino Tamayo, el Museo de Arte Popular y el Museo Nacional de Antropología -donde se exhibe un calendario solar maya tallado en piedra y de grandes dimensiones-, así como un zoológico, diversos lagos

y un parque de atracciones.

El extenso abanico de atracciones turísticas de México, DF, no acaba aquí, ya que la ciudad también puede presumir de 160 museos, más de un centenar de galerías de arte y 30 salas de conciertos, lo que la convierte en una de las ciudades con más teatros del mundo, tan sólo superada por Nueva York, Londres y Toronto. Asimismo, algunos de sus edificios más emblemáticos -como el Palacio Nacional o el Instituto Nacional de Cardiología- exhiben interesantes murales rubricados por el pintor mexicano más famoso de todos los tiempos: Diego Rivera. Tanto él como una de las esposas que tuvo, la también artista Frida Kahlo, vivían en la delegación de Coyoacán, en una casa que ha sido convertida en museo. En la misma delegación se encuentra la casa de León Trotsky, asesinado en agosto de 1940 por un agente soviético.

Asimismo, no hay que obviar que la ciudad puede presumir de una gran variedad de estilos arquitectónicos, tales como ruinas aztecas, construcciones coloniales y rascacielos, incluyendo el más alto de Latinoamérica. Entre su nómina de edificios notables, y además de los ya mencionados, tampoco hay que dejar de admirar la torre Latinoamericana, la torre Mayor y la basílica de Guadalupe, en la que se venera la imagen de la patrona de México, que da nombre al edifico. Sin ir más lejos, México, DF, ha sido conocido tradicionalmente como la Ciudad de los Palacios por la incontestable belleza de sus edificios antiguos.

Coincidiendo con el crecimiento de la población, diversas haciendas coloniales han sido restauradas, convirtiéndose en un importante activo turístico de la ciudad. Entre ellas, cabe referirse a las de San Ángel Inn, Tlapan y los Morales. Estas construcciones, así como la plaza de Coyoacán, muestran el estilo antiguo de los pueblos coloniales de México en un bosque de rascacielos.

Para quienes deseen descubrir el estado de Oaxaca, resulta obligado dedicar una mañana al impresionante recinto arqueológico precolombino de Monte Albán. Este enclave singular se extiende sobre una cordillera situada en el centro del valle de Oaxaca y se encuentra a tan sólo 9 km al oeste de Oaxaca de Juárez, la capital estatal, por lo que es de fácil acceso.

El enclave principal del área cívico-ceremonial de Monte Albán se halla a unos 400 m del fondo del valle, a una altitud de unos 1.940 m sobre el nivel del mar. Además de destacar por su centro monumental, el sitio también se caracteriza por albergar centenares de terrazas artificiales y una docena de grupos de edificios piramidales que cubren la parte superior y los flancos de la cordillera. A su vez, las ruinas arqueológicas de las cercanas colina de El Gallo y Atzompa, situadas más al norte, son consideradas tradicionalmente como parte del antiguo asentamiento.

Además de ser una de las primeras ciudades de Mesoamérica, la importancia de Monte Albán

responde también a su rol como centro sociopolítico y económico de la civilización zapoteca a lo largo de casi un milenio. Fundada a finales del período Formativo Medio (alrededor del 550 a.C.), Monte Albán se convirtió durante el período Formativo Terminal (100 a.C.-200 d.C.) en la capital de un estado expansionista que dominó la mayor parte del territorio de Oaxaca. Asimismo, se relacionó diplomática y militarmente con otros estados mesoamericanos. Uno de ellos fue Teotihuacán, más al norte. La ciudad fue perdiendo su hegemonía política durante el período Clásico Tardío (ca. 500-750 d.C.) hasta ser abandonada completamente. No obstante, coincidiendo con el Posclásico y los primeros años de la etapa colonial, la zona registró una nueva ocupación temporal de ciertas áreas del sitio, la reutilización oportunista de algunas tumbas del período clásico y visitas esporádicas con fines rituales.

Por lo que respecta al nombre del sitio, su etimología es incierta. Entre las diversas posibilidades sugeridas por los investigadores en las últimas décadas, se dice que sería una derivación del nombre zapoteco Danibaan ('colina sagrada'), una referencia a un soldado español de la época colonial llamado Montalbán o bien una alusión a las colinas Albani, pertenecientes a la región italiana de Lacio. En cualquier caso, se desconoce el nombre zapoteca de la antigua de la ciudad, ya que las primeras fuentes históricas se compilaron siglos después de que el lugar fuese abandonado.

