Si eres aficionado al senderismo, el Valle del Loira te ofrece cuatro rutas circulares de escasa dificultad para admirar los principales grandes castillos, a través del conocido como itinerario regional “GRP® des Châteaux”. Mientras recorres estas rutas podrás adentrarte en los pintorescos pueblecitos de la región, los principales castillos de Chambord, de Chenonceau y su puente de arcos o Cheverny, entre otros edificios señoriales, viñas donde se cultiva algunos de los mejores vinos blancos del mundo, los bancos de arena junto al Valle del río Cher. Así que no renuncies a tu pasión por el senderismo; prepara tu mochila y ponte tus botas, ¡éste es tu destino!

Si te gustaría disfrutar del río Loira más allá de sus castillos, como haría un habitante de la región de antaño, puedes adentrarte en la tradición viva que representa su intenso transporte fluvial. Hoy en día se conservan diversos barcos tradicionales que transportan pasajeros, tal y como hacían muchos siglos atrás. A tu paso por el Loira, encontrarás barcos tradicionales; anímate a subirte a uno y sus capitanes o algún barquero, guía o pescador local revivirá contigo las historias y leyendas de las aguas de la zona. Déjate cautivar por su pasión por un pasado dorado del que están muy orgullosos. Algunos de estos paseos terminan con un aperitivo en su regreso a puerto. Si quieres acompañar a los pescadores locales en sus faenas diarias. Eso sí, te va a tocar remangarte como el que más en Bréhémont, con los Pêcheries Ligériennes.

Si quieres pasar de un margen al otro del río Loira, no lo vas a tener difícil. Antes de que abundasen los puentes, la mejor manera de hacerlo era tomando un barco tradicional. En la actualidad, aún existen algunos de ellos que te ofrecen el mismo servicio que antiguamente, como en Saint-Dyé cerca de Chambord.

Si quieres incluir algo de deporte en tu viaje, podrás alquilar un kayak o piragua en distintos puntos del río, y explorar sus aguas a tu ritmo, descubriendo sus paisajes más explosivos a ras de agua. Por último, también existen cruceros fluviales por el Loira, que te permiten descubrir la zona, parar junto a sus castillos más importantes, mientras que duermes a bordo. Una experiencia romántica y mágica que te despertará cada día en un escenario de película.

A lo largo de 900 km, La Loire à Vélo es una de las más bellas rutas ciclistas de Francia. La mayor parte del itinerario de Loire à Vélo atraviesa una zona situada en el perímetro inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. Totalmente señalizada, la ruta se adapta a todos los públicos y discurre por paisajes únicos. Sea por un día, un fin de semana o varias semanas, permite explorar un territorio protegido.

Muchos castillos y monumentos excepcionales se pueden descubrir a lo largo de la ruta de La Loire à Vélo: Amboise, Angers, Azay-le-Rideau, Blois, Chambord, Chaumont-sur-Loire, Chenonceau, Cheverny, Chinon, Clos-Lucé, Fontevraud, Nantes, Langeais, Saumur, Sully-sur-Loire ó Villandry. La Loire à Vélo se vuelve urbana a su paso por las ciudades de Orléans, Blois, Amboise, Tours, Saumur, Angers, Nantes o Saint-Nazaire. El recorrido invita también a descubrir la fauna, la flora, sin olvidar hacer un descanso refrescante y gourmet en las guinguettes.

Por lo que se refiere a la logística, no hay ninguna dificultad: a lo largo de todo el itinerario hay empresas de alquiler de bicicletas,  zonas específicas para bicicletas en los trenes del Loira y los 650 profesionales de la red « Accueil Vélo », que ofrecen servicios adaptados a las necesidades de los ciclistas. Además entre junio y septiembre encontrarás un servicio específo: « Train Loire à Vélo » con un coche dedicado y securizado por la bici.

