Guías de Viajes de Singapur

Con una superficie total que apenas rebasa los 707 km2, la República de Singapur (topónimo que en sánscrito significa 'ciudad de los leones') es el país más pequeño del sudeste asiático. Tanto es así que está considerado como una ciudad Estado, ya que únicamente alberga una localidad.

Situada entre Malasia (con la que limita al norte) e Indonesia (al sur), se trata de un territorio insular —al que hay que añadir 36 islas menores— unido a la península Malaya a través de dos puentes. El primero de ellos enlaza Singapur con la ciudad de Johor Bahru, perteneciente a Malasia, mientras que el segundo (situado más hacia el oeste) une Johor Bahru con los barrios de la región de Tuas. A resultas de su situación geográfica, en la zona predomina un clima de tipo tropical húmedo, con temperaturas comprendidas entre los 23 y los 30 °C durante todo el año y con un importante nivel de humedad relativa.

No obstante, el estratégico emplazamiento de la Singapur en el marco del sudeste asiático no es sólo el artífice del perenne calor existente, sino también de un importante fenómeno inmigratorio. En efecto, gran parte de su población (que roza los cuatro millones y medio de personas) está formada por chinos procedentes de la China meridional, aunque el país también da cabida a malayos e indios, subdivididos a su vez en tamiles, malayalis y sijs. Como consecuencia de este fenómeno, la mayoría de los singapurenses profesa una religión de origen chino, que conviven con pequeñas comunidades de confesión musulmana, budista e hindú.

Desde el punto de vista histórico, la historia de Singapur ha estado estrechamente ligada al comercio. Así, entre el siglo XIII y hasta principios del XIX, la zona albergó un próspero núcleo mercantil conocido como Temasek (antiguo nombre de Singapur hasta el siglo XIV), controlado por el imperio Sri Vijaya de Sumatra. En 1819, sir Thomas Stamford Raffles, agente de la Compañía Británica de las Indias Orientales, dio al príncipe Ussein el trono de Jahore y, cinco años después, los británicos compraron los territorios de Singapur. En 1830, la Compañía agrupó Singapur, Malaca y Penang bajo el nombre de Establecimientos de los Estrechos, que pasaron a ser colonia británica en 1867. Tras sufrir la invasión de las tropas en 1942, los ejércitos aliados liberaron Singapur tres años después. En 1948 se llevaron a cabo las primeras elecciones legislativas, mientras que en 1955 la probación de la Constitución otorgó una cierta autonomía gubernamental al país, que culminó con la proclamación de la independencia del mismo en 1959. Cuatro años después, ingresó en la Federación de Malasia, aunque se separó de ella en 1965. A partir de este período, la economía de Singapur inició un espectacular crecimiento que le llevó a ser conocido, junto con Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong, como uno de los llamados Tigres Asiáticos. Tras algunas tensiones con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), sus finanzas se resintieron entre 1997 y 1998 a causa de la crisis de los mercados asiáticos, aunque no tardó en recuperarse.

La moneda oficial del país es el dólar de Singapur, que equivale aproximadamente a 0,56 euros. Por lo que respecta al idioma, en la actualidad existen cuatro lenguas oficiales: el malayo (que es también la lengua nacional), el chino mandarín, el tamil y el inglés.

Para viajar a Singapur, es necesario disponer de un pasaporte con una validez superior a 6 meses. Si la estancia es inferior a 90 días, no habrá que tramitar el visado, aunque se deberá prorrogar la estancia por dicho período una vez en Singapur, ya que las autoridades aduaneras limitan inicialmente la permanencia en el país a 30 días (si la entrada es por aire), o bien a 14 días (si el acceso tiene lugar por vía terrestre o marítima). En cuanto a las vacunas, no hay ninguna obligatoria, aunque se recomienda la de la hepatitis B y la de las fiebre tifoideas, en caso de que se tenga intención de visitar otros países de la zona. Para más información, se aconseja contactar con alguno de los dos Consulados Honorarios de Singapur en España, situados en Barcelona (C/ Buenos Aires, 42, 1.º, 1, A; sgbcnconsul@telefonica.net) y en Alcobendas, Madrid (C/ Bruselas, 28; hcgmadrid@fundacion-metropoli.org).

