Marruecos: Tánger y Asilah (Arcila)

La ciudad de Tánger ha sido, a lo largo de la Historia, un punto clave como lugar de entrada al Mediterráneo, así como punto de conexión entre África y Europa, especialmente gracias a su puerto comercial. La ciudad fue colonizada por fenicios, griegos, romanos, bizantinos, árabes y almohades, hasta que en 1471 fueron los portugueses quienes se hicieron con su control. Posteriormente, éstos la entregaron a los británicos y, finalmente, pasó a manos del grupo liderado por Mulay Ismail, quien tomó la ciudad a costa de su destrucción casi total.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Tánger se convirtió en Zona Internacional, mientras el resto del país era repartido entre Francia y España, convirtiéndose en un centro de peregrinación para excéntricos de todo tipo: artistas, hippies, exiliados, espías, especuladores y demás. Luego cayó en el abandono y cobró una pésima fama, que dejó atrás hace ya algunos años tras descubrir nuevamente su potencial turístico y comercial. Con la renovación de buena parte de sus edificios y la limpieza de varias playas, Tánger ha vuelto a ser una ciudad segura que disfruta de numerosas exposiciones culturales y de buenos alojamientos y restaurantes, convirtiéndose hoy en día en una ciudad encantadora.

De entre los principales encantos que se encuentran en la parte vieja cabe mencionar la propia medina en sí, un laberinto de callejones abarrotados de comercios, insertados entre los muros de una fortaleza portuguesa del siglo XV. Se trata de la mayor atracción tangerina y vale mucho la pena dejarse llevar por sus aromas y deambular sin rumbo entre sus calles. Todo ello sin perderse el conocido como Zoco Pequeño o Chico, que se ha convertido hoy en día en una agradable plaza desde donde ver pasar a la gente. A ello hay que sumarle la Gran Mezquita, construida durante el reinado de Mulay Ismail –aunque reformada en 1815– sobre la que fuera la antigua catedral portuguesa.

Hay que destacar también el Museo del Legado Americano –el único lugar declarado Monumento Histórico Nacional de EUA en el extranjero– y la alcazaba –o kasba–, que debe su aspecto actual al periodo de ocupación portuguesa y al reinado de Mulay Ismail. Antiguamente, había sido el palacio del sultán y la residencia de los gobernadores británicos y portugueses y, actualmente, alberga un museo. Junto a éste se encuentra la mezquita de la alcazaba, con un minarete octogonal cubierto por coloridos azulejos.

En la parte nueva, o Ville Nouvelle, se encuentra la curiosa Iglesia de San Andrés, con un interior de estilo islámico, sin ninguna representación humana y con la oración del Padre Nuestro escrita con el alfabeto árabe. Se hallan también los Jardines Mendubia, rodeados por una hilera de bonitos edificios de estilo colonial; el Zoco Grande, desde el que puede acceder a una bonita panorámica desde lo que se conoce como la terrasse; y el Grand Hotêl Villa de France, que albergó al pintor francés Delacroix en el siglo XIX y a Matisse a principios del XX.

Esta gran cueva se encuentra situada a 12 kilómetros del centro de Tánger en la que puedes admirar como las olas del mar azul turquesa rompen sobre esta formación rocosa. La lindeza de este lugar lo convierte en una visita imprescindible gracias a su valor arqueológico y su fuerte carga mitológica.

Las entradas a las grutas, quedan inundadas durante las mareas altas. Es impresionante observar como los chorros de agua inundan el lugar y como se divisa el Estrecho de Gibraltar.

Esta cueva, tiene la forma del continente de África invertido. La leyenda dice que es debido a la patada que dio Hércules al intentar separa Europa de África.

Además, si el hambre aprieta, allí podemos encontrar algunos chiringuitos en los que preparan ricos tajines.

Situada frente a Bab el Fahs –uno de los principales accesos a la antigua medina de Tánger–, la Plaza 9 de abril es sin lugar a dudas uno de los centros neurálgicos de la ciudad. Su actividad permanente y su ubicación estratégica en el corazón de la localidad, cerca del Gran Zoco, la convierten en uno de los lugares imprescindibles durante nuestra visita.

Reformada hace apenas algunos años, esta plaza se ha convertido en un sitio muy agradable donde disfrutar de la vida cotidiana de sus habitantes. Rodeada de grandes palmeras, bancos y edificios históricos, y adornada en el centro con una hermosa fuente, no hay que perder la oportunidad de sentarse en cualquier terraza a disfrutar de un zumo de frutas o de un té.

Cerca de la Plaza 9 de abril encontramos también diversos lugares de interés turístico y arquitectónico, como el Gran Zoco, el emblemático Cinema Rif –que hoy acoge también la Cinemateca de Tánger–, la Mezquita de Sidi Bou Arrakia o los encantadores Jardines de la Mendoubia. No muy lejos de aquí, detrás de la mencionada mezquita, encontramos la curiosa iglesia anglicana de Saint Andrew, que fue erigida a comienzos del siglo XX. Ésta combina diversos estilos artísticos y presenta en el altar oraciones cristianas escritas en una hermosa caligrafía árabe.

No dudes en perderte por esta encantadora Medina, a orillas del océano Atlántico y con un incipiente potencial artístico. Antiguamente esta medina fue fortificada por los portugueses, quienes dominaron la ciudad en el siglo XV y convirtieron el puerto de Assilah en uno de los más importantes de la zona.