Entre sus puntos de interés más notables, destacan la plaza principal, un juego de pelota, sus estelas decoradas con figuras danzantes, el enigmático Edificio J -carente de ángulos de rectos, y del que se dice que pudo hacer las veces de observatorio astronómico- y sus túmulos.

En 1987, la UNESCO incluyó este espectacular recinto arqueológico en la lista del Patrimonio de la Humanidad.

Uno de los ejemplos más fascinantes de la civilización maya es Palenque, un importante sitio arqueológico situado cerca del río Usumacinta, en el estado mexicano de Chiapas y a 130 km al sur de Ciudad del Carmen. Aunque se trata de un asentamiento de tamaño medio, mucho más pequeño que otros como Tikal o Copán, en él pueden admirarse algunas de las mejores obras arquitectónicas, esculturas y bajorrelieves producido por los mayas.

El lugar da cabida a un conjunto de cerca de 500 edificios repartidos en una superficie de más de 2,5 km2, los cuales forman parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.

Los expertos creen que la población maya de Palenque fue liderara en sus orígenes por mujeres. De hecho, los estudios revelan que las ruinas del templo de la Reina Roja son más antiguas que las del palacio del Rey Pacal el Grande, de finales del siglo VII d.C. y halladas en 1950. Además, junto a los huesos de la Reina Roja, se encontraron infinidad de collares, pendientes y pulseras, además de una máscara y una tiara hechas de jade.

El sitio de Palenque fue descubierto en 1773 por los capitanes españoles que llegaron a la zona en busca de maderas de cedro, caoba y zapote chico. Al disponerse a obtenerlas, se percataron de que el bosque se alzaba en lo alto de unos edificios antiguos, herencia de uno de los períodos más cautivadores de la historia de México. Las excavaciones se llevaron a cabo de forma gradual. Por ejemplo, el templo de las Inscripciones (ca. 675 d.C.), en el que se encontraron tres paneles con 619 jeroglíficos, fue localizado a mediados del siglo pasado por el arqueólogo mexicano de origen francés Alberto Ruz Lhuillier. Del mismo modo, otros edificios, como el ya citado templo de la Reina Roja y las Tumba de los Muertos, fueron recuperados por arqueólogos mexicanos en 1994 y 1993, respectivamente.

Otras construcciones remarcables de Palenque son el Palacio, formado por diversos edificios adyacentes interconectados y una torre, embellecidos con esculturas y pinturas sobre estuco; los templos de la Cruz, el Sol, la Cruz Enramada, el León y el Conde (en este último vivió su descubridor, Jean Frederic Waldeck, quien declaró ostentar este título nobiliario) y el acueducto, construido con grandes bloques de roca para que el río Otulum fluyera bajo el suelo de la plaza central de Palenque.

Asimismo, también se conservan un juego de pelota y las residencias de los miembros de la nobleza.

Para muchos, la paradisíaca Riviera Maya es la excusa perfecta para visitar México por primera vez. Situada en el estado de Quintana Roo y acariciada por las aguas turquesas del mar del Caribe, este enclave de ensueño se extiende a lo largo de la costa de 130 km, desde la localidad de Puerto Morelos, al norte, hasta la localidad de Punta Allen, al sur.

La historia de este importante destino vacacional se remonta a 1999, cuando fue acuñada esta etiqueta bajo el impulso de las autoridades municipales. Desde entonces, la Riviera Maya se ha convertido, junto con Cancún y México, DF, en uno de los más importantes destinos turísticos del país.

Con la única excepción de la zona arqueológica de Tulum, su frente litoral destaca por ser plano estar cubierto con un bosque de manglar semitropical. En él se pueden encontrar diversos tipos de arena y arrecifes de coral. A su vez, la roca de esta región tiene la particularidad de ser permeable, lo que ha favorecido la creación de fascinantes grutas. En los lugares donde el nivel freático es alto, las cuevas se llenan con agua, formando los famosos cenotes.