A la hora de contratar vuelos a Singapur, conviene subrayar que el aeropuerto internacional de Changi—considerado como uno de los mejores del mundo— conecta con unas 200 destinaciones de todo el mundo, al tiempo que acoge semanalmente 5.000 salidas y llegadas operadas por 80 aerolíneas internacionales. En el caso de las principales ciudades españolas, incluso se pueden encontrar vuelos sin escala.

Finalmente, en lo que atañe a la reserva de hoteles en Singapur, cabe reseñar que la ciudad alberga todo tipo de posibilidades de alojamiento. No obstante, si lo que se busca es un establecimiento hotelero económico, se recomienda pernoctar en la zona de Geylang.
 

Sin duda, Singapur brinda al visitante una oferta cultural y de ocio similar al de muchas capitales europeas. Y con un aliciente añadido: un impresionante collage arquitectónico como resultado de la diversa procedencia geográfica de sus habitantes (los cuales tienen su origen en regiones indias, chinas y del mundo árabe, entre otras). En las siguientes líneas, se mencionan algunos de los polos turísticos de la ciudad.

• Arab Street: Esta atería salpicada de bazares y tiendas de artesanía constituye uno de los lugares más sugerentes para ir de compras. Entre los productos que se ofertan, destacan las cestas, las alfombras, los bolsos de piel camello y todo tipo de prendas de vestir. Asimismo, la oferta de restauración de esta calle no es en absoluto despreciable. Como edificio más remarcable, cabe mencionar la mezquita del Sultán, coronada por una imponente cúpula dorada. Originaria del 1826, la construcción actual data de 1928 y se ha convertido en el centro de culto más importante para la comunidad islámica de Singapur. La alfombra es un regalo de un príncipe saudí.
• Barrio colonial: Esta zona se halla situada al norte de Chinatown. Convertido en un centro de negocios, destaca por sus edificios coloniales, entre los que se cuentan el Parlamento y el Ayuntamiento, en el que se proclamó la independencia de Singapur del Reino Unido en 1959. No obstante, este sector también presenta notables edificios religiosos —como las iglesias del Buen Pastor y de Saint Andrew o los conventos del Niño Jesús y de Saint Gregory—, museos —por ejemplo, el Museo de Bellas Artes y el Museo Filatélico Nacional— el legendario Hotel Raffles (1899) y el Fort Canning, un punto que permite disfrutar de una excepcional panorámica de Singapur.
• Butterfly Park and Insect Kingdom Museum: Se trata de un parque en el que pueden encontrarse numerosas especies de mariposas y luciérnagas. Un singular y colorido espectáculo totalmente recomendable.
• Chinatown: El barrio chino, que se caracterizado por sus callejones laberínticos, se encuentra ubicado al sudoeste de la ciudad y al sur del río Singapur. Sin duda, una de sus atracciones más visitadas es el Thian Hock Keng (o templo de la Bienaventuranza Celestial). Sito en 158 Telok Ayer Street, fue erigido entre 1830 y 1942 por inmigrantes chinos y dedicado a la diosa Ma Cho Po, deidad protectora de los mares y los navegantes, cuya imagen fue traída a Singapur en 1840. La otra joya de la corona es el templo de Sri Mariamman, que se alza en el número 244 de South Bridge Road. Construido en 1823, se trata del santuario hindú más antiguo de la urbe. El edificio descuella por su abigarrada fachada, profusamente decorada por motivos florales, dioses y representaciones de guerreros. A pesar de que las modernas construcciones han escatimado a Chinatown el encanto de otras épocas, la zona aún da cabida a hombres y mujeres que desempeñan tareas tradicionales, tales como los conductores de palanquines o los escultores.
• Capilla de la Prisión de Changi y Museo: Se trata de uno de los museos menos afamados de Sinagapur, aunque quizás uno de los más emotivos. Éste acoge una capilla que reproduce la construcción  erigida por los prisioneros aliados durante la Segunda Guerra Mundial. En su interior,  la institución en cuestión —situada en Upper Changi North Road— exhibe fotografías y objetos personales que acercan al visitante al período de la ocupación nipona (1942-1945).  
• Jardín Botánico: Esta zona verde, sita en la intersección entre Holand Road y Napier Street, fue impulsada en 1859 por la Singapore Agri-Horticultural Society. Sin embargo, habría que esperar al siglo XX para asistir a su momento de gran apogeo, producto de los beneficios que generó la explotación del árbol del caucho. El boom se completaría a partir de 1928, momento en el que el director del jardín, Eric Holttum, puso en marcha los primeros laboratorios para el cultivo e hibridación de orquídeas, práctica que también gozó de una importante proyección comercial.
• Jardín Chino: Se asienta sobre Yuan Ching Road, en la zona de Jurong, y constituye un admirable exponente de la arquitectura tradicional del gigante asiático. Su superficie es de 35 acres.
• Jardín Zoológico: Este enclave, sito en el número 80 de Mandai Lake Road, da cabida a 1.200 ejemplares correspondientes a 240 especies animales, entre ellas orangutanes. El parque abre sus puertas de 09.00 h a 16.00 h.