La medina de Asilah destaca sin duda por el blanco impoluto de sus fachadas y sus tranquilas calles, acompañadas constantemente por el rugir del océano. Durante los últimos años ha estado muy cuidada y ha atraído a multitud de gente de fuera de la ciudad, tanto marroquí como europea. Se trata de una ciudad imprescindible en Marruecos, llena de vida y, especialmente durante los meses de verano, con mucha actividad.

A finales del siglo XIX, el bandolero Raissouli iniciaría sus ataques en las montañas del Rif, expandiendo pronto su área de actuación. Llegó a ser un temido bandolero que acabó por instalarse en Assilah, siendo conocido en el resto del mundo especialmente por los secuestros a occidentales, por quienes pedía elevadas sumas de dinero por su rescate.

Posteriormente estableció en Assilah su base, y usurpó el título de pachá y luego el de gobernador, construyéndose un palacio frente al mar en el corazón de la medina. Tratando de controlarle, diversos sultanes le asignaron distintos cargos políticos, como el de gobernador de Assilah y también de Tánger, a pesar de lo que Raissouli continuó ejerciendo su poder sin piedad. Llegó a amasar una gran fortuna y ejerció además un férreo control sobre las tribus rifeñas –por el que los españoles pagaron elevadas sumas tratando de mantener la calma en esa zona del Atlas.

Finalmente, cansados de que se les volviera también en su contra, los españoles le obligaron a salir de Assilah tras la Primera Guerra Mundial y se refugió de nuevo en las montañas, hasta que fue detenido por el mítico Abd el Krim por tener demasiada vinculación con los españoles. Hoy, el antiguo Palacio de Raissouli –conocido también como el Palacio de Cultura– refleja todavía el gran poder que llegó a concentrar este personaje. Aunque acostumbra a permanecer cerrado, puede visitarse durante las exposiciones temporales o eventos especiales que allí se celebran.

Cerca de este palacio se ubican también otros dos monumentos emblemáticos de Assilah. Por una parte, la Gran Mezquita –reconocible por el blanco impoluto de su minarete octogonal–, y por otra el Centro Hassan II, que acoge interesantes exposiciones, congresos y otros eventos culturales de gran importancia.

Todos los que visitan la ciudad de Assilah coinciden en que, además de la luminosidad y la belleza que desprende esta localidad, son también las playas uno de sus principales atractivos. Se trata pues de un inmejorable complemento tras las visitas de los principales enclaves monumentales que esconde Assilah tras sus murallas, siendo un lugar ideal donde relajarse y disfrutar de las aguas del océano.

La costa frente a la medina se extiende a lo largo de varios kilómetros, presentando diversas playas de arena blanca y de gran amplitud. Además de ser un lugar estupendo para ir en familia, los vientos que soplan a menudo las convierten también en un lugar idóneo para los que practican surf y otros deportes acuáticos.

Aunque buena parte de la costa sigue siendo virgen y ofrece unos paisajes extraordinarios –por lo que cualquiera de los tramos que nos ofrece es una buena opción donde acudir–, existen una serie de playas que se han convertido en las más representativas del lugar. Sin ir más lejos, frente a las murallas de la medina de Assilah encontramos una de las más concurridas por veraneantes locales y extranjeros, por lo que ofrece buenos servicios y diversos lugares cercanos donde comer.

Para aquellos que prefieran alejarse de la ciudad, una de las mejores opciones la encontrarán en la playa de Las Palomas –conocida también como playa de Las Cuevas–, situada algunos kilómetros en dirección sur. En la misma dirección se encuentra la playa de Sidi Mghait, que recibe su nombre por la cercanía de un morabito. Hacia el norte de Assilah se encuentran, entre otras, la playa de Briech –un hermoso arenal situado junto a la desembocadura del río– y la playa de las Barcas –o playa de Oued Tahadart–, donde se puede alquilar una embarcación para dar un paseo.

Marruecos cuenta con unos platos tradicionales muy exquisitos. Las recetas favoritas árabes son el cuscús y el tajine.

El cuscús se usa como base de todo tipo de comidas de carne o verduras y está elaborado con sémola hervida al vapor. A lo largo de este viaje podrás degustar todo tipo de cuscús ya que en cada región de Marruecos se prepara de una manera.

Por otro lado, no puedes irte del país sin probar el plato nacional por excelencia, el tajine. Se prepara con ragout de carne, de pollo o pescado y legumbres estofadas.

Durante el ramadán, los musulmanes se alimentan de Harira, una sopa de carne con lentejas, de Beghrir, unos deliciosos crepes con miel y, como postre optan por el Shebbakia, unos pastelitos fritos.

Es la hora de adentrarnos en la esencia de Marruecos, los zocos. Es el principal lugar de afluencia comercial.

Son grandes mercadillos en los que puedes encontrar productos de todo tipo: especias, hierbas aromáticas, cuero, alfombras, jabones, cerámica, platería, maletas, bolsos, babuchas y dulces. Todo lo que puedas imaginar.

Puedes pasear sin descanso, merece la pena dedicarle bastante tiempo para descubrir todos los rincones más insospechados de este lugar. Es importante tener un gran sentido de la orientación ya que todas las callejuelas parecen iguales.

Debemos tener en cuenta que nos encontramos en la cuna del regateo. Te aconsejamos que no pagues más de un tercio o la mitad de lo que te pidan al principio.