Mención aparte merece la gran infraestructura hotelera de la Riviera Maya, con más de una cincuentena de hoteles y resorts de lujo y a precios aptos para todos los presupuestos. La gran mayoría ofrecen a sus huéspedes un régimen de todo incluido, lo que significa que el precio de la estancia incluye el acceso a todos los servicios del hotel, incluyendo los alimentos y las bebidas sin límite de cantidad.

No obstante, y a pesar de que estos complejos ofrecen numerosas comodidades y propuestas de animación, las inmediaciones de la Riviera Maya también cuentan con una importantísima oferta cultural y de ocio. Dentro de la misma, cabe referirse al Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos, Playa del Carmen, el principal centro de servicios de la zona, donde también pueden contratarse infinidad de excursiones; Akumal, un destino muy apreciado por los aficionados al snorkel; los parques temáticos de Xel-Há y X-Caret (en este último se recrea el ancestral juego de pelota), la bellísima Playa Paraíso y, por supuesto, las joyas de la corona: las ruinas arqueológicas mayas.

En este apartado, merece prestar una especial atención a Tulum, las únicas ruinas mayas situadas junto al mar. Situada a 63 km al sur de Playa del Carmen, esta ciudad se construyó entre los años 1200 y 1450 d.C., dentro del período posclásico. Sin embargo, se han localizado inscripciones anteriores, correspondientes al año 564. Aunque sus pobladores llegaron a presenciar la llegada de los primeros conquistadores españoles, la ciudad se hallaba prácticamente abandonada.

Su construcción más llamativa es el Castillo, que destaca por ser la edificación más elevada y por su decoración serpentiforme.

Por último, no hay que dejar de acercarse al sitio arqueológico de Cobá, situado a 105 km al oeste de Playa del Carmen, que llegó a albergar a unos 50.000 habitantes en su época de mayor esplendor. Mayoritariamente, sus construcciones datan de mediados del período clásico (ca. 500-900 d.C.), si bien algunos edificios sufrieron modificaciones hasta el siglo XIV. Su principal reclamo es la pirámide de Nohoch Mul, de 42 m de altura y la más elevada del norte de Yucatán.

Uno de los lugares indispensables en cualquier visita al sur de México es la ciudad de Taxco. Este destino turístico, cuyo nombre oficial es Taxco de Alarcón, es una antigua población minera localizada en la porción de la Sierra Madre del Sur del estado de Guerrero, a 200 km al suroeste de México, DF, y a 1.800 m sobre el nivel del mar. Asimismo, es el centro administrativo de la municipalidad homónima, que se extiende sobre 347 km² del territorio circundante.

Su bien merecida fama se debe a que Taxco es uno de los centros mineros más antiguos del continente. No en balde, es conocida desde la época colonial por sus minas de plata y sus orfebres, que han alcanzado un gran prestigio en todo el mundo trabajando este preciado metal. De hecho, la principal actividad económica en la zona ya no es la extracción de la plata, sino la orfebrería tradicional y, por supuesto, el turismo.

Desde el 2002, Taxco forma parte del

forma parte de la red Pueblos Mágicos, un proyecto iniciado en el 2001 por la Secretaría de Turismo de México para promocionar los pueblos mexicanos más típicos. Estos municipios se caracterizan por conservar formas de vida ancestrales y típicamente mexicanas, aunque sin perder de vista el legado de la dominación española.

Precisamente, aquí radica otro de los platos fuertes de Taxco: su increíble patrimonio arquitectónico, que incluye iglesias barrocas, palacios, bulliciosas plazas y pequeñas callejuelas salpicadas de mansiones antiguas y, por supuesto, de tradicionales puestos de joyería. Uno de los edificios más característicos es la parroquia de Santa Prisca, erigida en el siglo XVIII en estilo barroco novohispano; el antiguo convento de San Bernardino de Siena y la vieja hacienda del Chorrillo, que fue propiedad del hijo de Hernán Cortés.

A su vez, tampoco hay que dejar de descubrir el Cristo Panorámico, una imagen del Cristo Redentor que

preside el cerro del Atache, o los museos de Arte Virreinal y de Guillermo Spratling. Este último exhibe interesantes piezas prehispánicas y de platería creadas por el propio Spratling. Además, a 30 km de Taxco, se despliegan las grutas de Cacahuamilpa, poseedoras de curiosas formaciones geológicas.