• Parque de Aves y Reptiles de Jurong: Situado al oeste de la ciudad —concretamente en Jalan Ahmad Ibrahim—, este espacio natural permite a sus visitantes contemplar cerca de 600 especies de aves, anfibios y reptiles. El recinto abre de las 09.00 ha las 18.00 h.
• Little India: Este barrio se edificó sobre los primeros campamentos de obreros procedentes de la India, y empezó a consolidarse a partir de la primera década del siglo XX. Entre sus edificios más importantes se encuentran los templos de Sri Veeramakaliamman y Sri Srinivasa Perumal (de 1885 y consagrado al dios Visnú), la mezquita de Angullia (Masjid Angullia), la iglesia metodista de Kampong Vapor y el Tekka Mall, un mercado que aglutina diversas pescaderías.
• Memorial a los Caídos: Este esbelto monumento rinde homenaje a los civiles que perdieron la vida durante la ocupación japonesa, acaecida durante la Segunda Guerra Mundial. Coloquialmente, también se le conoce como 'monumento de los Palillos', debido a su original perfil.
• Museo Asiático de las Civilizaciones: Emplazada en el número 30 de Armenian Street, abrió sus puertas por primera vez en 1997. Sus exposiciones tienen como ejes temáticos la etnografía de China, la India y el sureste asiático.
• Museo de Historia de Singapur: Esta institución brinda al visitante la posibilidad de conocer el pasado de la ciudad a partir del siglo XIX, coincidiendo con la llegada a la zona de Stamford Raffles en 1819, con el propósito de establecer una colonia comercial británica.
• Museo Marítimo: Sus instalaciones exhiben muestras de algunas de las embarcaciones que históricamente han atracado en el puerto de Singapur. Del mismo modo, el museo también exhibe instrumentos empleados tradicionalmente en las tareas de pesca.
• Night Safari (safari nocturno): Junto al Jardín Zoológico, se localiza un parque de 40 hectáreas en el que es posible contemplar hienas, rinocerontes y tigres en un entorno boscoso. Una iluminación especial garantiza la visibilidad de la fauna salvaje en todo momento. La actividad tiene lugar de las 19.30 h a las 00.00 h.
• Orchard Road: Es una de las avenidas más sofisticadas de la ciudad, hasta el punto que se le ha llegado a comparar con la Quinta Avenida neoyorquina o los Campos Elíseos de París. A pesar de que sus orígenes se remontan al primer tercio del siglo XIX —etapa en la que la zona acogió plantaciones de árboles frutales u orchards—, esta calle alberga en la actualidad toda suerte de establecimientos comerciales, restaurantes, pubs y discotecas. De hecho, buena parte de sus edificios fueron construidos a partir de la década de 1970
• Pulau Ubin: Esta isla —cuya denominación significa 'isla de granito' en malayo—, presenta unas dimensiones de 8 km de largo por 1,7 km de ancho, y se localiza al noreste de la ciudad. Se puede acceder a ella fácilmente desde el muelle de Changi Point y en ferry (el trayecto dura unos 15 minutos). Pese a que en el pasado la zona vivió principalmente de la minería, la situación comenzó a cambiar a partir de los años 70 del siglo pasado. Además de sus recursos naturales, vale la pena acercarse hasta los templos de Tua Pek Kong y Wat Suwankiyiwanaram (éste último tailandés y budista) y hasta el santuario taoísta de la Niña Alemana, dedicada a una pequeña que murió mientras su familia trataba de huir del asedio británico durante la Primera Guerra Mundial.
• Salang: Se trata de la localidad más septentrional de la isla de Tioman, perteneciente al Estado peninsular de Pahang. Pese a sus reducidas dimensiones, se trata de un punto turístico muy frecuentado por los amantes del buceo, dado que sus aguas albergan un arrecife coralino. El pueblo cuenta con diversos bares y  establecimientos comerciales. Asimismo, en sus inmediaciones se puede acceder a la llamada bahía el Mono, que debe su nombre a los numerosos primates que viven en la zona.
• Sentosa: Esta pequeña isla de tan sólo 5 km2  (cuyo nombre podría traducirse como 'paz y tranquilidad') es uno de los principales enclaves turísticos de Singapur. Situada al sudoeste del núcleo urbano, entre sus atractivos se cuentan más de 2 km de playas de arena blanca y un 70% de superficie selvática. Ésta da cabida a un amplio abanico de animales exóticos (fundamentalmente loros, monos y lagartos). Asimismo, también acoge la Tiger Sky Tower —de 131 m y considerada como la torre de observación más elevada de Asia—, y un oceanario que concentra más de 2.750 especies marinas y de agua dulce.
• Sungei Buloh: Esta reserva natural, que cuenta con una superficie de 87 hectáreas, es una importante zona de paso de aves migratorias.
• Swissotel The Stamford: Conocido anteriormente como Westin Stamford e inaugurado en 1986, este lujoso hotel de planta circular —ubicado en el número 2 de la calle de Stamford— fue durante algún tiempo el establecimiento hotelero más alto del mundo (mide 226 m). Sus 73 plantas, con una superficie total de 6.500 m2, dan cabida a 1.261 habitaciones, 16 restaurantes y 27 salas de reuniones.