No podríamos entender el Valle del Loira sin sus jardines. Forman parte del paisaje habitual de la región, tal y como lo hacen sus castillos y viñedos. En sus jardines, nada está dejado a la improvisación; no hay un solo centímetro olvidado, ni un rincón descuidado, ni un seto mal cortado, ni una flor fuera de lugar. Todo está donde debe para ofrecer escenarios tan inmensos como perfectos. No te imagines que, visto un jardín, ya los has visto todos. Cada uno tiene su particularidad. Unos tienen propósitos educativos, otros lúdicos, otros forman parte de colecciones de grandes diseñadores de la jardinería… sus alamedas sin fin, sus estanques, sus colecciones de árboles legendarios, la variedad y disposición de sus flores, los huertos, los invernaderos, arcos, setos e incluso laberintos son dignos de una mención.

Los jardines clásicos del castillo de Chenonceau, Cheverny y Villandry compiten con los jardines más contemporáneos del Festival internacional des Jardins de Chaumont-sur-loire, con especies de flora de todos los continentes. El jardín zen del Parc Oriental de Maulévrier te traslada en el tiempo y el espacio, mientras que otros, como el "Jardin de Roquelin”, te envuelve en un inolvidable e intenso aroma a rosas, con su incomparable colección. Bien sean de corte francés, de estilo inglés o busquen la innovación, de una cosa puedes estar seguro, todos los jardines del Valle del Loira ofrecen una atmósfera armónica y perfecta, creando universos únicos donde la naturaleza, el diseño, la arquitectura y la escultura se funden para ofrecer una explosión de belleza. Tómate el tiempo necesario para disfrutar de varios de estos preciosos jardines del Loira. No te vas a arrepentir.

El Valle del Loira es un lugar fascinante para los amantes de la naturaleza: la explosión de fauna y flora local es absolutamente sorprendente. Aunque los inviernos son duros y gélidos, los veranos son bondadosos y estupendos para explorar la zona. El cauce del Loira baña a su paso diversos ecosistemas únicos, en los que viven aves zancudas, cérvidos, rapaces y simpáticas colonias de castores. Además de las rutas de senderismo y ciclismo, así como los circuitos en barco o kayak, hay una forma original de descubrir la región: en globo aerostático. Súbete a uno y descubre la región desde una nueva perspectiva.

No en vano, 280 kilómetros del Valle del Loira desde Loiret hasta Anjou fueron declarados, en el año 2.000, Patrimonio Mundial de la Unesco. De esta manera, es el lugar más extenso de Francia inscrito en la lista de la Unesco. Y es que el valle es historia, cultura, naturaleza, es fauna, flora, opciones de actividades al aire libre, es vino de referencia, buena comida y un sinfín de pueblecitos y localidades maravillosas donde perderse.

Toda esta región ofrece vastos espacios verdes donde disfrutar de su naturaleza sinfín. Si se pudiera mencionar sólo uno, merecería la pena hablar del Parque Natural Regional Loire-Anjou-Touraine. Sus 270.000 hectáreas discurren entre espesos bosques, grandes ríos y pequeños afluentes, viñedos y galerías troglodíticas, entre otros. Aquí viven 186 especies de aves, como la característica águila pescadora, 329 especies de mariposas, así como un elevado número de castores y mamíferos de la familia de los cérvidos, entre otras especies.

Viajar en familia es fantástico. Los niños y adolescentes ven el mundo de una forma diferente y nos ofrecen puntos de vista nuevos. La explosión de estímulos en el Valle del Loira hace que sea un destino óptimo para viajar en familia. Además de los extraordinarios castillos, que, en ocasiones, ofrecen actividades o cuadernos de juego para los niños, hay museos específicos para que los más pequeños no pierdan el interés:

• El ecomuseo La Petite Couère, reconstruye un pueblo de 1.900, donde los niños podrán cacharrear a sus anchas.
• El Molino de Epinay explica de forma adaptada cómo eran los mecanismos de los molinos antiguos y todos podréis tomar parte en talleres de elaboración de pizza y pan.
• El Museo de Prehistoria de Grand-Pressigny elabora talleres de entretenimiento de pintura y alfarería para peques de entre 7 y 12 años.
• El Museo de Circo y de Ilusión, en Dampierre-en-Burly abre un nuevo mundo de alternativas: trucos de magia, malabares y espectáculos de payasos mantendrán a toda la familia entretenida, haciéndoos partícipes del propio show.
• El Museo del Teatro Feriante nos ilustra cómo era la vida de los teatros itinerantes antiguos, entre disfraces y accesorios. No hay quien se resista a probarse ese chaleco con tachuelas, el chal con flecos o aquella falda con parches.
• En la Mina Azul, os adentraréis 126 metros bajo tierra. Un ascensor os hará descender hasta el punto donde tomaréis un trenecito, tal y como los mineros de esta mina de pizarra lo hicieron mucho tiempo atrás. Si prefieres mantenerte en la superficie, el tren turístico del Valle del Loir, que sale de Thoré-la-Rochette, os llevará por maravillosos paisajes, donde además encontraréis las casas cueva trogloditas.
• En Saint-Nazaire, no os podréis resistir a entrar en el submarino Espadon. Al no estar sumergido, se puede entrar sin problemas, siendo una de las actividades favoritas para los más peques.
• Y, si os gustan los retos, en Fréteval está el Castillo de los Enigmas, donde entre toda la familia, tendréis que resolver misterios y conseguir nuevas pistas, con el objetivo de hallar el tesoro del rey Felipe Augusto.
• Y, ¿a qué niño no le gustan los animales? esta región tiene dos zoos, el ZooParc de Beauval y el Bioparc de Doué-la-Fontaine; así como dos safaris, Planète Sauvage y la Maison de la Magie à Blois : para conocer el mundo de la magia y la prestidigitación, los dragones que salen de las ventanas y un espectáculo permanente en directo.

No hay un buen viaje sin una buena mesa y, de comer bien, Francia sabe bastante. El Valle del Loira es conocido como “el jardín de Francia”; sus extensos cultivos agrícolas ofrecen frutas y verduras directamente de la tierra a la mesa. La región es popular por sus manzanas, fresas, canónigos y deliciosos espárragos. Y, ¿qué es Francia sin su deliciosa y extensísima carta de quesos? Los aficionados a la carne y al pescado, lo tienen fácil, con productos frescos de primerísima calidad. Todo lo que baña el Loira huele y sabe a calidad.

En la zona, encontrarás algunos restaurantes de reputadísimos chefs, algunos incluso con estrellas Michelín. Cualquier restaurante que ofrezca una carta de platos locales conocerá los secretos para seducir los paladares más exigentes, porque lo tienen todo: los buenos productos y la experiencia necesaria para combinarlos con maestría. Además, el buen gusto típicamente francés hace que los establecimientos, bares y restaurantes, ofrezcan una experiencia sensorial única, que se acompaña de un buen servicio y presentación en la mesa. Y, por supuesto, los vinos del Valle del Loira, sus licores, cervezas artesanales y aguardientes merecen un hueco en tu viaje. No te vayas sin probarlos.

El río Loira baña, a su paso, diversos viñedos, considerados como la cuna de algunos de los mejores a nivel internacional, como el de Touraine, Chinon, Montlouis, Cheverny y Sancerre. Tu viaje por el Valle del Loira no estará completo, si no disfrutas de una visita enoturística, descubriendo los secretos de sus uvas, las denominaciones de origen de la zona y, por supuesto, una o varias degustaciones. La mayor parte de las bodegas ofrecen visitas guiadas por sus cultivos, a sus zonas de producción, almacenes y áreas de degustación.

La garantía de que estás en un lugar de turismo enológico de calidad viene definida por el sello “Vignobles & Découvertes”. Hay diferentes alternativas: viñedos, bodegas turísticas, museos o la Maison des Vins… en función de dónde estés y cuán intensa quieras que sea tu visita enoturística, deberás decantarte por uno o por otro. Si te apasiona el buen vino, infórmate del calendario de eventos de la región relacionados con este legendario producto antes de viajar. En verano, hay multitud de alternativas, no sólo en las bodegas, sino también en los propios castillos, que consiguen aunar dos elementos distintivos de la zona: el buen vino y los castillos, patrimonio de la humanidad por la Unesco. ¿Se puede pedir más?