Los aficionados a la historia no pueden dejar de descubrir Teotihuacán, el sitio arqueológico prehispánico más grande de América. Situado en el estado de México y a 40 km al noreste de la capital del país, este sorprendente complejo forma parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad desde 1987. Su nombre, procedente del náhuatl y que podría traducirse como 'ciudad de los dioses' o 'lugar donde los hombres se convierten en dioses', da pistas sobre la importancia de este enclave imprescindible.

Asimismo, vale la pena recordar que el término Teotihuacán también hace referencia a la civilización que se originó en esta ciudad y que dominó la mayor parte de Mesoamérica. A pesar de que no hay información sobre el origen de este pueblo, se han hallado evidencias arqueológicas que demuestran que se trataba de un lugar multiétnico, en el que había barrios zapotecas, mixtecas, mayas y nahuas.

Según una leyenda azteca, fueron los totonaques quienes erigieron la ciudad. Sea como fuere, la construcción de Teotihuacán dio comienzo hacia el año 300 a.C., mientras que uno de sus monumentos más significativos, la Pirámide del Sol, fue levantada en el 150 a.C. La época de mayor prosperidad de la ciudad coincidió con el período que va del año 150 d.C. al 450 d.C., cuando se convirtió en el centro cultural y comercial más influyente de Mesoamérica. Su área urbana, de más de 30 km², daba cabida a una población de más de 150.000 habitantes. A ambos lados de la avenida central de la ciudad, denominada Calzada de los Muertos o Vía de los Muertos (Micaohtli en náhuatl), todavía es posible admirar un impresionante rosario de edificios ceremoniales, como la pirámide del Sol, la pirámide de la Luna o el templo de Quetzalcoatl.

La ciudad fue saqueada y quemada, probablemente por los toltecas, en el siglo VII o VIII. Sin embargo, el conocimiento de las ruinas nunca se perdió: durante la época de los aztecas, Teotihuacán se convirtió en un lugar de peregrinaje. Más adelante, en la época colonial, fue visitada por los españoles y, a partir del siglo XIX, se convirtió en uno de los destinos turísticos más populares de México.

Otro de los grandes destinos turísticos del país azteca es Xochimilco, una de las 16 delegaciones en las que se divide el Distrito Federal de México, siendo la tercera más extensa. Sin duda, uno de sus principales alicientes son sus impresionantes mercados de flores y una bellísima zona verde presidida por un lago, y que puede recorrerse a través de sus canales.

Los orígenes de Xochimilco se remontan a la época precolombina. Desde el período Preclásico mesoamericano (que finalizó hacia el 200 d.C.), sus riberas e islas fueron habitadas por diversos pueblos de origen desconocido, y a principios del período posclásico (iniciado en el siglo VII d.C), Xochimilco se convirtió en un importante altepetl que acabaría siendo sometido por los mexicas en el siglo XV. Durante la colonización española y los primeros años del México independiente, fue un importante proveedor de alimentos para la capital del país.

Actualmente, la delegación da cabida a un paisaje urbano de grandes contrastes, ya que aglutina 14 antiguas poblaciones: San Andrés Ahuayucan, San Francisco Tlalnepantla, San Gregorio Atlapulco, San Lorenzo Atemoaya, Xochimanca San Lucas, San Luis Tlaxialtemalco, Xalapa San Mateo, Santa Cecilia Tepetlapa, Acalpixca Santa Cruz, Santa Cruz Xochitepec, Santa María Nativitas, Santa María Tepepan, Santiago y Santiago Tepalcatlalpan Tulyehualco, que aún conserva numerosas muestras de su cultura tradicional y de su patrimonio indígena.

La zona norte de Xochimilco está totalmente integrada en el área metropolitana de la ciudad de México, donde se localiza el área industrial y de servicios. A su vez, las montañas del sur y el centro de la zona lacustre forman parte de una importante reserva natural del Distrito Federal.

Asimismo, la delegación también destaca por la vigencia de la chinampa, una antigua técnica agrícola mesoamericana que fue desarrollada y compartida por varios pueblos del valle de México. Después de que se secaran muchos de los lagos del lugar, tan sólo Xochimilco y Tláhuac continuaron desarrollando este sistema de trabajo, que aún hoy sigue siendo un potente polo de atracción para turistas mexicanos y extranjeros.

A su vez, el lago de Xochimilco es el único lugar del planeta en el que habita el ajolote, un pequeño y sorprendente anfibio que poco tiene que ver con las ranas o los sapos. En un intento de preservar esta superficie lacustre, la UNESCO incorporó la zona a la lista del Patrimonio de la Humanidad en 1987.