Singapur está considerado como uno de los principales centros gastronómicos no sólo del sudeste asiático, sino también del mundo. Sin ir más lejos, en este minúsculo país confluyen lo mejor de la alta cocina oriental y de otras tradiciones culinarias tan apetecibles como exóticas.

El origen de estas últimas radica, como no podía ser de otra manera, en la acusada presencia de chinos, malayos, indios e indonesios en territorio singapurense. Su llegada a la zona se ha traducido en un sincretismo culinario que ha dado cabida a lo más significativo de todas estas escuelas: desde las broquetas satay hasta el curry, pasando por el pescado, la salsa de soja, la salsa de cacahuete (sambal kacang), el chile, las especias o la leche de coco.

Pese a todo, si hay un país que ha ejercido una influencia especial en la cocina regional, éste es, sin lugar a dudas, China. No en balde, el nombre con el que se conoce a la gastronomía autóctona (nyonya o nonya) deriva del término con el que los inmigrantes del gigante asiático designaban las recetas que preparaban sus esposas, y en la que empezaron a abrirse paso los ingredientes y los métodos de preparación traídos por los recién llegados. Entre estos últimos, cabe destacar el salteado.

Por otro lado, pese a que Singapur ha permanecido fiel a su tradición gastronómica, también ha sabido dotar sus fogones de dinamismo y modernidad. A modo de ejemplo, baste recordar que los antiguos puestos de comida ambulantes han dado paso en los últimos años a las cantinas de comida rápida, en las que se puede comer bien y por muy poco. Y lo más importante: sin renunciar a todas las garantías higiénicas.

Entre las especialidades culinarias más típicas de Singapur, destacan los platos de pasta —como el char kwee teow (fideos de arroz con langostinos y carne de cerdo)—, y de carne, tales como pork satay (brochetas de cerdo), el siu mai (wonton al vapor con cerdo y langostinos), el rebong char (langostinos y carne de cerdo picantes con bambú) o la ensalada de pollo con jengibre.

La principal zona de restaurantes de la ciudad es Newton Circus, aunque en toda la ciudad pueden encontrarse sucursales de las principales cadenas de comida rápida internacionales.
 

A pesar de sus reducidas dimensiones, Singapur da cabida a un variadísimo abanico de certámenes internacionales, pruebas deportivas y festivales religiosos (musulmanes, budistas, taoístas e hindúes). A continuación, se resumen algunos de los más importantes, ordenados de enero a diciembre.