¿Quién no ha saboreado unos deliciosos nachos con guacamole? ¿O quién no se ha tomado un chupito de tequila con sal y limón? A pesar de que México no está a la vuelta de la esquina, su cocina ha conseguido abrirse paso tanto en nuestro país como en el resto del mundo.

Sin duda, su rasgo más definitorio son sus intensos y variados sabores, obtenidos gracias al uso

de especias. Además, en contra de lo que pudiera parecer, la gastronomía mexicana es una de las más ricas del planeta en proteínas, vitaminas y minerales, lo que en el 2010 llevó a la UNESCO a catalogarla como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

De todos modos, no hay que perder de vista que el recetario mexicano ha recibido numerosas influencias externas, especialmente de la cocina española. Sin ir más lejos, cuando los conquistadores llegaron a la capital azteca Tenochtitlan -el actual México, DF-, se encontraron con que la dieta de los indígenas consistía principalmente en platos autóctonos a base de maíz, aderezados con chiles y hierbas y generalmente acompañados de frijoles y calabaza. Poco a poco, los recién llegados fueron incorporando a la dieta local algunos de los productos más socorridos en la España de la época: arroz, ternera, cerdo, pollo, vino, ajo, cebolla, etc. Estos alimentos empezaron a prepararse junto con los del México precolombino: cacao, maíz, tomate, vainilla, aguacate, papaya, piña, pimienta de chile, frijoles, calabazas, camote, maní y pavo, entre otros. El totopo, una tortilla de maíz cocinado en horno de leña

es uno de los resultados más celebrados de esta fusión.

En la actualidad, gran parte de la gastronomía mexicana sigue basándose en las tradiciones prehispánicas -especialmente maya y azteca-, combinada con el estilo culinario introducido por los colonizadores españoles. A su vez, la cocina del Caribe también ha influido en algunos platos mexicanos, particularmente en las regiones de Veracruz y Yucatán. Del mismo modo, la ocupación francesa también contribuyó en cierta medida a fijar los cánones de la cocina mexicana contemporánea.

En general, los platos suelen ser muy coloridos, gracias a la gran variedad de carne y verduras -como el chile, el pimiento verde, el brócoli, la coliflor o el rábano- que se emplean en los fogones mexicanos. No obstante, los alimentos empleados varían notablemente de una región a otra, debido a diferencias en climáticas, geográficas y étnicas imperantes. Por ejemplo, el norte de México se caracteriza por la producción de carne, rasgo que se refleja en su recetario. Por el contrario, el sur es conocido por sus platos a base de verduras picantes y pollo. Por lo que atañe a las recetas que tienen como ingrediente principal el pescado y el marisco, éstas se preparan siguiendo el denominado estilo de Veracruz.

Pese a todo, también pueden saborearse platos más exóticos, cocinados al estilo azteca o maya y con productos poco habituales, como las iguanas, las serpientes de cascabel, los venados, los monos, las arañas, e incluso, algún tipo de insecto. Estas especialidades se engloban bajo la etiqueta de comida prehispánica, y

aunque no son demasiado comunes, son relativamente conocidas.

Por otro lado, debemos distinguir la auténtica gastronomía mexicana de la llamada Cal-Mex, de origen californiano; la Tex-Mex, propia del estado estadounidense de Texas, y la de Nuevo México, estado perteneciente a los EE.UU., donde han surgido recetas tan conocidas como los burritos.

Los buques insignia de la genuina cocina mexicana son los tacos, el guacamole (una salsa preparada con aguacate) y las irresistibles quesadillas, elaboradas con harina de maíz y queso. La bebida más famosa es el tequila, que se obtiene de la planta de agave. En la península del Yucatán, también es muy apreciada la bebida de chaya, que se elabora con un vegetal propio de la zona, y en todo el país, el pulque, una cerveza que goza de una gran popularidad.

México es un territorio que se caracteriza por una gran diversidad climática. Su ubicación geográfica lo sitúa en dos áreas separadas por el trópico de Cáncer, lo que teóricamente podría dividir el país en una región tropical y en otra templada. Sin embargo, la topografía y la presencia de los océanos Atlántico y Pacífico tienen una gran influencia en la formación del mapa climático de México.