• Año Nuevo chino: Se trata de la festividad más importante para la población de origen chino, por lo que las principales celebraciones se desarrollan en Chinatown. Esta fecha coincide con el inicio del primer mes lunar, que puede producirse entre el 21 de enero y el 21 de febrero, aproximadamente.
• Aniversario de Lao-Tse: Cada mes de marzo, el país recuerda el nacimiento de Lao-Tse, fundador de la religión taoísta. Los festejos se prolongan por espacio de una semana.
• Día de los Difuntos o fiesta de la Claridad Brillante (Qingmingjie): En esta festividad —que se celebra en una fecha que oscila entre el 4 y el 6 de abril, aproximadamente— la población china de Singapur recuerda a sus ancestros visitando sus tumbas. Allí realizan ofrendas florales y diversas reverencias rituales.  
• Festival de Cine Internacional de Singapur: Este certamen cinematográfico, que aspira a convertirse en una especie Cannes de Asia, da cabida a la exhibición de películas asiáticas y estadounidenses, al tiempo que atrae a cineastas y directores de todo el planeta. La del 2011 será su 24.ª edición. El festival se celebra la última semana de abril.
• Audi Fashion Festival Singapore (Festival de la Moda de Singapur): Tiene lugar a finales de abril o principios de mayo, y cuenta con una duración de unos días. A lo largo de los mismos, la ciudad alberga diversos desfiles que permiten descubrir las nuevas propuestas de diseñadores internacionales. Uno de sus principales escenarios es el Ngee Ann City Civic Plaza.
• Día de Vesak: En el ecuador del mes de mayo, todos los santuarios budistas de Singapur recuerdan la entrada de Buda en el Nirvana.
• Festival de Arte de Singapur: Nacido en 1977 y promovido por el Consejo Nacional de las Artes, se trata de un festival anual que pretende divulgar en el ámbito internacional las diferentes manifestaciones artísticas locales, dando cabida a su vez a otros artistas procedentes de todo el mundo (que integran, de hecho, el colectivo más numeroso). Está previsto que la edición del 2011 tenga lugar del 13 de mayo al 5 de junio, con el lema I Want to Remember (quiero recordar). En esta ocasión, y a través de diferentes exposiciones y eventos, el certamen busca rescatar aquellos lugares e historias que han caído en el olvido, tomando como punto de partida la obra de diversos artistas nacionales y foráneos. Como siempre, el teatro, la danza y la música tendrán un papel destacado.  
• Festival de las Barcas del Dragón o del Doble Cinco: El nombre de esta celebración deriva de la fecha del calendario lunar en la que acontece: el quinto día del quinto mes lunar. En ella, el pueblo recuerda al poeta chino Qu Yuan (340 a.C.-278 a.C.), que murió ahogado. En su honor, se organizan carreras de barcas que recrean el aspecto de un dragón (long shou).
• Festival Gastronómico de Singapur: Tiene lugar en la segunda quincena mes de julio, y consiste en una serie de muestras gastronómicas y degustaciones de cocina local. Entre las recetas más exitosas, se encuentra los satay (o pinchos) arroz con pollo hainan, el cangrejo picante, el pastel de zanahoria o la cabeza de pescado al curry. Además, el festival también incluye desfiles de moda y espectáculos musicales (incluyendo el jazz). Su duración suele ser de 10 días.
• Festival de los Fantasmas Hambrientos: De origen taoísta, comienza entre finales de julio y principios de agosto (dependiendo del calendario lunar) y tiene una duración de un mes. Entre los actos que lleva asociados, destacan las degustaciones al aire libre y algunos espectáculos de arte dramático, que tienen lugar en diferentes puntos de Singapur.
• Ramadán: Corresponde al noveno mes lunar del calendario islámico (que actualmente coincide con el mes de agosto). Durante el mismo, los musulmanes se abstienen de ingerir cualquier bebida o alimento hasta la puesta de sol, al tiempo que intensifican sus oraciones.
• Día Nacional: Cada 9 de agosto, el país celebra la emancipación de la República de Singapur de la Federación de Malasia, que tuvo lugar en esa misma fecha en 1965.
• Hari Raya: Esta festividad sirve como colofón del Ramadán. Considerado como un día de acción de gracias, las mezquitas de Singapur acogen durante todo el día grandes cantidades de fieles que acuden a rezar. Además, las calles de Serai Geylang y Kampong Gelam se visten de gala para albergar mercadillos de comida rápida malaya y de piezas de artesanía. Por otro lado, son relativamente habituales las actuaciones musicales al aire libre. El Hari Raya suele celebrarse últimamente a finales de agosto o principios de septiembre, dado que se rige por el calendario lunar.
• Gran Premio de Singapur de Fórmula 1: Hacia el mes de septiembre, el circuito urbano situado en torno a Marina Bay (de 5.067 m de longitud y dotado de 24 curvas) acoge una de las pruebas puntuables para el Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Aunque el trazado ya se había utilizado entre los años 1966 y 1973 para albergar diversas pruebas, hasta el 2008 no fue uno de los escenarios del llamado Gran Circo. Como rasgo más destacado, habría que señalar que es la primera y única prueba nocturna de la Fórmula 1.
• Aniversario del Dios Mono: A finales del mes de septiembre, el santuario del Dios Mono (en Seng Poh Road) organiza una procesión en honor de esta deidad.
• Fiesta de mediados de otoño o de la Luna Llena: Coincide con el decimoquinto día del octavo mes lunar, y sirve para celebrar el fin de la cosecha y del equinoccio de otoño. Durante esta jornada, es tradicional que los ciudadanos de Chinatown se echen a la calle para contemplar la luna llena y saborear los denominados pasteles de luna.
• Festival de los Nueve Dioses Imperiales: Entre finales de septiembre y principios de noviembre (dependiendo del calendario lunar), el templo homónimo de Singapur lleva a cabo una procesión en la que se veneran las nueve imágenes de estas deidades.
• Dwali (Festival de las Luces): Muy arraigada entre la comunidad hindú de Singapur, se celebra el día 15 de la quincena oscura del mes de karttika (entre octubre y noviembre). En el Dwali se venera a las diosas Lakshmí (esposa de Visnú y protectora de la fortuna) y Kali.
• Festival de los Escritores: De periodicidad bienal, se celebra todos los años impares, entre finales de octubre y principios de noviembre. Destaca por ser uno de los escasos certámenes que promueven autores y obras literarias en diferentes idiomas (en este caso, tienen cabida las cuatro lenguas oficiales de Singapur: el chino mandarín, el tamil y el inglés). El programa de actos se prolonga durante 10 días, y comprende coloquios, talleres, sesiones de lectura, seminarios, espectáculos de danza al aire libre y pases cinematográficos, entre otros, que se llevan a cabo en distintos puntos de la ciudad (como los centros comerciales). En el 2011, el festival alcanza su 14.ª edición.
• Singapore River Buskers Festival: Desde 1997 y durante unos nueve días, las inmediaciones del río acogen a un buen número de músicos callejeros que ofrecen actuaciones en vivo. La cita, la segunda más importante de Asia en su género, suele tener lugar en el mes de noviembre.
• Festival Internacional de Salsa de Singapur: Nacido en 1986, este certamen internacional acoge a los mejores bailarines de salsa del mundo, en el marco de Downtown East. Se celebra la primera quincena de noviembre y cuenta con un programa de actividades tres días de duración.
• Hari Raya Haji (Festival de la Peregrinación o Día del Sacrificio): También conocida como Iduladha o Qurban, esta importantísima festividad marca el final de la peregrinación musulmana a la ciudad santa de la Meca. Durante la misma, se recuerda la intercesión de los ángeles para evitar que Ibrahim (Abraham en la tradición judeocristiana) sacrificase a su hijo Ismail (Ismael). En su lugar, finalmente se entregó a Dios un cordero. Es por ello que el acto central de esta fecha consiste en honrar a Alá sacrificando cabras y búfalos (generalmente en las mezquitas), cuya carne se regala a los más desfavorecidos. Asimismo, se trata de una jornada de oración. Se celebra el décimo del mes de zil-hajj (duodécimo mes del calendario musulmán), que actualmente suele coincidir con noviembre.
• Maratón Internacional de Singapur: Tiene lugar a principios del mes de diciembre. Para más información, se recomienda consultar el siguiente enlace: http://www.marathonsingapore.com/.