Aunque la temperatura media del país se sitúa en torno a los 19°C, lo cierto es que los niveles térmicos varían notablemente en función de la zona. De hecho, este promedio fluctúa entre los 10°C de las tierras altas (con picos que sobrepasan los 4.200 m sobre el nivel del mar) y los 25°C en las llamadas tierras bajas o cálidas. Mención aparte merece la zona del Caribe mexicano, bendecido por un clima tropical durante todo el año.

La temporada de lluvias se extiende de junio a noviembre (de promedio, llueve 70 días al año). La tónica dominante, sin embargo, es la escasez de precipitaciones en la mayor parte del territorio, una circunstancia que está estrechamente relacionada con la presencia de altas montañas que dificultan el avance de las nubes que rodean la meseta mexicana. En la zona templada de las tierras altas, el promedio es de 635 mm anuales. Este registro cae hasta los 460 mm en las regiones más elevadas y frías, mientras que en las áreas semidesértica del norte de México, no se pasa de los 254 mm al año. En contraste con la aridez de esta región, en la que se concentra el 80% de la población mexicana, en las llanuras costeras caen entre 1.000 y 2.900 mm por año, con picos de hasta 5.000 mm, en el caso de las montañas de Chiapas.

Por otro lado, tan sólo el 10% del suelo de México puede considerarse húmedo. Otro 40% es semiárido, mientras que el resto del territorio es totalmente seco.

Si existe una imagen icónica en México, ésa es la impresionante ciudad de Chichen Itzá. Situado en el estado de Yucatán, este lugar mágico fue uno de los principales centros políticos y económicos de la civilización maya. Sus imponentes estructuras -entre las que se cuentan la pirámide de Kukulkán, el templo de Chac Mool, el grupo de las Mil Columnas, el Gran Juego de Pelota de los Prisioneros y el observatorio astronómico conocido como El Caracol- dan fe de una depurada técnica arquitectónica por parte de sus moradores. Por todo ello, Chihen Itzá, cuyo nombre podría traducirse como 'personas que viven en el agua', fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988. Además, en el 2007, resultó elegida como una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo en una votación popular a escala planetaria.

Fundada alrededor de los años 435 y 455 a.C. por un sacerdote, la ciudad fue abandonada en el año 670 d.C. y reconstruida 300 años más tarde, cuando se convirtió en el centro de la cultura maya y la localidad más importante en el noreste de la península yucateca, llegando a alcanzar los 50.000 habitantes en su momento de máximo apogeo. Esta pujanza se relaciona con la pérdida de influencia de otros centros regionales de las tierras bajas del sur de Yucatán, como en el caso de Tikal.

Algunas fuentes afirman que, en el año 987 d.C., un rey tolteca llamado Quetzalcóatl Topiltzin Ce Acatl dominó esta región con el apoyo de algunas tropas mayas y convirtió a Chichén Itzá en su capital, juntamente con Tollan-Xicocotitlan (la actual Tula). Esto explicaría por qué el arte y la arquitectura de este período exhiben una interesantísima mezcla de elementos toltecas y mayas.

En el siglo XIII, Chichén Itzá fue conquistada por Hunac Ceel, mientras que el ocaso definitivo de este asentamiento tuvo lugar a mediados del siglo XV. Lamentablemente, se desconocen los motivos que ocasionaron su colapso, aunque los expertos señalan que pudieron responder a motines internos tras años de malas cosechas, o bien a la contaminación de las aguas destinadas al consumo de los ciudadanos. Esta última hipótesis se debería al hábito de arrojar cuerpos humanos al cenote sagrado, con el propósito de rendir tributo a los dioses. En cualquier caso, los primeros españoles que llegaron a la zona encontraron la ciudad parcialmente destruida.

Aunque ciertas evidencias parecen indicar que Chichén Itzá fue saqueada, algunas fuentes históricas demuestran que la región no pudo ser atacada por los ladrones. Aún hoy, sin embargo, la respuesta a este interrogante sigue siendo uno de los grandes enigmas arqueológicos de nuestros días.

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Opiniones de los viajeros que ya han realizado este circuito

• Julia Ferh
  01/01/0001
  
  

  

  Viaje caro muy de película, variado e inolvidable. Hoteles buenos y buen servicio. El Transfer lento en la mayor parte de los casos y hay que ir solicitándolo antes de cada viaje.